Anh ta rất lễ phép, khi không liếc nhìn người khác, trông hoàn toàn giống một đứa trẻ ngoan ngoãn từ gia đình khá giả.

Chú và cô gượng gạo nở nụ cười.

"Làm phiền cháu rồi."

Hạ Đình đưa cơm cho tôi: "Cháu cả ngày chưa ăn gì, ăn chút đi."

Chú cũng nói: "Duy Anh, ăn đi, bà nội cháu mà biết cháu nhịn đói, chắc xót lắm."

Mũi tôi cay cay, lấy bánh bao ra, máy móc nhét vào miệng.

Nước mắt làm vỏ bánh ướt nhẹp, tôi nuốt trọn cả chiếc bánh.

Chiếc bánh này mặn thật.

Đến ngày thứ ba, bà vẫn chưa tỉnh, nhưng tôi phải về trường học.

Cô giúp tôi buộc tóc: "Cháu học hành chăm chỉ vào, bà cháu mong nhất thấy cháu thi đậu đại học đấy, đừng bỏ buổi nào, ở đây đã có cô với chú lo, trẻ con đừng ôm đồm nhiều chuyện thế."

Khi bím tóc đã gọn gàng, tôi quay lại nhìn cô.

Hồi nhỏ, cứ đến dịp lễ tết là cô và chú lại về.

Cô khéo tay, thường tết cho tôi đủ kiểu tóc, những ngày đó là lúc tôi xinh đẹp nhất trong năm.

Cô dùng ngón tay thô ráp vẽ theo đường chân mày tôi.

"Duy Anh xinh lắm, giống hệt người nhà La!"

Cô ôm ch/ặt tôi: "Duy Anh, chuyện cháu lén đi ki/ếm tiền... cô với chú đều biết cả, khổ cháu rồi, bà cháu không uổng công thương cháu đâu!"

Tôi lau nước mắt, vẫy tay, đến trường.

Máy móc lặp lại những việc quen thuộc mọi khi.

Nhưng khi thầy giáo giảng bài, tôi chẳng thể tập trung, đầu óc chỉ nghĩ về bà.

"La Duy Anh! Dạo này bà cậu sao không ra b/án hàng?"

Giờ ra chơi, Lục Chính ôm quả bóng rổ bước vào.

Hắn ngồi phịch xuống ghế trước mặt tôi.

Hạ Đình đi tới, hích vai hắn một cái.

"Làm gì thế!"

Lục Chính vẫn không ưa Hạ Đình, nhưng không còn như hồi đầu gặp mặt là đòi đ/á/nh nhau nữa.

"Thôi đi!" Hạ Đình liếc mắt ra hiệu.

Tôi không muốn mọi người vì tôi mà không dám nói chuyện.

Thế là tôi lên tiếng: "Dạo này bà tôi bị ốm, tạm thời không ra hàng."

Lục Chính sững lại, gãi đầu.

"Xin lỗi nhé La Duy Anh."

Tôi lắc đầu: "Không sao."

Đúng vậy, không sao cả, bà nhất định sẽ khỏe lại.

9

Mấy ngày sau, bà cuối cùng cũng tỉnh lại.

Tan học là tôi vội vã chạy đến bệ/nh viện, Hạ Đình cũng theo sau.

"Bà ơi!"

Tôi xúc động nhìn bà.

Muốn ôm bà nhưng lại không dám.

Sợ làm bà đ/au.

Bà nhìn tôi cười hiền: "Cháu ngoan đến rồi à! Nghe cô cháu nói cháu khóc nhè đấy, để bà xem nào."

Bà ôn hòa vòng tay qua người tôi.

Tôi hít mùi th/uốc sát trùng trên người bà, chưa bao giờ thấy bình yên đến thế.

"Bà ơi... cháu lo lắm."

Bà vỗ nhẹ lưng tôi: "Cháu ngoan."

Rồi quay sang Hạ Đình: "Cũng cảm ơn cháu, luôn chăm sóc Duy Anh nhà bà."

Hạ Đình ngượng ngùng lắc đầu: "Cháu với Duy Anh là bạn mà, nên làm thôi!"

Bà cần nghỉ ngơi, cô bảo chúng tôi về nhà trước.

"Một tuần nữa bà cháu có thể xuất viện, cháu về nhà làm bài tập đi."

Tôi nắm tay bà, hai bà cháu như Ngưu Lang Chức Nữ bị chia c/ắt.

Đến hành lang vẫn không ngừng ngoái nhìn cửa phòng bệ/nh.

Hạ Đình kéo tôi: "Về thôi, hôm nay cậu không nghe giảng toán, tớ sẽ phụ đạo cho."

Nghĩ đến việc bà luôn mong tôi vào đại học, tôi gật đầu mạnh mẽ.

"Cảm ơn cậu, Hạ Đình."

"Cảm ơn gì, đã bảo là bạn mà!"

Tiếc là, một tuần sau bà vẫn không thể ra viện.

Tế bào u/ng t/hư của bà đã di căn, lại rơi vào hôn mê.

Phải phẫu thuật ngay để kiểm soát, không thì rất khó qua khỏi.

"Mẹ tôi tuổi đã cao, phẫu thuật... liệu có ổn không?"

Chú hoang mang nhìn bác sĩ.

"Giờ chỉ còn cách này, gia đình cân nhắc có làm hay không?"

Chú ôm đầu, ngồi thụp xuống đất.

Người đàn ông cao một mét tám co rúm lại.

Không ký thì ch*t, ký cũng có thể ch*t.

"Đấy là mẹ tôi..."

Giọng chú r/un r/ẩy, không thể quyết định.

Cô đứng phắt dậy: "Làm!"

Nói rồi, cô bước nhanh đến trước mặt bác sĩ.

Cầm bút lên, ngòi bút dừng trên giấy một giây, sau đó kiên quyết ký tên mình.

Ký xong, bác sĩ nhanh chóng quay vào phòng mổ.

Cô thở gấp từng hồi.

Chú há hốc nhìn cô.

Cô liếc chú: "Chỉ cần một tia hy vọng, tôi cũng phải c/ứu mẹ!"

10

Chú từ từ đứng dậy: "Tôi đi nộp phí."

Cô kéo chú lại: "Dùng thẻ của tôi, mật khẩu là ngày sinh tôi."

Chỉ riêng chi phí phẫu thuật đã hai mươi vạn.

Cô và chú đều là công nhân.

Hai mươi vạn với ai cũng không phải số nhỏ.

Tôi chợt nhớ điều gì, đứng phắt dậy, lao ra ngoài.

"Duy Anh!"

Tiếng cô vọng theo sau lưng.

Tôi lao về nhà.

Mở cửa, căn nhà lạnh lẽo.

Không có bà, chẳng còn hơi người.

"Hả... La Duy Anh, cậu chạy về làm gì thế?"

Hạ Đình thở hổ/n h/ển đuổi theo.

Tôi không đáp, bước thẳng vào phòng, lục trong tủ quần áo lấy ra một chiếc hộp.

Đó là hộp đựng tiền tiết kiệm của tôi.

Ngoài số tiền ki/ếm được mấy tháng nay, còn có tiền mừng tuổi bà, chú và cô cho tôi qua các năm.

Tổng cộng gần hai vạn.

Ngoài một xấp tiền đỏ, toàn là tiền lẻ.

Tôi bỏ hết vào túi, quay lại bệ/nh viện.

Hạ Đình thấy tôi lấy tiền, hiểu ra.

Cậu đi theo tôi, do dự mãi rồi nói: "La Duy Anh, tớ có tiền, tớ cho cậu."

Tôi nói: "Tớ không cần tiền cậu."

Hạ Đình không n/ợ tôi thứ gì.

Tôi chạy việc vặt cho cậu, cậu trả tiền, đó là giao dịch.

Ngoài ra, tôi không nhận gì thêm.

Đường đến bệ/nh viện ngang qua trường học.

Lục Chính đang đi dạo quanh khu vực.

Cậu ta không thích học, cũng chẳng ưa đến lớp, suốt ngày loanh quanh.

Lần này bên cạnh lại có Trình Miểu.

Tôi chỉ gặp cô ấy vài lần, nói chuyện khi b/án bánh lạnh.

"La Duy Anh?"

Lục Chính trông thấy tôi, gọi to.

Tôi quay lại gật đầu chào, sơ ý vấp ngã.

Có lẽ vì ra khỏi nhà vội quá, khóa túi chưa kéo kín.

Tiền trong túi văng ra ngoài.

Mấy tờ tiền đỏ rơi lả tả.

Cả Lục Chính và Trình Miểu đều sửng sốt.

Tôi cuống cuồ/ng nhặt tiền, tự trách mình vô dụng.

Đây là tiền c/ứu mạng bà mà!

Lục Chính và Trình Miểu giúp nhặt vài tờ, Hạ Đình cũng theo sau thu dọn giúp.

"La Duy Anh, đừng hoảng, tiền nhặt lại đủ rồi."

Tôi kéo khóa túi cẩn thận, đeo ra trước ng/ực, ôm ch/ặt vào lòng.