Nàng có mắt hạnh nhân, khuôn mặt tròn, dáng vẻ tiểu thư, tính tình h/ồn nhiên, chẳng có lòng phòng bị. Chẳng mấy ngày đã thổ lộ hết gia cảnh.

Nàng bảo cha n/ợ c/ờ b/ạc không trả nổi, đành b/án thân chuộc tiền. Vốn định cầm thân bạch đáo lầu xanh, giữa đường gặp người nhà Ngụy phủ ra m/ua tỳ nữ, thế là m/ù mờ vào phủ làm nữ tỳ quét dọn.

"Cầm được những mười lượng bạc đấy!" Nàng xòe năm ngón tay ra khoe khoang, giọng đầy kiêu hãnh.

Ta không nói với nàng ta bị cha trói lại dâng cho Ngụy Tầm, chỉ bảo mẹ đ/au ốm cần tiền th/uốc thang. Nàng gh/en tị: "Tốt quá, cậu còn có mẹ."

Mỗi tháng lĩnh bổng lộc xong, nàng gửi hết về nhà, suốt ngày ăn cám uống rau, g/ầy như cây giá đỗ. Ta chia nửa phần cơm cho nàng, trách sao không giữ lại chút phòng thân.

Nàng luôn cười hiền: "Sắp rồi, khi cha trả hết n/ợ sẽ đến chuộc thân cho ta."

Rồi lại đổi thành: "Đợi nhà xây xong ngói mới."

"Đợi đại ca thành thân."

"Đợi chị dâu sinh con."

...

Nàng ngày đêm chờ đợi, nhưng người đợi mãi chẳng thấy. Ta nhìn ánh sáng trong mắt nàng dần tắt lịm, không nỡ nói ra rằng có lẽ họ sẽ chẳng bao giờ đến.

Một hôm nàng hớn hở bảo ta, nhà đã sai người đến đón, sắp được đoàn tụ. Ta mừng cho nàng, nhưng lòng cứ bồn chồn, lóng ngóng đ/á/nh vỡ bình gốm triều trước, bị mụ quản ph/ạt quỳ đến nửa đêm.

Về phòng thấy bóng người tóc tai bù xù ngồi bên giường như oan h/ồn. Suýt nữa ta hét lên, nhờ ánh trăng mới nhận ra Tống Nguyệt.

Nàng ngẩng đầu nhìn ta, nở nụ cười thảm thiết, hai hàng lệ lăn dài.

"A Hòa tỷ, chị nói đúng, ta thật ngốc quá."

Dù ta hỏi thế nào, nàng chỉ lẩm bẩm câu ấy. Chưa đầy tháng sau nàng lâm trọng bệ/nh, thầy th/uốc bảo là lao phổi, vô phương c/ứu chữa.

Nàng mất vào mùa đông năm ấy. Nhà không nhận th* th/ể, sợ lây bệ/nh. Đang khiêng đi ch/ôn bừa nơi hoang địa thì gặp kiệu Ngụy Tầm về phủ.

Mấy tiểu tiện sợ mặt tái mét quỳ rạp. Hắn lấy khăn che miệng, hé tấm vải trắng rồi buông xuống.

Thở dài: "Hãy đến kho lĩnh năm mươi lượng bạc, m/ua một cỗ qu/an t/ài tốt ch/ôn cất cho nàng ấy."

Đây là lần thứ hai ta gặp Ngụy Tầm. Gương mặt hắn vô hỉ vô nộ, giọng nói thoáng chút xót thương khó giấu.

Về phòng thu dọn di vật của Tống Nguyệt, ta tìm thấy mấy phong thư gấp gọn, cuối thư đề là "cha", toàn than nghèo kể khổ, bảo nàng tìm cách lấy lòng Ngụy Tầm, tốt nhất là leo lên giường hắn.

Mép thư có vết ch/áy, nhưng nàng không nỡ đ/ốt, có lẽ muốn giữ làm kỷ niệm.

Ta ôm ch/ặt bức thư vào ng/ực, ngồi lặng hồi lâu. Người thân ruột thịt ép nàng b/án thân đoạt lợi. Kẻ bị thiên hạ gọi là đại gian đại á/c, lại giữ cho nàng chút thể diện cuối cùng nơi trần thế.

Thiện là gì, á/c là gì.

Ta thật không hiểu nổi.

3

Ngụy Tầm ngủ li bì hai ngày hai đêm, tỉnh dậy chẳng nói chẳng ăn. Ta bận dọn dẹp nhà cửa bề bộn, không rảnh quan tâm hắn.

Mới đi một ngày, gà con bị chồn ăn mất hai con, gà trống chui hàng rào vào ruộng mổ sạch hạt giống mới gieo. Heo nái mắc bệ/nh si tình theo lợn rừng bỏ đi, chó Vượng Tài đ/á/nh nhau với hoàng khuyển làng bên què một chân. Ngay cả củi đã chẻ cũng bị quả phụ hàng xóm lấy tr/ộm.

Ta vừa chẻ củi vừa ch/ửi ầm ĩ, m/ắng quả phụ lòng đen, trách Vượng Tài vô dụng, chê heo nái mê trai. Vượng Tài vẫy đuôi li /ếm mép, ta tức gi/ận t/át vào đầu nó: "Đồ n/ão ngắn!"

Ngụy Tầm bị ta làm ồn không ngủ được, ho sùng sục. Ta chạy vào, hắn chỉ tô th/uốc bên giường: "Ng/uội rồi."

Ta vội bưng bát th/uốc chạy đi hâm nóng. Đưa đến miệng, hắn ngửi rồi bỏ xuống: "Nóng quá".

Không đời nào! Hắn bị bệ/nh thật rồi!

Ta túm cổ hắn lôi dậy: "Còn sức lựa chọn chứng tỏ bệ/nh đỡ rồi, ra đây chẻ củi giúp ta!"

Đưa cho hắn cái rìu, làm mẫu cách chẻ. Hắn ngồi ì ra không nhúc nhích.

Ta lạnh lùng: "Thời thế đã khác, không làm thì không có cơm ăn. Nhà này không nuôi kẻ ăn không, Vượng Tài què chân còn phải giữ nhà. Chân ngươi tuy yếu nhưng tay còn cử động được, chẻ xong đống củi này mới được ăn."

Hắn mỉm: "Ch*t đói càng tốt."

Suýt quên hắn đang tìm cách t/ự t*. Nghĩ đến th/uốc thang cơm canh đổ đi mấy ngày qua, ta đ/au lòng: "Tiền mời lang y ba lượng, thịt heo hôm trước đổ mười văn, canh gà hôm qua năm mươi văn ba phân, tiền th/uốc một ngày tám mươi văn bốn phân ba ly, ba ngày tổng cộng..."

Hắn thở dài: "Thôi đừng tính nữa, ta chẻ là được."

Hắn yếu đuối vì nhịn đói mấy ngày, chẻ vài khúc đã thở hồng hộc. Ta cầm tay chỉ việc: "Cách cầm rìu sai rồi, phải thế này, rồi thế này..."

Da thịt hắn mát mịn như gấm lụa, ta không nhịn được sờ vài đường.

"Da ngài mịn thật, như gấm vậy."

Hắn gi/ật tay lại, quát: "Láo xược!"

Ta chẳng sợ, chỉ cười khúc khích. Vượng Tài cũng lết đến dụi đầu vào hắn. Hắn xoa đầu chó vàng đang hấp thụ ánh nắng, Vượng Tài sướng mắt híp tít, đuôi quay tít như chong chóng.

Hừ, đồ nịnh hót!

Ánh mắt hắn vượt qua Vượng Tài nhìn ra xa. Ta theo hướng nhìn thấy ruộng đất bị gà bới tung như hiện trường vụ án, ống khói nghi ngút, cây liễu bên ao đ/âm chồi non đung đưa.

Hắn nhìn rất lâu. Ta chẳng hiểu có gì hay, nhai ngọn cỏ ngắm bồ câu bay lượn. Thịt chắc nịch, muốn ăn cẳng chim nướng quá!

Đang buồn ngủ rũ, bỗng nghe hắn hỏi: "Vì sao ngươi lại c/ứu ta?"