“Nhóc con, từ nay con là con của ta.”

Từ hôm đó, tôi không còn là D/ao Dao nữa, mà trở thành Nam Vãn Kiều.

“Bà già đó đ/ộc á/c thật, đứa bé nhỏ xíu thế mà nói b/án là b/án.”

Chú Hổ phẫn nộ:

“Lúc nãy đăng ký ngày sinh, bà ta không cần suy nghĩ liền bảo là hôm nay, rõ ràng là không nhớ gì cả.”

“Nam ca, đằng nào cũng đăng ký hôm nay là sinh nhật Tiểu Kiều rồi, chúng ta đi m/ua bánh kem ăn mừng đi.”

Một đám người hớn hở m/ua chiếc bánh kem hai tầng lớn, về nhà thắp ba ngọn nến, hát bài chúc mừng sinh nhật lạc giọng, chúc tụng không đồng đều:

“Chúc Tiểu Kiều sinh nhật vui vẻ.”

“Chúc Tiểu Kiều tương lai mỗi ngày đều vui vẻ, bình an vô sự.”

“Phát tài lớn, thi đậu trường tốt nhất.”

“Có tiền đồ gấp vạn lần thằng em, làm nh/ục ông bà nó.”

“Được rồi, các người nói không ngừng à. Tiểu Kiều, con đến ước đi.”

Nam Tế đặt tôi ngồi trước bánh kem, nhìn ngọn nến lung linh, tôi nhắm mắt lại:

“Chúc mẹ, chúc các chú sinh nhật vui vẻ.”

“Mỗi ngày đều vui vẻ, đen trắng rõ ràng.”

Hổ ca vỗ đùi cười lớn:

“Nhóc con, đen trắng rõ ràng là ý gì?”

“Tức là không có chút màu đỏ nào.”

Tôi chỉ vào bụng chú Hổ chỗ đỏ đỏ:

“Chú này đỏ đỏ nè.”

“A Hổ, vài ngày nữa đi bệ/nh viện khám đi, người ta nói trẻ con thường thấy thứ không tốt, chú đi kiểm tra cho yên tâm.”

Chú Hổ vốn đang cười, thấy Nam Tế đột nhiên nghiêm túc, liền thu lại nụ cười, ngoan ngoãn nói:

“Nghe nói vậy, dạo này bụng tôi thật sự thường đ/au quặn, tôi còn tưởng do ăn uống không cẩn thận.”

Chú gãi đầu, hứa vài ngày nữa sẽ đi khám, chuyện nhỏ không làm mọi người mất hứng, lát sau Hổ ca dùng kem bôi lên mặt tôi ba vệt, đùa tôi là hổ con.

“Gào...”

Tôi hợp tác kêu lên, Hổ ca ôm tôi cọ má mãi không chán, thích thú vô cùng.

Cửa hàng của Nam Tế chuyên vẽ hình lên người.

Tranh của anh rất đẹp, nhiều người khen tay nghề anh giỏi.

Tôi là tiểu chủ quán, phụ trách bưng trà nước cho khách, họ cũng khen tôi:

“Ngoan quá, đây là con của anh à?”

“Ừ, tôi là bố nó.”

Nam Tế đòi làm bố, nên tôi nhường nhịn.

Bây giờ bên ngoài anh là bố, riêng tư vẫn là mẹ tôi.

Hì hì, thế là tôi vừa có bố, vừa có mẹ.

Tôi thông minh quá đi.

Ngày thứ ba làm tiểu chủ quán, có người đến treo băng rôn trước cửa.

Trống chiêng vang trời, tôi bước ra hỏi:

“Dì ơi, băng rôn che cửa hàng chúng cháu rồi, bố cháu còn phải vẽ cho khách nữa.”

“Vẽ cái gì, cửa hàng của tên 🔪 nhân phải đ/ập phá.”

“Đập đi! Đập cửa nó!”

“Nam Tế, mày ra đây, đền mạng cho con gái tao!”

Tiếng chiêng làm tai tôi đ/au, người phụ nữ giữa đám đông giơ cao tấm ảnh.

Trong ảnh người phụ nữ đỏ lừ, tóc ngắn, cặp kính dày không che được m/áu và nước mắt.

“Nó chưa đầy mười tám tuổi, mày không những lừa tiền nó, còn h/ủy ho/ại danh tiết, con gái tao không phải tự 🔪, nó bị mày ép đến ch*t.”

Người phụ nữ ôm ng/ực, suýt nữa quỵ xuống, bà ta đ/ập cửa đóng ch/ặt, gào tên Nam Tế thảm thiết:

“Trả lại Linh Linh cho tao! Trả con gái tao đây!”

06

“Bà Từ, bà đừng kích động quá kẻo hại sức khỏe.”

Chị gái phía sau bà Từ đỡ bà, xoa dịu cảm xúc, đồng thời giơ mic chất vấn:

“Ngài Nam, tôi hy vọng ngài có thể giải trình rõ ràng với bà Từ.”

Chị ấy còn mang theo hai hộp đen, tiếng từ hộp đen rất to, làm tai tôi tê rần.

“Cô ấy là Linh Linh sao?”

Tôi chỉ vào tấm ảnh hỏi chị gái, chị không hiểu gật đầu, dịch mic ra:

“Em bé, em quen chủ tiệm xăm này à?”

“Quen ạ, đó là mẹ cháu, bố cháu.”

Suýt nữa nói nhầm, tôi nhanh chóng sửa lại, chớp chớp mắt:

“Các cô tìm bố cháu có việc gì ạ?”

Bố vẫn đang ở ngoài, giờ tôi là chủ quán, việc của bố là việc của tôi.

Tôi ưỡn ng/ực, cảm giác trách nhiệm trào dâng.

“Ba năm trước hắn còn đ/ộc thân, giờ đã có con gái rồi?!”

Bà Từ đột nhiên cao giọng, nắm vai tôi hỏi:

“Mẹ cháu đâu?”

Giọng bà rất the, làm tôi khó chịu:

“Cháu không có mẹ.”

“Nghe đi, một thằng đàn ông không kết hôn, nhặt đứa bé ba tuổi về nuôi, không phải bi/ến th/ái là gì?”

“Hắn thích trẻ con, chuyên nhắm vào bé gái, trước ép ch*t Linh Linh, sau dắt đứa bé ba tuổi về nhà!”

Bà ta lảm nhảm, tôi mặt lạnh, kiễng chân với lấy mic của chị gái:

“Dì ơi, bi/ến th/ái là gì ạ?”

Giọng trẻ thơ trong vắt vang lên từ loa, mặt chị gái đỏ bừng, vội vã xua tay:

“Là người x/ấu, cháu không cần biết.”

“Là từ x/ấu như súc vật, tạp chủng ạ?”

Tôi không buông tha, chị gái nhíu mày, bà Từ càng lớn tiếng:

“Thấy chưa, súc vật, tạp chủng, từ ngữ này lại phát ra từ miệng đứa trẻ, bố nó là thứ gì tốt đẹp?”

Câu này tôi hiểu.

Dì đang nói x/ấu bố.

Thế là tôi nói vào mic:

“Các dì tránh ra.”

Rồi chạy vù lên lầu, bưng thau nước tưới hoa bẩn của bố, tạt thẳng vào đầu bà Từ, lấy tay làm loa:

“Bố cháu nói, người hôi phải dùng nước hôi rửa.”

Nước dội đẫm người bà Từ, không những rửa trôi lớp trang điểm trắng bệch, cả quầng thâm cũng biến mất.

Khuôn mặt g/ầy guộc sau khi tẩy trang bỗng hồng hào, hoàn toàn không giống vẻ đ/au lòng vì con gái ch*t lúc trước.

Mặt bà nhỏ giọt nước trắng nhờn trở nên dữ tợn, gầm lên:

“Đồ tiểu q/uỷ, mẹ mày l/ột da mày!”

Tôi rụt cổ, làm mặt x/ấu với bà Từ:

“Không được b/ắt n/ạt bố cháu, bố là người tốt nhất với Tiểu Kiều, Tiểu Kiều phải bảo vệ bố, đuổi kẻ x/ấu b/ắt n/ạt bố.”

“Đứa nhỏ ngoan cố này phiền ch*t đi được...”

Móng tay sắc nhọn của bà Từ cắm vào lòng bàn tay, nén gi/ận làm ra vẻ tiều tụy ban đầu.

“Nam Tế giỏi lừa người lắm, trước đây Linh Linh cũng tin hắn tuyệt đối nên mới bị hắn lợi dụng.”

“Nếu không phải hắn, con gái tao đã có thể bình yên lớn lên...”