“Chúng ta phụng mệnh Thánh thượng bắt giữ phạm nhân, can hệ gì đến ngươi? Nếu còn dám ngăn cản, coi chừng liên lụy tội trạng. Đi thôi!”

Ta muốn đuổi theo, bị một cước đ/á ngã nhào xuống đất.

“A Hòa!”

Ngụy Tầm gấp gáp, “Dừng tay! Ai dám đụng đến nàng, ta lập tức đ/âm đầu ch*t ngay tại đây!”

Ta đ/au đến mơ màng, gắng gượng giơ tay về phía hắn: “Đừng... đừng đi...”

Mấy giọt nước lạnh buốt rơi trên mu bàn tay.

“A Hòa, hãy quên ta đi, tìm nơi khác bắt đầu cuộc sống mới.”

“Hãy chăm sóc tốt cho bản thân, tuyệt đối đừng tìm ta.”

Ta không giữ được hắn, chỉ có thể nhìn bóng lưng hắn khuất dần.

Cuối cùng nắm ch/ặt trong tay chỉ còn mấy mảnh tre thô ráp.

Toàn thân tê liệt, cố hét nhưng không thành tiếng.

Gấp quá ho ra một ngụm m/áu lớn, hoàn toàn ngất đi.

15

Mở mắt tỉnh dậy đã là ban đêm.

“Tỉnh rồi?”

Lâm quả phụ đẩy chén th/uốc đen ngòm đến trước mặt ta, “Uống th/uốc đi.”

Ta không chịu, chỉ khàn giọng hỏi bà: “Ngụy Tầm đâu?”

Lâm quả phụ thở dài: “Hắn bị quan phủ bắt rồi, vừa truyền lệnh, ba ngày sau sẽ xử trảm.”

“Không thể nào, Hoàng thượng rõ ràng đã hứa tha cho hắn.” Ta chậm chạp lắc đầu, “Họ bắt nhầm người rồi, ta phải đi tìm họ.”

“Nhìn ngươi bây giờ, đi không nổi nữa là, làm sao đi được? Hầu vua như hầu hổ, tâm tư thiên gia há phải kẻ thường dân như chúng ta có thể đoán biết? Đừng phí công vô ích.”

Ta “rầm” một tiếng quỳ xuống: “Ta c/ầu x/in người, người dẫn ta đến nha môn, để ta gặp lại hắn lần nữa. Ta lạy người đây.”

“Ngươi mê muội!” Lâm quả phụ đỡ ta dậy trong bất lực, “Chỉ vì một gã đàn ông, lại còn là thái giám, ngươi được cái gì?”

Ta khóc không thành lời, chỉ biết không ngừng van xin.

Cuối cùng bà cũng mềm lòng: “Thôi đừng khóc nữa, ta đưa ngươi đi là được.”

...

Ngoài huyện nha, nha dịch ngăn không cho chúng ta vào.

Ta tháo gói vải đựng vòng tay và hoa tai nhét vào ng/ực hắn: “Đại ca làm phúc, cho tiểu nữ gặp Ngụy công công, chỉ nói một câu thôi, một câu xong đi ngay.”

Hắn bất đắc dĩ: “Hắn hiện giam ở Đại lao Hình bộ, là trọng phạm triều đình, há phải muốn gặp là gặp được sao?”

“Thật không còn cách nào khác sao?”

“Án đã tuyên rồi, dẫu là Thiên vương cũng... À trừ phi có người đ/á/nh trống kêu oan, minh oan cho hắn, yêu cầu phúc thẩm.” Hắn lắc đầu, “Nhưng một hoạn quan tai tiếng như thế, ai dại gì liều mạng vì hắn?”

Nghe thấy còn đường sống, ta ép mình bình tĩnh.

“Dám hỏi đại nhân, Ngụy công công phạm tội gì?”

Hắn liếc ta: “Cũng chỉ là tội cũ, kết bè kéo cánh, tham ô ruộng công. Nhưng nghe nói lần này Thánh thượng phát nộ, vì có người tố cáo hắn cưỡng chiếm dân nữ, làm ô uế cung cấm.” “Nhưng ta nói thừa, mấy chuyện này quan lớn nào chẳng làm? Chỉ là muốn trị tội nên ki/ếm cớ... Khoan đã.”

Hắn trợn mắt: “Ngươi hỏi những thứ này, chẳng lẽ định lật án cho hắn?”

Ta không x/á/c nhận cũng không phủ nhận, chỉ đưa hắn chiếc vòng ngọc: “Đa tạ đại nhân chỉ điểm.”

Ánh mắt hắn phức tạp: “Thiên hạ đều muốn hắn ch*t, cô nương này lại kỳ lạ. Nhưng ta nhắc nhở, trống kêu oan không phải đ/á/nh bừa, nếu không có đủ chứng cứ, ngươi đến đó cũng chỉ là ch*t.”

Lâm quả phụ mặt lạnh như tiền: “Muốn ch*t thì ch*t một mình, đừng kéo ta.”

Ta đưa bà gói vải: “Hai ngày ta không về, phiền bà chăm sóc Vượng Tài giúp. Nếu ta ch*t, những thứ này đều thuộc về bà, đủ mời lương y giỏi cho Hổ Tử.”

Lâm quả phụ đỏ mắt: “Rốt cuộc hắn cho ngươi cái gì, khiến ngươi cam tâm làm đến mức này?”

Ta mỉm cười nhẹ: “Có lẽ là hy vọng.”

Trong bóng tối nơi người ta bị đối xử như súc vật, chỉ có hắn cho ta hy vọng được đối đãi bình đẳng.

Thực ra còn nhiều hơn thế.

Như phẩm giá, thiện ý, thấu hiểu, đồng cảm.

Tất cả như trận tuyết lớn, lặng lẽ và tinh khiết.

Bông tuyết chẳng bao giờ nói năng, chỉ nhẹ nhàng đậu trên vai người.

Như tấm vải trắng phủ lên Tống Nguyệt năm nào, dịu dàng đến thế.

Khi nương thân bệ/nh nằm liệt giường, ta từng lễ Phật nhiều lần.

Trong chùa chiền, Kim Cương trợn mắt, Bồ T/át cúi đầu.

Nhưng tất thảy đều không bằng lòng từ bi của Ngụy Tầm.

Ta lấy ra mấy mảnh tre, nhẹ nhàng xoa những đường vân.

Có mảnh khắc cẩn thận chữ “Hòa”.

Đây là con chuồn chuồn tre hắn làm cho ta.

Ta chỉ vô tình nhắc nhớ thuở nhỏ nương thân từng chơi chuồn chuồn tre, hắn đã lén làm vật này.

Như lần trước sợ ta khó xử, hắn đáp ứng yêu cầu tham lam của phụ thân.

Hắn luôn lặng lẽ làm.

Nhưng chẳng bao giờ nói ra.

16

Ta tìm mấy tỷ muội cùng cảnh ngộ từ Ngụy phủ, nhờ họ làm nhân chứng.

Họ đều là những người bị thân nhân hoặc chủ nhà tặng cho Ngụy Tầm.

Vài người ban đầu không mấy hứng thú: “Dù hắn không làm gì chúng ta, cũng chưa hẳn là người tốt, cần gì mạo hiểm vì hắn minh oan.”

Ta nói: “Chẳng lẽ các ngươi cam tâm cả đời mang tiếng nhục thái giám tiện tỳ, để thiên hạ chế giễu? Vì hắn chính danh, cũng là tự chính danh cho mình, sau này không ai dám kh/inh rẻ, có thể đường hoàng giá nhân sinh tử.”

“Yên tâm, nếu minh oan thất bại, mọi tội trạng ta một tay gánh chịu, tuyệt không làm khó các ngươi.”

Họ bàn bạc, cuối cùng đồng ý giúp ta.

Hôm sau ta mặc chính phục, đ/á/nh vang trống kêu oan nơi huyện nha.

“Ngươi nói ngươi vì Ngụy công công kêu oan?” Tri huyện khó tin, “Lạ thật, lạ thật. Nói đi, ngươi là ai, kêu cái oan gì?”

Ta cung kính lạy ba lạy.

“Bẩm đại nhân: Thứ nữ Thịnh Niên Hòa, từng là người trong viện của Ngụy công công. Tiểu nữ có thể làm chứng, việc Ngụy Tầm cưỡng chiếm dân nữ, làm bẩn cung cấm đều là vu khống.”

“Ngươi nói vậy là được? Bằng chứng đâu?”

Ta cúi đầu chạm nền đất lạnh.

“Tiểu nữ... vẫn còn tri/nh ti/ết. Đại nhân có thể mời bà mụ đến kiểm chứng.”

Tri huyện nửa tin nửa ngờ mời bà mụ đến.

Một nén hương sau, bà mụ mặt mày kinh ngạc: “Cô Thịnh quả thực còn trinh.”

Ta mặc y phục quỳ trước công đường: “Bẩm đại nhân, tiểu nữ quả thực không tự nguyện vào Ngụy phủ, mà do phụ thân ta cầu cạnh Ngụy công công, nên trói ta đưa vào phủ. Nhưng Ngụy công công không làm khó, chỉ cho ta quét dọn nội viện, chưa từng có hành vi quá giới nào.”