Nương nương tiếp lấy phương th/uốc, sắc mặt từ trắng chuyển xanh.

"Mẫu thân." Nhi cố làm dịu giọng, "Người con trai duy nhất của ngài đã không còn. Tước vị và gia nghiệp phủ hầu, bao nhiêu phe nhánh đang trông chừng, chỉ chực chiếm đoạt gia sản. Nay trời xót thương ban cho đứa trẻ này, lẽ nào ngài nỡ lòng bỏ đi?"

Bà khẽ gi/ật mình.

Nhi lại thưa: "Ngài hãy lặng lẽ sinh nở. Đối ngoại xưng là tức phụ vì không có con nối dõi, trong lòng lo lắng nên nhận nuôi đứa trẻ bỏ rơi. Một là ngài có m/áu mủ bên cạnh làm chỗ nương tựa; hai là tước vị phủ hầu không rơi vào tay ngoại tộc; ba là tức phụ có con làm chỗ dựa, sau này cũng đứng vững được."

Nương nương ngây người nhìn nàng, tay xoa nhẹ bụng, ánh mắt đầy phức tạp.

Nhi nhìn ra bà vốn không nỡ bỏ đứa bé.

"Sao ngươi phải giúp ta?" Nương nương nghiến răng hỏi, "Ngươi không tố cáo ta chứ?"

Nhi thành khẩn đáp: "Mẫu thân, chúng ta như cào cào buộc chung sợi chỉ. Một năm qua ngài đối đãi tử tế, nhi ghi lòng tạc dạ. Phụ thân qu/a đ/ời đã lâu, ngài vì gia tộc khổ cực nhiều năm, nhân nghĩa đã đủ. Huống hồ nếu để phe nhánh sói lang chiếm tước vị, phủ hầu còn chỗ dung thân cho chúng ta sao? Nhi giúp ngài cũng là giúp chính mình."

Từng lời nói khiến vẻ đề phòng trên mặt nương nương tan dần, thay bằng sự hài lòng.

Bà vỗ tay nàng: "Con ngoan, trước đây là mẹ xem thường con rồi, con tính toán chu toàn."

Nhi cúi đầu: "Mọi chuyện đều vì phủ hầu."

"Ừ."

Nương nương gật đầu quyết định giữ lại đứa trẻ.

Về sau, nàng lại khuyên bà th/ai đã lớn, trong phủ nhiều mắt nhòm ngó, dễ lộ chuyện, chi bằng ra trang viên ngoại thành dưỡng th/ai.

Nương nương vốn cũng hư tâm, không nói hai lời liền đồng ý.

3

Chẳng bao lâu, phủ hầu loan tin: Lão phu nhân vì cầu phúc cho thế tử đã khuất, đến chùa ngoài kinh thành tĩnh tu, ngày về chưa định.

Bà đi xa, ấn tín quản gia đương nhiên rơi vào tay thiếu phu nhân duy nhất.

Đứng cổng nhìn xe ngựa nương nương khuất bóng, nụ cười trên mặt nàng nhạt dần, quay vào lạnh giọng truyền: "Thu Cúc, triệu tập tất cả gia nhân, ta có lời dạy bảo!"

"Tuân lệnh phu nhân!"

Nương nương đi xa sinh nở tĩnh dưỡng, ít nhất nửa năm.

Nửa năm này chính là thời cơ vàng của nàng.

Lập tức bắt tay chỉnh đốn phủ hầu.

Trước kia nương nương tại vị, lão bộc không sai khiến nổi.

Nay bà đi rồi, phủ hầu do nàng làm chủ, người cần chiêu dụ thì chiêu dụ, kẻ cần trừng trị thì trừng trị, đứa đáng b/án thì b/án đi.

Những chức vụ then chốt đều lặng lẽ thay bằng người của nàng.

Sổ sách điền trang phố xá, nàng tự tay kiểm tra từng trang, mượn danh chỉnh đốn, thần không hay q/uỷ không biết chuyển đi một khoản bạc lớn, giấu ở nơi chỉ mình nàng biết.

Dù sau này bị hạ đường, cũng có bạc làm chỗ dựa.

Nửa năm đủ để nàng nắm ch/ặt phủ hầu trong tay.

Chẳng bao lâu, trang viên truyền tin: Nương nương sinh hạ bé trai bụ bẫm.

Khi bà tĩnh dưỡng đủ tháng, nàng vội tìm cớ đích thân đến đón.

Trở về liền thống nhất khẩu cung: Tức phụ không con, ngày đêm lo âu, trên đường đến chùa gặp hài nhi bị bỏ rơi, cảm thấy có duyên nên nhận làm con đích.

Đứa trẻ đặt tên Hàn Việt.

Nương nương tuổi đã cao, sinh nở khó nhọc, nguyên khí tổn thất, khi trở về mặt mày vàng vọt, đi lại phải có người đỡ.

Bà về phủ liền đòi lại quyền quản gia.

Những động tĩnh của nàng trong thời gian qua, bà đã nghe thoáng qua.

Theo tính bà, nếu không vì sinh con, sớm đã trở về phủ.

Nay trở về tự nhiên không cho nàng sắc mặt tốt.

"Mẫu thân, xin trao lại ấn tín quản gia."

Nàng cung kính dâng lên quyền quản gia.

Nương nương sắc mặt hơi hả hê.

Nhưng thân thể bà không khỏe, nói vài câu đã thở dốc, xem sổ sách một lát đã hoa mắt.

Nhi ân cần đảm đương hết việc vặt, chỉ để bà yên tâm dưỡng bệ/nh.

Về sau, trên danh nghĩa quyền quản gia vẫn thuộc nương nương, nhưng mọi sự vụ lớn nhỏ, thu chi nhân sự trong phủ hầu, vẫn bị nàng nắm ch/ặt trong tay.

Đứa trẻ cũng do nàng nuôi dưỡng.

Nàng hết lòng với đứa bé.

Nhìn tiểu gia hỏa nhăn nheo trong nôi, trong lòng nàng vui mừng thật sự.

Có nó, đồng nghĩa với nắm được án tử của nương nương.

Bà ở trước mặt người giữ vẻ cao quý phu nhân, trước mặt nàng buộc phải mềm mỏng ba phần.

Thoắt cái đã ba năm.

Hàn Việt đã biết chạy nhảy, bi bô gọi nàng "nương thân".

Nương nương ban đầu không tin tưởng, nhưng thấy nàng hết lòng yêu thương đứa trẻ, lại quản lý phủ hầu chỉn chu, bèn yên tâm giao phó.

Nắm được chỗ yếu của nương nương, nàng nhờ bà đến nhà bá phụ đòi lại nửa phần hồi môn còn lại.

Buổi chiều hôm ấy, nàng đang ngồi trong viện lật sổ sách.

Ánh nắng ấm áp, Thu Cúc hớt hải chạy vào, thở không ra lời: "Phu... phu nhân! Thế tử gia... thế tử gia hồi phủ rồi!"

Tay nàng siết ch/ặt sổ sách, ngẩng lên: "Nói nhảm gì thế? Thế tử tử trận sa trường, đã anh dũng hi sinh, làm sao có thể trở về?"

Thu Cúc thở gấp nói tiếp: "Thật mà! Người đã đến tiền sảnh rồi! Không chỉ một mình, còn dẫn theo một nữ tử và bé trai chừng hai ba tuổi!"

"Thế tử nói năm xưa bị thương rơi xuống vực, được nữ tử kia c/ứu mạng!"

"Khi đó mất trí nhớ, không nhớ đã thành thân, bèn kết hôn với nữ tử kia, sinh con đẻ cái!"

Cuốn sổ kế toán rời khỏi tay nàng, rơi xuống bàn đ/á.

Ánh nắng ấm áp chiếu trên người, nàng lại cảm thấy một luồng hàn ý.

Cơn á/c mộng kia... hóa thành sự thật!