Bổn thân vốn là trưởng nữ của phủ Khương Quốc Công, mới vừa tròn mười sáu xuân xanh, dung mạo tựa hoa đào thắm. Thế mà hoàng thượng lú lẫn lại chỉ gà hóa cuốc, hạ chỉ ban hôn, gả ta cho vị Đỗ tướng quân vừa khải hoàn trở triều.

Tương truyền, vị Đỗ tướng quân ấy đã gần tứ thập bất hoặc, trước khi tòng quân vốn chỉ là tay đồ tể. Chẳng những mặt mũi phúc hậu thân hình vạm vỡ, lại còn sát ph/ạt vô độ t/àn b/ạo khác thường. Khi ấy, ta đang bàn đính hôn cùng nhị công tử nhà Bùi thị lang. Phụ thân lấy cớ này từ chối hôn sự trước triều đình. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ ngục phụ thân. Để c/ứu phụ thân, ta đành phải gả vào tướng phủ.

Một

Tin phụ thân bị hạ ngục vừa truyền đến, phủ Bùi đã vội vàng trả lại bát tự của ta trong đêm. Mẫu thân kinh sợ phẫn nộ, bệ/nh tình chẳng dứt. Phủ quốc công vốn tấp nập khách khứa nay bỗng chốc cây đổ vượn tan. Nhìn mẫu thân g/ầy yếu trên giường bệ/nh cùng đứa em trai ngây thơ chưa hiểu sự đời, ta nuốt nước mắt nhận chỉ cầu hôn.

Đến ngày đại hôn, phụ thân được phóng thích. Người nắm tay ta, lệ già rơi lã chã: "D/ao Nhi à, phủ quốc công từ nhỏ dạy con lễ nghĩa đoan trang hiền thục. Nhưng tướng phủ toàn là lũ vũ phu thô lỗ, chớ nói chi lễ nghĩa liêm sỉ, e rằng ngay chữ nghĩa cũng chẳng biết. Con gả về đó, sợ phải chịu nhiều khổ cực lắm thay!"

Ta lau khô lệ cho phụ thân: "Xin cha yên tâm. Dù Đỗ tướng quân chẳng phải lương phối, nhưng con gái cũng là sang làm chủ mẫu. Sau này tất sẽ giữ gìn phận sự, không làm nh/ục thanh danh mấy đời phủ quốc công."

Khăn che mặt đỏ, tiếng nhạc rộn ràng, kiệu hoa tám người khiêng đưa ta thẳng vào tướng phủ. Nhưng ta đã không đợi được đêm động phòng hoa chúc.

Bọn Đát Đát xâm phạm biên cương, Đỗ tướng quân vâng mệnh ra trận. Chỉ một đêm, tướng phủ vắng tanh không một bóng người, chỉ còn lại ta và mấy thị nữ theo hầu từ quốc công phủ.

Nhìn tướng phủ gần như trống rỗng, ta há hốc mồm kinh ngạc. Dù đã bái thiên địa, nhưng khăn che chưa mở, rư/ợu hợp cẩn chưa uống, lễ kết tóc chưa thành, hôn sự này vẫn chưa thể tính là hoàn tất. Trong chốc lát, ta trở thành trò cười cho cả kinh thành.

"Nghe nói chưa? Tướng phủ xuất chinh mang theo cả chó, duy chỉ bỏ lại Khương D/ao của quốc công phủ."

"Tướng phủ làm thế, chắc là để trả th/ù việc quốc công phủ từng cự tuyệt hôn sự trước mặt thiên hạ."

"Khương D/ao giờ thành phụ nữ bị ruồng bỏ, còn mặt mũi nào ở lại tướng phủ nữa?"

"Hỡi ơi, nàng ta đã xuất giá, lẽ nào còn trở về ngoại gia? Như thế quốc công phủ chẳng thành trò cười cho thiên hạ hay sao! Sau này còn ai dám kết thông gia với quốc công phủ nữa?"

Tướng phủ không thể ở, quốc công phủ không thể về. Ta nhất thời tức gi/ận, dẫn thị nữ Bích Lan tìm đến biên cương, quyết đòi tên đồ tể họ Đỗ kia một lời giải thích.

Phụ thân ta từ hôn phải vào ngục, vậy hôn lễ chưa thành, Đỗ tướng quân cũng nên cho ta lời giải bày. Tốt nhất là trao cho ta một tờ thư hòa ly, để ta đường hoàng trở về quốc công phủ, từ nay đoạn tuyệt với họ Đỗ.

Từ nhỏ được cưng chiều, chuyến đi xa nhất của ta chỉ là đến chùa Linh Ẩn ngoại ô kinh thành cầu phúc. Nhưng nhờ khí oán trong lòng, gót ngọc mòn vẹt thành bóng nước, bóng nước vỡ ra hóa chai sần, ta vẫn quyết không quay đầu. Không lấy được thư hòa ly, thề không buông tha.

Khi chống chọi đến biên ải, ta cùng Bích Lan đã tiều tụy thảm hại khôn lường. Sau vài ngày nghỉ ngơi tại trấn Văn An, Bích Lan dò biết không xa trấn này có một đội quân họ Đỗ đang đóng.

Hai chúng ta no nê cơm rư/ợu, thẳng hướng doanh trại tiến đến. Chưa kịp tới gần, đã bị bắt giữ như gián điệp. May sao ta đã chuẩn bị trước, đưa cho một binh sĩ một vật nhỏ: "Mang vật này cho Đỗ tướng quân của các ngươi, tự khắc sẽ biết ta là ai!"

Nhưng chờ mãi hai ngày trời. Đến khi sắp rời doanh, tên lính kia mới chợt nhớ còn giam hai người. Vị tiểu tướng quân áo giáp bạc trẻ tuổi đến nơi, ta cùng Bích Lan chỉ còn nửa hơi thở. Hắn nhìn hai ta ngấu nghiến nhai bánh bao, ánh mắt ẩn chứa ý sâu xa: "Vật này của nàng?"

Hắn giơ tay, trong lòng bàn tay là một ấn ngọc hổ đầu nhỏ - cũng chính là vật ta giao cho binh sĩ. Chiếc ấn này là món sính lễ tầm thường nhất trong số lễ vật họ Đỗ gửi đến. Chữ "Đỗ" khắc trên ấn, nét bút như rồng lượn rắn trườn, phóng khoáng không kìm nén. Ta vô cùng thích thú.