「Thế tử phi mới tới chưa quản gia, mấy tên tỳ nữ này, lão nô sẽ đem giao cho lão phu nhân xử lý."

Ta khẽ "ừ" một tiếng, định nhân tiện đi thăm mẫu thân. Nhưng bị mụ nội tỳ chặn lại. Mụ nói mẫu thân bình nhật thích lễ Phật, ít khi quản phủ đệ sự vụ, nửa tháng ở trong Phật đường. Hôm nay không phải ngày Thẩm Nghiễn nghỉ, bà sẽ không ra. Nghe xong, ta gật đầu quay về phòng.

"Mẫu thân không có nhà, vậy ta ngủ thêm chút nữa."

Mụ nội tỳ mặt mày khó coi, hừ lạnh nói:

"Trấn quốc tướng quân phủ không có nữ chủ nhân, trách chi dưỡng ra tiểu thư như thế. Mới về nhà chồng đã không đoái hoài đến mẹ chồng phu quân, còn chạy về ngủ?"

Ta dừng chân, xoa xoa cổ tay, quay lại đ/ấm thẳng vào miệng mụ. Chưa kịp nghe mụ kêu đ/au, trong miệng đã đầy m/áu. Mụ nội tỳ thét lên, ta thấy rõ răng mụ rơi ra một chiếc.

"Bổn cô nương tính khí chẳng tốt, đừng có sủa."

Ta nhìn mụ sắp hộc m/áu, khẽ dặn dò rồi thẳng bước vào phòng. Đã chẳng quen biết, hà tất ép nhau, ít nhất ta chẳng hứng thú với những thứ này, bảo Tiểu Đào sưởi ấm phòng rồi lên giường.

Nhưng Tiểu Đào kiểm tra vật phẩm phân phối xong, hớt hải chạy vào nói với ta đang lim dim:

"Tiểu thư đừng ngủ nữa! Bọn họ thật to gan, phủ Bình Giang hầu danh giá mà cấp cho ta than đ/ốt loại hạ nhân, số lượng ít thảm hại!"

Ta phẩy tay lẩm bẩm: "Ta buồn ngủ lắm, vài hôm nữa sẽ trị chúng. Quân sư đã dặn, chớ hành động hấp tấp."

Sau đó Tiểu Đào nói gì ta không nghe rõ, chỉ mơ hồ thấy nàng bất lực bỏ đi. Cãi nhau một hồi, trong phủ vẫn không ai đoái hoài.

Sau hôn lễ ba ngày, chẳng thấy bóng dáng Thẩm Nghiễn. Nhưng trong phòng ta, từ than củi đến ăn uống, thứ thứ đều bị khấu trừ, chẳng lần nào nhận được đồ tốt. Ta thầm niệm thanh tâm quyết quân sư dạy, niệm ba ngày đến nỗi nhiễm phong hàn. Trán nóng như lửa, Tiểu Đào khóc như mưa. Cuối cùng, nàng nghiến răng:

"Tiểu thư đừng sợ, nô tì đi tìm thế tử! Nô tì không tin hắn dám mặc tiểu thư ch*t ở đây!"

3

Lúc ta tỉnh lại, đúng lúc Tiểu Đào mắt đỏ hoe chạy về, gào thét ngoài sân:

"Thế tử đã nói, phu nhân ta muốn dùng gì tùy ý!"

"Nay phu nhân bệ/nh nặng, các ngươi còn không mau đ/ốt than tốt, mời lang trung? Lão gia ta là Trấn quốc tướng quân, công thần, các ngươi dám đối xử với tiểu thư như vậy?"

Đám gia nhân ngoài cửa bị dọa, vội vã đi chuẩn bị. Tiểu Đào bước vào phòng. Cổ họng ta khô như ch/áy, gượng hỏi:

"Chuyện gì khiến Tiểu Đào gi/ận dữ thế?"

Tiểu Đào mũi cay, suýt khóc. Nàng sờ trán ta thì thầm:

"Nóng quá, tiểu thư."

Ta sợ lây bệ/nh, quay đầu dỗ dành:

"Thôi nào, xưa lâm trận gi*t địch chưa từng thế. Vừa rồi nghe Tiểu Đào oai phong lắm, đòi được than rồi."

Ai ngờ Tiểu Đào càng gi/ận, mắt ngập tràn phẫn nộ:

"Tiểu thư, nghe nói thế tử ở biệt viện, nô tì tới đó thấy hắn ôm ấp một nữ tử, âu yếm dịu dàng."

Nữ tử? Hẳn là Lâm Sở Sở. Ta không bận tâm, vì đã thỏa thuận từ trước. Tiểu Đào lại nói, khi báo việc ta bệ/nh, Thẩm Nghiễn gắt:

"Bảo nàng lạnh thì đ/ốt thêm than! Ta về làm gì? Đúng là con gái công thần, toàn mưu mô nội trạch, đáng gh/ét."

Cô gái bên cạnh hắn ngẩng đầu kh/inh bỉ:

"A Nghiễn, em đã bảo mà. Nàng ắt tìm cớ gọi anh về, bệ/nh tình chưa chắc thật."

Ta dừng lại, ánh mắt dần nổi sóng. Thẩm Nghiễn với Lâm Sở Sở đúng là xứng đôi, hai kẻ đi/ên.

Tiểu Đào bắt chước y chang, mặt đỏ bừng. Đầu ta choáng váng, dỗ dành xong liền bảo nàng ra ngoài xem động tĩnh. Hóa ra quản gia đã mời lang trung, đưa than tốt tới. Ta uống th/uốc rồi thiếp đi.

"Tiểu thư tỉnh dậy, ch/áy rồi!"

Đêm khuya, nghe Tiểu Đào gào thét, ta mở mắt thấy lửa ngập trời. Xung quanh lò than có người đặt vải vụn, giờ đã bốc ch/áy. Ta định chạy ra nhưng cửa bị khóa. Lửa nuốt chửng tất cả, người ta bệ/nh không còn sức. Tiểu Đào ngoài cửa đ/ập cửa sổ, ta cố trèo lên. Đáng cười thay, đám tỳ nữ trong viện như không thấy lửa. Lòng ta lạnh buốt.

Lúc mê man, ám vệ nhà Tần tới phá cửa, ta mới thoát ra. Trước khi ngất, ta nghĩ:

Quân sư ơi, có lỗi với ngài rồi. Khí này ai chịu nổi thì chịu! Không gi*t Thẩm Nghiễn thú vật này, khó hả lòng ta!

4

Tỉnh dậy, ngoài phòng ồn ào. Sau ba ngày hôn lễ, viện chủ mẫu ch/áy rụi, kinh động Thẩm Nghiễn ba ngày không về, lão phu nhân trong Phật đường cùng Lâm Sở Sở đăng môn. Lão phu nhân xem qua thấy ta vô sự liền đi.

Ngoài kia, Thẩm Nghiễn và Lâm Sở Sở nói chuyện vọng qua bình phong. Giọng Lâm Sở Sở dịu dàng mà mệt mỏi:

"A Nghiễn, đợi đi. Nàng tỉnh dậy ắt khóc lóc đòi về Tần gia hoặc yết kiến bệ hạ."

"Gia nhân hiểu lầm ý anh, em đã trách ph/ạt rồi. Rõ ràng là t/ai n/ạn, lại giả vờ thảm thương, như thể anh em cố ý hại nàng. Loại nữ tử này, em thấy nhiều."