Dì thở dài, ngồi xổm xuống ôm lấy tôi: "Vi Anh, ban ngày dì đ/á/nh cháu, có đ/au không?"

Tôi vội lắc đầu: "Dì ơi, cháu không đ/au, hôm nay là lỗi của cháu."

Dì ôm ch/ặt tôi, mùi hương quen thuộc tỏa ra từ người dì. Mùi của dì giống bà ngoại lắm. Thứ mùi hương an toàn ấy khiến lồng ng/ực tôi nghẹn lại, tôi dựa hẳn vào dì.

"Cháu gặp được bà là duyên phận, là nhân duyên giữa cháu và nhà họ La chúng ta."

14

Sau khi tỉnh dậy, bà ngoại trông già đi trông thấy. Chú trở về miền Nam làm việc, dì tạm thời ở lại chăm sóc bà.

"Con cũng về đi, mẹ không cần ai chăm!" Bà vung tay đuổi dì về.

"Đừng để công việc bị ảnh hưởng!"

"Mẹ ơi! Giờ mẹ thế này làm sao con yên tâm được? Hơn nữa còn có Vi Anh ở đây, lẽ nào mẹ để đứa trẻ chăm sóc mình? Nó còn đang học cấp ba mà!"

Bà ngoại cả đời mạnh mẽ, già rồi vẫn không muốn làm phiền con cái. Chỉ khi nghĩ đến tôi, bà mới chịu nhượng bộ.

Tôi dựa vào vai bà, khẽ nói: "Bà ơi, nhất định bà sẽ khỏe lại."

Bà cười: "Bà già rồi, dù không bệ/nh cũng đến lúc thôi."

"Không đâu!" Tôi ngồi bật dậy: "Bà sẽ sống trăm tuổi!"

"Được rồi được rồi, trăm tuổi! Bà phải nhìn thấy Vi Anh của bà vào đại học, lấy chồng, sinh con, lúc đó bà lại chăm cháu cho cháu..."

Giọng bà nhỏ dần, thiếp đi lúc nào không hay. Sau ca mổ, sức khỏe bà yếu hẳn. Mỗi lần đang nói chuyện bà lại ngủ quên. Những lúc như thế, tôi sợ vô cùng. Sợ bà ngủ mãi không dậy.

Nên tôi luôn cẩn thận đặt ngón tay dưới mũi bà. Chỉ khi cảm nhận được hơi thở mong manh, tôi mới yên lòng.

Hạc Đình thường xuyên đến thăm bà. Lúc đầu bà còn nhận ra cậu ấy. Về sau phải nhìn rất lâu, bà mới nhận ra cậu bé hay ăn cơm bà nấu ngày xưa.

"Là cháu à? Cháu tên là... Hạc Đình, phải rồi Hạc Đình. Bố mẹ cháu có đến không? Đến rồi bà phải nói cho mà nghe, đứa trẻ ngoan thế này mà không đem theo bên người, để người ta b/ắt n/ạt không quan tâm! Như thế được sao?"

Bà lại lẩm bẩm như xưa, chỉ có điều sức lực không còn đủ, lời nói như tiếng mơ. Bà sờ sờ áo Hạc Đình, bỗng tỉnh táo hẳn: "Sao mặc ít thế? Lạnh rồi đái dầm bây giờ!"

Tôi vội kéo tay bà: "Bà ơi! Mùa đông qua rồi, sang xuân rồi!"

"Hả? Sang xuân rồi à? Xuân tốt lắm, xuân không lạnh..." Bà vừa lẩm nhẩm vừa thiếp đi.

Hạc Đình theo tôi ra khỏi phòng, lo lắng nhìn bà trên giường: "Hay là em liên hệ bác sĩ Bắc Kinh khám lại cho bà?"

Tôi lắc đầu: "Bác sĩ nói bà lớn tuổi rồi, thế này đã tốt lắm. Em không muốn làm phiền bà thêm nữa."

"Nhỡ đâu có cách khác? Hay anh hỏi bố mẹ anh?"

"Đừng." Tôi ngăn lại, "Bà chắc chắn không muốn làm phiền anh đâu."

Hạc Đình thở dài: "Sao gọi là phiền chứ? Bà đối với anh rất tốt."

Cuối cùng, tôi không để Hạc Đình nhờ bố mẹ. Nhưng bố mẹ cậu ấy tự tìm đến.

15

Khi họ đến lớp tìm Hạc Đình, họ nhìn tôi không chớp mắt. Tôi thấy kỳ lạ vô cùng. Mãi đến khi giáo viên gọi tôi ra ngoài, tôi mới hiểu vì sao ánh mắt họ kỳ lạ thế.

"Cháu là La Vi Anh phải không? Nghe nói bà cháu bị ốm." Mẹ Hạc Đình khoác toàn đồ hiệu, đứng cách tôi một mét nói.

"Cô có một triệu đây. Tránh xa Hạc Đình ra, cháu không phải loại người có thể đến gần nó."

Tôi nhìn tấm thẻ mạ vàng lấp lánh. Thật hấp dẫn. Không lâu trước tôi còn đang vật lộn ki/ếm số tiền này. Vậy mà người ta vung tay cho không một triệu.

Nhưng tôi không nhận.

"Dì ơi, cháu và Hạc Đình chỉ là bạn bè, không có chuyện gì như mọi người nghĩ đâu."

Mẹ Hạc Đình nhướng mày, nhìn tôi như xem trò hề.

"Bao nhiêu cô gái cũng nói như cháu, chỉ là bạn bè thôi. Giữa nam và nữ làm gì có tình bạn? Đừng giả vờ nữa. Cầm lấy một triệu rồi đường ai nấy đi, đừng để khó coi."

Tôi cũng cười.

"Dì nghĩ tiền là vạn năng sao?"

Mẹ Hạc Đình sững lại, không đáp.

"Chắc dì nghĩ vậy rồi, không thì sao lại lấy bố nó, sinh ra Hạc Đình."

"Ý cháu là gì!" Mặt bà ta biến sắc, suýt nữa không giữ được vẻ điềm tĩnh.

Tôi chỉ tấm thẻ: "Nếu tiền hữu dụng thì dì đã không đưa Hạc Đình đến đây. Khi nó bị ng/ược đ/ãi , dì không đến. Khi nó bị cô lập ở trường, dì không đến. Đến khi thấy có cô gái muốn vươn cao, dì lại xuất hiện."

Tôi cười lạnh: "Buồn cười thật."

"Cháu hiểu cái gì? Đó là thử thách cho nó! Không trải qua gian nan sao kế thừa được gia nghiệp!" Mẹ Hạc Đình nghiến răng cố chứng minh mình đúng.

"Hạc Đình chắc bị cái miệng lưỡi của cháu mê hoặc rồi!" Vừa dứt lời, bà ta liền giơ tay định t/át tôi.

16

Giám thị đứng ngoài cửa quan sát vội lao vào ngăn lại. Nhưng Hạc Đình đã xông vào giữa lúc ấy.

"Ai cho phép bà b/ắt n/ạt bạn tôi!"

Hạc Đình đẩy mẹ ra. Bà ta nhìn con trai kinh ngạc.

"Mẹ làm thế là vì con!"

"Vì con vì con! Bà nói cả ngàn lần rồi! Nhưng chưa bao giờ thật sự tốt cho con!" Hạc Đình gầm lên.

"Sự ấm áp duy nhất mà con cảm nhận được là ở nhà La Vi Anh, là từ cô ấy! Từ bà ngoại! Còn bà!" Hạc Đình chỉ thẳng vào mẹ: "Bà và bố chỉ toàn mùi đồng tiền lạnh lẽo! Con đã chấp nhận các người không yêu con rồi! Sao còn đến b/ắt n/ạt bạn con? Còn đến cư/ớp đi chút hạnh phúc ít ỏi của con!"

Mẹ Hạc Đình há hốc miệng, không thốt nên lời. Bà không tin đây là con trai mình. Mắt bà dần đỏ lên.

"Sao con có thể..."

"Ai nói tôi không yêu con? Không yêu sao lại sinh con ra? Chỉ là... Chỉ là tôi cần thời gian..."

Bà lặng lẽ đưa tay che mặt, nước mắt chảy qua kẽ ngón tay.

"Quá muộn rồi." Hạc Đình lắc đầu, "Thời gian của bà quá muộn rồi... Con đã lớn rồi..."

Bố Hạc Đình đứng ngoài cửa nhìn cảnh hỗn lo/ạn, bàn tay buông thõng bên hông r/un r/ẩy.

Hạc Đình buông thõng đôi tay vô lực.