Hai người giằng co.

Ta không yên tâm, từ phía sau Tiêu Diệp chui ra.

Vạt tay áo hắn phất qua đỉnh đầu ta.

Dường như lo lắng làm rối búi tóc của ta, hắn dừng lại một chút, giơ tay lên cao.

Thân thuộc như thể chúng ta thường xuyên có cử chỉ như vậy.

“Đi thôi, chỉ là kẻ vô thưởng vô ph/ạt.”

Giang Liễu toàn thân run lên.

Ánh mắt chìm xuống.

Ta kéo Tiêu Diệp quay người.

Đằng sau, thanh âm hắn đuổi theo:

“Không qua là tên võ phu.”

Tiêu Diệp dừng bước, quay đầu lại.

Từ đầu đến chân đảo mắt nhìn hắn.

“Giang thị lang có biết, cả Trường An, thậm chí cả Đại Hạ, đều do hàng ngàn vạn tên võ phu bảo vệ?”

Hắn dừng lại.

“Nơi biên ải Viễn Giang phía bắc, nếu không có tướng sĩ và vạn vạn tên võ phu bình thường bảo hộ, làm sao có quốc gia an khang?”

Lại dừng một chút.

“Ngươi sợ là ngay cả cơ hội đọc sách đỗ đạt cũng không có.

“Dù là võ phu, cũng thực chất hơn bọn nho sinh đạo mạo giả tạo như ngươi.”

Giang Liễu đỏ mặt, hừ lạnh một tiếng.

Không nói nữa.

Hắn từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đưa tới.

Không đợi hắn mở miệng, ta kéo Tiêu Diệp lùi một bước.

Ta nhận ra, trong chiếc hộp tinh xảo kia là mảnh ngọc kình ngư lam.

Hắn bước tới một bước, “Lần trước vòng tay của công chúa vỡ, thần luôn bất an, nguyện...”

Ta nghiêng người tránh né.

Một chút sơ sẩy, chiếc hộp bị đ/á/nh rơi.

Mảnh ngọc kình ngư lam từ trong hộp rơi ra.

Ánh sáng lấp lánh vạch qua không trung, b/ắn vào hồ nước không xa.

Tiếng rơi xuống nước chỉ thoáng qua.

Rồi biến mất.

Ta nhìn mặt hồ, hồi lâu.

“Xin lỗi, làm mất đồ của ngươi, cần bao nhiêu tiền, ta đền cho.”

Hắn đột nhiên cười, nụ cười không tới đáy mắt.

“Không cần, cũng chẳng phải thứ đáng giá bao nhiêu.”

Không đợi ta mở miệng, Tiêu Diệp từ bên cạnh đi tới.

“Đã biết là như vậy, đạo mạo giả tạo.”

Hắn mở lòng bàn tay, mảnh ngọc kình ngư lam ướt sũng.

Nhét vào tay Giang Liễu.

“Giữ cho kỹ, không ai n/ợ ngươi cả.”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta.

“Xem, vẫn là võ phu mạnh hơn.”

12

Trên đường về, Tiêu Diệp đi sau lưng ta.

Cách hai bước, cảnh giác quan sát bốn phía.

Ta bước một bước, hắn bước một bước.

Tiếng bước chân nhẹ nặng xen kẽ, trong đêm khuya hòa làm một.

Trước mắt đột nhiên xuất hiện lấp lánh đom đóm.

Ta với tay bắt.

Tiêu Diệp sau lưng túm cổ áo ta kéo về phía sau.

Ta bất ngờ đ/âm vào lòng hắn.

Hắn cứng đờ một khắc.

Mau chóng lùi lại.

Ho mấy tiếng: “Ta tưởng lại là giặc.”

“Ngươi dọa mất đom đóm của ta, ta còn phải cảm tạ ngươi sao?”

Hắn gãi đầu.

“Đúng rồi, ngươi vừa mới chọc tức Giang Liễu, không sợ hắn trả th/ù sao?”

Tiêu Diệp khịt mũi, “Loại hèn nhát trong ngoài bất nhất ấy, đáng gh/ét nhất.

Ta ngoảnh đầu, giơ ngón tay cái về phía hắn:

“Vẫn là tương lai Tiêu tướng quân của chúng ta lợi hại, cái gì cũng dám nói.”

Hắn dừng bước.

Nghe rõ lời ta nói, ưỡn ng/ực lên.

“Đúng rồi, trên đèn Khổng Minh ngươi viết gì vậy?”

“À... không có gì.”

“Có gì không thể nói sao?” Ta quay đầu trừng mắt.

Hắn không kịp thu bước.

Hai người đối mặt va vào nhau.

Hơi thở hắn phả vào gáy ta, ngứa ngáy.

Ta ngẩng đầu, ánh mắt từ yết hầu hơi động của hắn nhìn xuống môi.

Cứng đờ một khắc.

Tự kéo mình ra khỏi vòng tay hắn.

Tiêu Diệp lại nói:

“Cũng được.”

13

“Cũng được?”

Hắn không nói nữa.

Mấy ngày sau, hắn tới hỏi ta: “Quan của Hộ bộ thị lang lớn hơn, hay chức Kỵ vệ lớn hơn?”

“Tương đương, một là Tứ phẩm, một là Chính ngũ phẩm.”

Hắn hơi thất vọng.

Cùng ta ăn bánh đào hoa xuân phong lâu cũng uể oải.

Sau nghe nói, hắn bị phái đi hộ vệ Giang Liễu.

Ta khép mắt.

Gh/ét bản thân, cứ phải kéo hắn vào cuộc cờ này.

“Nếu ngươi muốn, nói không chóng thì chầy quan chức còn lớn hơn cả thừa tướng, như ông nội ngươi ngày trước.”

Hắn quay đầu, ánh mắt lấp lánh: “Ta có thể sao?”

Ta gật đầu.

Khóe miệng hắn nhếch lên.

Khoảnh khắc ấy, ta thấy hắn kiếp trước, khoác giáp trụ, phi ngựa trên sa trường.

Sa trường mới là chiến trường của hắn.

Giờ đây, vì tư tâm ta lại muốn nh/ốt hắn lại.

Nh/ốt——

Chữ này vừa hiện, sống lưng ta lạnh toát.

“Tiêu Diệp... Nếu ngươi muốn, ngày mai ta sẽ tiến cử ngươi tới doanh trại Bắc Cương.”

Hắn không chút do dự, gật đầu.

Tay đặt lương eo, nơi hắn nắm ki/ếm.

Lặng im một lát.

Hắn đứng dậy, đi tới trước mặt ta:

“Thế ngươi thì sao?”

Lông mi hắn chớp chớp.

“Nếu ta không ở đây, liệu ngươi có...”

Dừng lại.

“Có tìm người khác thay ta không?”

Hắn ngồi xổm, ngang tầm mắt ta:

“Hay ngươi đợi ta?”

Cúi đầu bẻ ngón tay, “Chỉ cần ba năm, hai năm, không, chỉ một năm.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta.

“Nhất định ta sẽ tích đủ công tích trở về bên ngươi.”

Đến lượt ta không hiểu.

Hắn có thể không bị giam cầm nơi Trường An này, có thể như ông nội tung hoành ngoài biên ải.

Sao vẫn muốn trở về?

“Có lẽ... là ta tham lam.” Hắn cúi đầu.

Ta đứng phắt dậy, ép bản thân đừng đoán ý trong lời hắn.

Duỗi tay chân, nhân cơ hội chuồn mất.

Ngoài góc mắt, hắn vẫn nhìn ta.

Nhịp tim ta vừa kìm nén được lại đ/ập mạnh.

14

Quân thư sớm đã truyền đi.

Trong những ngày chờ hồi âm, Tiêu Diệp ngoài luyện binh thường nhật, còn lật ra hết binh thư ông nội cất giữ.

Từng trang từng trang xem.

Lâm mô địa hình đồ, vẽ đến đêm khuya.

Lúc hắn không ở bên, ta cũng không rảnh.

Lượn khắp nơi tìm binh khí hợp tay hắn.

Nhị hoàng tỷ đến, thấy đầy phòng đ/ao thương, vỗ ng/ực:

“A Kiều, không biết còn tưởng muốn Mộc Quế Anh treo soái ấn.”

Tỷ cầm cây thương hồng anh, nặng tay rơi xuống, buông tay thôi.

“Đều là đồ tốt, chỉ không biết người ta có nhận tình không.”

Trong đầu ta thoáng hiện đêm đó.

Tiêu Diệp nói câu cuối dưới ánh trăng, nửa mặt in bóng, lông mi rung rung.

Bảo là hán tử, sao còn khéo léo hơn cả nữ nhi?

Nhị hoàng tỷ “hử” một tiếng.

“Nghĩ gì mà cười vậy? Nói ra cho tỷ vui cùng.”

Ta lật xem đồ án thợ đưa tới.

Tay dừng lại.

Ngoài cửa “cót két” tiếng, thị nữ vào, đưa tờ giấy.

Trên đó là chữ hắn.

Từng nét từng nét, như trẻ con tô chữ.

“Đoản thủ đ/ao đã nhận, rất thích.”

Là “rất thích”.

Không phải “cảm tạ”.

Đầu ngón tay ta khẽ chạm lên giấy.

Một cái, lại một cái.

15

Tiêu Diệp rời đi ba tháng sau, Bắc Cương truyền tin thắng trận.

Trận đầu sa trường, tên hắn đã truyền khắp Trường An.

Ta trong trà viên, nghe các mệnh phụ nhắc tới Tiêu thiên hộ.