Thẩm Nghiễm cùng con gái của Thái phó Lâm Sở Sở là bạn thanh mai trúc mã, tình ý tương đầu, nhưng lại bị ngăn trở bởi hôn sự do Hoàng thượng ban chỉ gả ta cho hắn. Sau hôn lễ chưa đầy mấy ngày, ta bất chợt cảm phong hàn, suýt chút nữa đã ch*t cóng trong phòng. Thị nữ thân cận đi tìm Thẩm Nghiễm, lại thấy hắn ôm ấp người thanh mai tại biệt viện, bất mãn nói: 'Nói với nàng, lạnh thì đ/ốt thêm than, ta về có ích gì? Rốt cuộc là con gái công thần, dùng mấy th/ủ đo/ạn hậu trạch, thật đáng gh/ét.' Hạ nhân nghe ý Thẩm Nghiễm, suýt nữa th/iêu ch*t ta trong viện. Bọn họ cười nhạo ta chiếm mất vị trí của Lâm Sở Sở, chờ xem ta tỉnh dậy sẽ khóc lóc thế nào. Việc đầu tiên ta làm khi mở mắt, lại là nắm lấy vạt áo Thẩm Nghiễm, hơi thở yếu ớt: 'Rốt cuộc là thiếp hủy đi tình thâm của hai người, phu quân chi bằng đón Lâm cô nương vào phủ, lập làm bình thê, cũng khiến thiếp an tâm.' Thẩm Nghiễm kinh ngạc vạn phần, chợt hóa thành cuồ/ng hỉ. Về sau ta tự tay sắp xếp phòng hoan cho họ, rót rư/ợu đã tẩm th/uốc, khóa ch/ặt viện môn, rồi quay người ném đi hoả chiết, lẩm bẩm: 'Phu quân ơi, phiền hai người trên đường Hoàng Tuyền làm đôi uyên ương khổ mệnh, bởi giữ góa vẫn tự tại hơn làm chủ mẫu nhiều.'

1

Cha ta khải hoàn trở triều hôm ấy, giống như gà trống thắng trận, nụ cười trên môi chẳng hề tắt. Trên đường, ông lẩm bẩm với ta không biết bao nhiêu lần: 'Con đoán Hoàng thượng sẽ ban cho cha vạn khoảnh lương điền, hay là thăng quan tiến tước? Đều cho con gái ta!' Chẳng cần nghĩ lâu nữa. Bởi Hoàng thượng ban cho ta một mối hôn sự, kim khẩu ngọc ngôn, tuyệt không thể thay đổi. Trên kim loan điện, cha ta ngây ngô quỳ tạ ơn, nhìn thế tử Bình Giang hầu Thẩm Nghiễm phong quang tề nguyệt, tuấn lãnh phi phàm, vui mừng khôn xiết. Ta lại chẳng tài nào cười nổi. Cha ngốc ơi, ngài chẳng thấy thần sắc Thẩm Nghiễm kia, h/ận không uống m/áu ta sao? Quả nhiên, chưa cần điều tra nhiều, ta đã biết Thẩm Nghiễm có người thanh mai ý hợp tình đầu, con gái Thái phó Lâm Sở Sở. Trước khi Hoàng thượng ban hôn, hầu như cả kinh thành đều tưởng họ sẽ thành thân. Biết được chuyện này, sắc mặt cha ta âm trầm, đ/ập bàn đứng dậy: 'Ta sẽ xin Hoàng thượng đổi người khác!' Ta vội vàng ngăn lại, khuyên nhủ: 'Cha, ngài chẳng thấy thần sắc Hoàng thượng sao? Trên đường quân sư đã nói với ngài bao lần, phải khiêm tốn, khiêm tốn!' Hoàng gia kỵ nhất là công cao át chúa. Cha ta nắm binh quyền, hoàng đế tất phải chế ngự, việc này cũng trong dự liệu của ta và quân sư. Chỉ tiếc rằng Mạc Bắc ta không thể trở về nữa. Cha ta nước mắt lưng tròng tiễn ta xuất giá, của hồi môn nhiều đến nỗi trải dài mười dặm, gần như vét sạch gia sản Hoàng thượng ban những năm qua. Ông dặn dò: 'Cha không thể thường ở kinh thành, nhưng cha chọn cho con mấy người, nhớ phải chăm sóc bản thân thật tốt, nếu bị b/ắt n/ạt thì cứ phế cái đồ vô liêm sỉ ấy đi.' Ta cũng lau nước mắt: 'Cha nói nhỏ chút, Hoàng thượng đều nghe thấy rồi, con gái hiện giờ còn chưa muốn ch*t.' Hoàng thượng tự mình đến dự hôn yến, thấy cha ta như vậy, trong mắt hiếm hoi lộ chút x/ấu hổ, xoa xoa mũi giả như không nghe thấy gì. Trong lòng ta nghĩ, chia rẽ người có duyên không phải ý ta, vẫn nên nói rõ với Thẩm Nghiễm, chúng ta chỉ cần làm vợ chồng giả. Hắn có người trong lòng, ta cũng có thể nuôi mấy vệ sĩ vừa mắt. Đêm động phòng, Thẩm Nghiễm say khướt nói thẳng: 'Lòng ta hướng về Sở Sở, nàng không biết quy củ, dung mạo tầm thường, ít ra cũng nên có chút tự biết.' Lời này khó nghe vô cùng, trong lòng ta bốc lên ngọn lửa. Nói xong, Thẩm Nghiễm bước chân muốn ra cửa, ra vẻ hạ uy ta. Ta lập tức gọi lại, nói rõ ý trong lòng, giọng lạnh băng: 'Hôn sự này đã không phải ý hai ta, ta và thế tử, chỉ cần làm bộ trước mặt ngoại nhân là được.' Thẩm Nghiễm dừng bước, đột nhiên quay đầu lại, nhìn ta với ánh mắt nửa cười nửa không, khóe miệng nhếch lên nụ cười mỉa mai: 'Nàng định nói qua vài năm ta và nàng ly hôn, ta sẽ được cùng Sở Sở song phi song tụ sao?' Trong lòng ta kinh ngạc. Không ngờ Thẩm Nghiễm này cũng không quá ng/u. Chợt thần sắc hắn trở nên kỳ quái, cười lạnh: 'Sở Sở sớm đoán nàng sẽ nói vậy, nàng chẳng qua muốn trấn an ta trước, tìm cơ hội cho th/uốc vào đồ ăn để đồng phòng, giúp nàng ngồi vững vị chủ mẫu. Tần Vãn Chu, thu lại mưu mẹo nhỏ nhoi ấy đi, nhìn thấy nàng ta đã thấy buồn nôn.'

2

Ngày đầu tiên gả vào Bình Giang hầu phủ, ta suýt ch*t vì gi/ận Thẩm Nghiễm. Hắn phẩy tay áo bỏ đi, bỏ mặc ta trong phòng hoan, ta u ám gọi ám hiệu của Tần gia ám vệ. Gọi mấy lần không thấy ai xuất hiện. Hình như hôm nay phòng bị nghiêm ngặt, ám vệ vẫn chưa tới nơi. Ch*t ti/ệt, ta h/ận không thể lập tức đ/âm ch*t Thẩm Nghiễm! Nhưng nghĩ lại, ta nhớ đến vẻ mặt nghiêm túc của quân sư: 'Tiểu thư, hoàng đế kiêng kỵ binh quyền Tần gia, ít nhất nàng phải nhẫn mấy ngày rồi hãy ra tay, nhớ đừng chủ động gây sự, để lúc đó đại tướng quân không khó xử với Hoàng thượng.' Nghĩ vậy, ta hít một hơi thật sâu, lại nằm xuống. Sáng hôm sau, quầng mắt ta thâm đen. Đất lạ người xa, vốn đã ngủ không yên, sáng sớm lại nghe thấy mấy tỳ nữ thì thầm: 'Nghe nói tân lang đêm qua chẳng ở phòng tân nương, chà...' 'Tân nương là con nhà võ tướng, chắc thô lỗ lắm, sao so được với Lâm tiểu thư, thế tử không ưa cũng là lẽ thường?' 'Lâm tiểu thư giỏi giang thế sao?' Ta lặng lẽ xuất hiện sau lưng mấy người, khẽ hỏi. Tỳ nữ đang nói không kịp phản ứng, theo phản xạ đáp: 'Đương nhiên rồi, Lâm tiểu thư là con gái Thái phó, dung mạo tài hoa đều đứng đầu quý nữ kinh thành... A, tân nương! Xin tân nương tha mạng!' Ta cúi nhìn người quỳ dưới đất, chỉ thấy vô vị, phẩy tay nói: 'Về sau nói chuyện phiếm nhớ tránh người, ta mới đến phủ, chẳng biết quy củ Bình Giang hầu phủ thế nào. Nếu ở trong quân doanh, kết cục tốt nhất cho các ngươi là đ/á/nh ch*t xử lý.' Lời vừa dứt, một giọng nói bất mãn vang lên: 'Tân nương, nơi đây không phải quân doanh!' Vị mụ mẹ mìn nói chuyện mặt lạnh như tiền, xươ/ng gò má cao, nhìn đã biết không dễ chịu. Bà ta nhanh chóng bước tới, thần sắc hờ hững đặt đồ trong tay xuống.