Thật là đồ ng/u ngốc.

Mưa đã tạnh.

Tiêu Diệp lặng lẽ cất nón lá, nụ cười gượng gạo.

Ta nhìn gương mặt ấy, giống hệt kiếp trước.

Đồ ngốc.

9

Biết được Tiêu Diệp kiếp này vẫn không hiểu vì sao ông nội từ quan, lòng ta chợt động.

Muốn giữ chàng lại.

"Chi bằng ngươi hãy tạm hộ giá bên ta, một năm sau, ta sẽ tiến cử ngươi vào Hiệu Kỵ Vệ."

Ánh hồng sau mưa in lên mặt chàng. Chàng quay lại, đôi mắt long lanh.

Chàng nhìn ta, cau mày:

"Tiểu thái nữ tử, chẳng lẽ n/ão bị nước mưa thấm vào chăng?"

Ta không đáp.

Chỉ nhìn chàng mỉm cười.

Chàng bị nụ cười của ta làm phát sợ, mãi đến khi theo ta về cung mới hoàn toàn sửng sốt.

Nhưng tưởng chỉ là hộ vệ, nên ngây ngô nhận lời.

Ta dẫn chàng yết kiến nhị hoàng tỷ, tam hoàng huynh, lại dự yến thưởng hoa các phủ.

Chàng hỏi: "Sao mọi người nhìn ta với ánh mắt kỳ lạ thế?"

Ta thản nhiên đáp: "Có lẽ bởi ngươi tuấn tú?"

Chàng sững giây lát, rồi kéo ta ra bờ ao.

Chỉ tay mặt nước lấp lánh: "Rõ ràng nàng mới đẹp hơn."

Trong bóng nước long lanh, đầu ta và chàng dần khẽ chạm.

Chàng gi/ật mình, lùi lại ba bước.

Về sau mới biết, chàng tự nhận võ phu, có thể khen dũng mãnh can đảm, tuyệt đối không được khen đẹp trai.

Ngay ngắn từng li từng tí, như hòn đ/á cứng nhắc.

Thi hội Thượng thư phủ.

Chàng chạm nhẹ vai ta: "Thấy chưa? Người như thế mới xứng gọi mỹ nam tử."

Ta theo ánh mắt chàng nhìn ra.

Giang Lân khoác áo bào đen, tà áo phất phới, bước qua cầu vồng trong vườn hoa.

Ánh mắt giao nhau, trong mắt Giang Lân thoáng chút gì đó.

Chớp mắt sau, ta nắm lấy tay áo Tiêu Diệp.

Đợi chàng quay lại, ta nhón chân, vén mái tóc mai trên trán chàng ra sau tai.

Khoảng cách gần lại.

Chàng cứng đờ. Hơi thở ngưng bặt.

Ta nghe thấy tiếng tim chàng "thình thịch" đ/ập.

Trên xe ngựa về cung, chàng càu nhàu về nỗi khổ bị ép đối thơ:

"Nói đi, sao thị lang Giang kia cứ nhằm vào ta thế?"

Ta nhìn vầng trăng khuyết nửa vành ngoài cửa sổ.

Lát sau, khẽ thốt: "Vậy chỉ còn cách phụ ngươi chịu thiệt thôi."

Tiêu Diệp: "..."

Mấy hôm sau, chàng mới hiểu ra hàm ý trong lời ta.

Tức gi/ận đ/ấm bàn, chén trà bên tay rơi xuống đất vỡ tan.

Chàng sững sờ, cúi nhìn vũng nước trà, ngẩng lên nhìn ta:

"Ngươi... ngươi..."

Hồi lâu, chàng hít một hơi, giọng nghẹn ngào:

"Ta tưởng chỉ là thị vệ..."

10

Tiêu Diệp nói, dù không thành người như ông nội.

Cũng muốn dùng bản lĩnh bảo vệ lẽ công bằng.

"Ta không làm diện thủ."

Chàng ném lại bộ y phục hoa lệ ta ban.

"Giả vờ cũng không được."

Một đội cấm vệ đi qua hành lang.

Ánh mắt chàng đuổi theo, lưng quay lại, bước chân dừng đơ.

Nắm ch/ặt tay, gân xanh nổi lên từng đường.

Một lúc sau lại buông lỏng.

Rời đi không ngoảnh đầu.

Ta lén theo sau chàng.

Chàng đứng trước cửa nha môn rất lâu, từ lúc hoàng hôn đến chiều tà.

Ta khép mắt, sai người thông báo nha thự.

Không lâu sau, có người ra mời chàng vào.

Mấy ngày sau, trên đường đến trà viên ta gặp lại chàng.

Đi sau đám nha dịch, tìm chó cho phu nhân Trung lang tướng.

Chau mày nhíu trán, mím ch/ặt môi.

Lại nghe nói, chàng không chịu được cảnh đồng liêu hà hiếp tiểu phu, lao vào đ/á/nh nhau.

Chưa đợi người đuổi, tự xin từ chức.

Tái ngộ, chàng bị mấy tên hung đồ vây giữa, bắt nộp tiền b/án heo rừng.

Chàng không nhúc nhích.

"Nộp tiền đây!"

Sau đó nghe tiếng đ/á/nh hội đồng và bước chân hỗn lo/ạn.

Cho đến khi kỵ vệ của ta xuất hiện, bọn c/ôn đ/ồ vứt gậy chạy toán lo/ạn.

Tiêu Diệp đưa mắt từ kỵ vệ sang ta.

Mặt mày bầm dập, khóe miệng dính m/áu. Chàng nhìn ta chằm chằm.

Rất lâu.

"Ta có thể gia nhập Hiệu Kỵ Vệ ngay bây giờ không?"

"Được."

Từ đó, Tiêu Diệp luyện tập ở giáo trường, chiều lại đổi thường phục theo sau ta.

Kể chuyện giương cung b/ắn hạ chim trời liên tiếp.

Đôi mắt long lanh.

Trường đấu mã cầu, chàng cùng ta một đội.

Đánh tan đội của Trung lang tướng.

Thắng.

Chàng cười đặt giải thưởng vào lòng ta.

Các phủ bắt đầu dò hỏi, bên tứ công chúa sao bỗng có kỵ vệ?

Anh tuấn hùng dũng, trẻ tuổi hữu vi.

Có kẻ còn kéo chàng sang bên, muốn chiêu nạp dưới trướng.

Tin tức cuối cùng truyền đến tai phụ hoàng.

Ngài gọi ta đến, đ/ập bàn quát: "Lo/ạn quá!"

Đập xong, thở dốc nhìn ta.

Ta giả bộ e thẹn vê vạt áo, cố không nhìn ngài.

Giằng co.

Cho đến khi thái giám chạy đến, thì thầm bên tai.

Nét mặt phụ hoàng mới giãn ra:

"Hóa ra là đích tôn của Tiêu công..."

Tam hoàng huynh cũng tìm đến.

Thị nữ kể, khi nghe tin ta cùng Tiêu Diệp xuất cung, ngài nhướng mày, quay sang nói:

"Tốt lắm."

Trung thu dạ yến, ngài lại khen tài Giang Lân, đùa cợt chuyện phối ngẫu với con gái thừa tướng.

Liếc nhìn ta đầy ý vị.

Ta không tiếp lời.

Gắp miếng bánh ngọt, quay sang đặt vào đĩa Tiêu Diệp.

"Nếm thử."

11

Nửa mặt Tiêu Diệp ửng hồng.

Nửa kia, chàng cúi đầu nhanh quá, ta không kịp thấy.

Phố Trường An đêm thả hoa đăng, ta dẫn chàng cùng đi.

Người đông như kiến, nào đố đèn, nào rối bóng.

Lên đài ngắm cảnh, ta lấy một chiếc đèn Khổng Minh, hai người mỗi bên viết ước nguyện.

Buông bút, ta quay sang xem chàng viết gì.

Chàng buông tay, đèn Khổng Minh bay vút lên.

Càng lúc càng xa, hóa thành vì sao giữa trời.

Ta hỏi: "Viết gì thế?"

Chàng im lặng.

Tai đỏ lên, dần lan ra má.

Người đông xô lại, ta và chàng bị tách ra.

Giữa dòng người chen lấn, cổ tay bỗng bị nắm ch/ặt.

Ta ngẩng lên.

Là Giang Lân.

Chàng nhìn ta, đáy mắt chìm đắm thứ gì khó hiểu.

"Lớn gan!"

Ta gi/ật tay, không thoát.

Hắn như không nghe thấy, kéo ta đến chỗ vắng.

"Kiều... công chúa."

Ta xoa cổ tay, quát: "Giang thị lang, ngươi quá đáng rồi."

Lông mày hắn khẽ run, nhìn ta rồi quay đi.

"Thần chỉ lo cho an nguy của công chúa."

Đằng xa, Tiêu Diệp hối hả chạy tới.

Giang Lân nhìn về phía ấy, khóe môi chợt mím ch/ặt.

"Tên thị vệ kia, không bảo vệ được nàng đâu."

Vừa dứt lời, Tiêu Diệp đã sải bước đến trước mặt.

Đảo mắt nhìn ta từ đầu đến chân.

X/á/c định ta vô sự mới thở phào.

Rồi kéo ta ra sau lưng, chắn trước mặt Giang Lân:

"Kẻ tiểu nhân! Mi biết nàng là ai mà dám b/ắt c/óc?"

Giang Lân nhìn chàng, không né tránh.

Nụ cười nơi khóe môi, không biết là kh/inh bỉ hay hiểm đ/ộc.