Lần thứ hai là đêm Thượng Nguyên năm ngoái, Thẩm Hoài An mời ta đi ngắm đèn.

Ta chỉnh đốn y phục bước ra cửa, bỗng thấy Tống Tĩnh Vân má ửng hồng e lệ hỏi:

"Công tử Thẩm, có thể giúp ta bẻ một cành mai không? Phụ thân ta rất thích hương mai."

Thẩm Hoài An giơ tay bẻ cành mai, từ từ cắm vào bình ngọc mà Tống Tĩnh Vân đang nâng niu.

Bóng dáng cao ráo của chàng gần như bao trọn lấy người trước mặt.

Nghe thấy tiếng bước chân ta, chàng vội lùi lại hai bước, nở nụ cười ôn nhu:

"Tĩnh Thư, ta đã m/ua cho nàng đèn lưu ly, đi xem có thích không?"

Nói rồi, chàng nắm tay ta kéo về phía xe ngựa.

Như đang cố tình trốn tránh điều gì.

"Đại tiểu thư, sao nàng lại một mình ở đây? Khiến nô tì tìm mãi."

Một giọng nói c/ắt ngang dòng suy tưởng của ta.

Thị nữ hầu cận bước đến.

"Liễu nương nương sai người đến hỏi, có thể đem trang viện Nam Giao cũng làm hồi môn cho nhị tiểu thư không?"

Thị nữ liếc nhìn sắc mặt ta, lại do dự mở lời:

"Nô tì thấy Liễu nương nương... hơi quá đáng rồi, trang viện ấy là của hồi môn của phu nhân, mỗi năm thu hoạch b/án được không ít bạc, sao có thể cho nhị tiểu thư?"

"Quả thực như vậy."

Ta gật đầu cười nhẹ, "Về phòng thôi, ta sẽ cân nhắc lại danh sách hồi môn."

Vì mẫu thân mất sớm, ta lớn lên ở nhà ngoại.

Ngoại tổ phụ và cữu cữu thuộc phái thanh lưu nổi tiếng trong triều, gia phong lại càng nghiêm minh.

Nhà họ không có thiếp thất, sau khi tổ mẫu qu/a đ/ời, do cữu mẫu quản gia.

Cữu mẫu coi ta như con đẻ, ngoài cầm kỳ thi họa, còn tận tay dạy ta cách quản gia tính toán, chủ trì nội chính.

Thấm nhuần từ nhỏ, ta đối với tình cảm nam nữ có phần chậm hiểu.

Không nhận ra Thẩm Hoài An đã sớm phải lòng Tống Tĩnh Vân.

Lại còn ngỡ hai mươi năm lạnh nhạt của chàng là sự kính trọng giữa vợ chồng.

Sống lại một kiếp, mới thực sự tỏ tường.

4

Liễu nương nương nhìn thấy danh sách hồi môn của Tống Tĩnh Vân, sắc mặt liền biến đổi, chạy đến khóc lóc với phụ thân.

"Thẩm gia là danh môn đệ nhất nhì kinh thành, Thẩm Hoài An lại là đích tử đích tôn, bậc kỳ tài trong tộc."

"Thiếp muốn chuẩn bị cho Vân nhi nhiều hồi môn hơn, để nàng không bị Thẩm gia coi thường. Nhưng những thứ đại tiểu thư chuẩn bị, thật khiến Vân nhi hổ thẹn."

Phụ thân lật giở danh sách, ánh mắt trách móc.

"Tĩnh Thư, ta biết với môn hôn sự này, trong lòng con không vui. Nhưng đây liên quan đến thể diện Tống gia, sao con có thể không biết đại thể như vậy?"

Ta ung dung nhấp ngụm trà, mới chậm rãi đáp:

"Hóa ra nương nương cũng biết nhị muội là thứ xuất, vậy còn khóc lóc gì nữa? Muốn gây họa cho phụ thân sao?"

"Tháng trước, thứ nữ của Lý các lão thủ phụ xuất giá, ta căn cứ theo danh sách hồi môn của Lý tiểu thư để chuẩn bị cho nhị muội."

"Nương nương muốn phụ thân vượt qua Lý các lão sao? Không sợ các ngự sử tấu chương hặc phụ thân ư?"

Lời vừa dứt, Liễu nương nương ngây người, ấp úng: "Nhưng... nhưng..."

"Còn nhưng nhưng cái gì!"

Sắc mặt phụ thân tối sầm, gõ mạnh xuống bàn.

"Quả nhiên là kẻ kỹ nữ xuất thân, chẳng có chút kiến thức nào, chỉ biết gây họa vô cớ."

Xuất thân là vết s/ẹo khó nói nhất của Liễu nương nương.

Bao năm nay, cả phủ không ai dám nhắc đến.

Giờ bị phụ thân chỉ thẳng mặt m/ắng, làm sao chịu nổi, lập tức khóc lóc bỏ chạy.

Khi nàng đi xa, sắc mặt phụ thân dịu xuống, nhìn ta với ánh mắt đượm chút âu yếm.

"Tĩnh Thư, phụ thân biết con chịu oan ức, yên tâm, phụ thân nhất định sẽ tìm cho con môn hôn sự tốt hơn."

Ta cúi đầu che giấu ánh mắt, khẽ đáp vâng.

Thực ra, ta biết Liễu nương nương vừa muốn nói gì.

Bề ngoài, hồi môn của Tống Tĩnh Vân giống Lý tiểu thư, kỳ thực khác xa.

Cùng là trang viện và cửa hiệu, cũng có kẻ lời người lỗ.

Những thứ ta cho Tĩnh Vân đều hoặc kinh doanh thua lỗ, hoặc quản lý khó khăn.

Rốt cuộc cũng không thuận theo ý nàng và Liễu nương nương.

5

Việc hôn lễ cứ thế tiến hành.

Nhàn rỗi ta cũng ra ngoài, đi xem xét các cửa hiệu.

Hôm ấy, ta đến một hiệu sách, đang xem sổ sách thì một thư sinh g/ầy gò bước vào.

"Chủ quán, đây là sách tiểu sinh đã chép suốt đêm."

Chủ quán nhìn chồng giấy dày cộm, muốn tìm sai sót, nhưng lật kỹ khắp nơi vẫn không thấy.

Đành hạ giá tùy tiện: "Chữ viết hơi cẩu thả, không thể trả giá như định. Hơn nữa cách viết này tốn mực nhất, phải trừ thêm tiền mực."

Người kia ngẩn ra, khẽ hỏi: "Vậy có thể kết toán bao nhiêu?"

Chủ quán đưa ra con số rất thấp, đến cả ta đứng bên cũng không nhịn được, hỏi:

"Chép thành dạng nào? Đưa ta xem thử."

Ta nhận tờ giấy, chỉ liếc qua đã thấy vừa mắt.

Quả là nét chữ thanh nhã phóng khoáng.

Khi ta quay sang nhìn thư sinh nghèo khổ, bỗng gi/ật mình sững sờ.

Hóa ra lại là hắn, Lâm Yến.

Kiếp trước là phu quân của Tống Tĩnh Vân, cũng là kẻ Thẩm Hoài An h/ận đến tận xươ/ng tủy, tìm mọi cách h/ãm h/ại.

Nhà hắn nghèo khó, chỉ có mẹ già nương tựa.

Nhưng nếu không nhầm thì khoa thi hương năm sau, hắn đã đậu cử nhân.

Sau đó lại đỗ thám hoa trong điện thí, trở thành thám hoa trẻ nhất triều đại, tiền đồ vô lượng.

Phụ thân bắt rể dưới bảng vàng, đã chọn trúng hắn.

Hơn nữa hắn xuất thân hàn vi, chỉ có mẹ già đ/au ốm liệt giường.

Tống Tĩnh Vân gả đi liền có thể làm chủ.

Sau khi thành hôn, tài học của Lâm Yến được hoàng đế hết mực trọng dụng, liên tiếp thăng chức.

Nếu không có biến cố sau này, chỉ sợ cũng đã vào các phủ bái tướng.

"Vị tiểu thư này, có thể... có thể kết toán cho tiểu sinh không? Tiểu sinh còn phải vội đến hiệu th/uốc m/ua th/uốc."

Có lẽ vì ta nhìn chằm chằm quá lâu, Lâm Yến bối rối cúi đầu.

Ngay cả lông mi cũng khẽ run.

Ta quay sang bảo chủ quán: "Đến sổ sách chi cho vị công tử này năm mươi lạng bạc."

Hắn ngẩng phắt đầu, sửng sốt và nghi hoặc đan xen trong ánh mắt.

"Vô công bất hưởng lộc, tiểu thư đây... là ý gì?"

Ta khẽ cười:

"Người ta nói người như chữ. Ta từ những nét chữ này đã thấy được tài học của công tử. Khoa cử sắp tới, công tử đừng nên vì kế sinh nhọc nhằn, hãy yên tâm ôn tập."

"Đợi đến ngày công tử vinh quy bái tổ, nhập triều làm quan, hãy nghĩ đến việc trả ta năm mươi lạng nhân tình này."

Trong chớp mắt, như có phấn hồng thấm lên má hắn.

"Tiểu sinh Lâm Yến, đa tạ tiểu thư đại ân, dám hỏi tôn tính đại danh?"

"Tống Tĩnh Thư."

Lâm Yến nhận bạc, vội vã rời đi, chắc là gấp đi m/ua th/uốc cho mẫu thân.