Cuối cùng, hắn được tùy tùng đỡ lấy mà rời đi.

Trước khi đi, hắn nhìn ta ngập ngừng không nói, rõ ràng vẫn còn muốn nói điều gì.

Nhưng bị Chu Lai Âm ngắt lời: "Lý công công, mời ngài lui."

Chu Lai Âm đứng trong bóng tối của căn phòng, không nhìn rõ thần sắc.

Chỉ có giọng nói lạnh lùng đã lâu không nghe, mang theo sát khí.

Ý cảnh cáo đã quá rõ ràng.

Hắn không muốn ta biết.

Nhận thức này khiến lòng ta thắt lại.

Người đàn ông từng dành mọi ánh mắt cho ta, cuối cùng cũng bắt đầu giấu giếm ta.

14

Chu Lai Âm không nhắc gì đến chuyện hôm đó.

Ta cũng khôn ngoan không hỏi thêm.

Nhưng trong lòng ta đã dần có linh cảm——

Hắn... sắp đi rồi.

Hắn bắt đầu sớm ra ngoài tối mịt mới về.

Nụ cười trên mặt biến mất, thay vào đó là nỗi ưu sầu thăm thẳm.

Đến đêm khuya, hắn thường ngồi một mình trong sân nhỏ, ngẩn ngơ nhìn trăng.

Ta không biết kinh thành xảy ra chuyện gì khiến hắn lo lắng đến vậy.

Nhưng ta biết, người khiến hắn mãi không thể quyết định chính là ta.

Là ta đã trói buộc hắn.

Quả nhiên, mười ngày sau vào buổi trưa, Lý công công tìm đến ta.

Hắn nói với ta, hoàng thượng đã bệ/nh nặng.

Thái tử hôn ng/u, căn bản không đảm đương nổi trọng trách quân vương.

Hoàng đế muốn triệu hồi Chu Lai Âm - người con trai xuất chúng nhất.

"Cô nương Tần, không, Thất hoàng tử phi, xin nương nương khuyên giải Thất điện hạ."

"Bây giờ thiên tai phương Bắc nghiêm trọng, triều đình cần chàng, bá tánh cũng cần chàng."

"Lão nô xin quỳ lạy nương nương."

Ta ngây người nhìn lão giả đang quỳ dưới đất.

Trong lòng lại lạ lùng bình tĩnh.

Đáng lẽ đã sớm nghĩ đến rồi không phải sao?

Hắn vốn chẳng phải vật trong ao tù, sớm muộn cũng phải rời đi.

"Lý công công hãy đứng dậy trước đi, ta không dám nhận hai chữ 'Thất hoàng tử phi' này."

"Ta nghĩ, mật lệnh lần này của hoàng thượng, chắc không chỉ đơn thuần là triệu hồi Thất điện hạ chứ?"

"Ngài còn muốn trừ khử ta, phải không?"

Sắc mặt Lý công công đột nhiên cứng đờ, vội ngẩng đầu nhìn ta.

Ta mỉm cười khẽ nhếch môi, ánh mắt đầy mỉa mai.

Hoàng gia vốn vô tình.

Nhưng lại sinh ra được một tên si tình như Chu Lai Âm.

Nếu là hoàng đế, ta cũng tuyệt đối không cho phép lưu lại người phụ nữ hại con mình.

Trừ khử.

Mới là phương pháp giải quyết đơn giản và hiệu quả nhất.

Ta thở nhẹ một hơi, tiếp tục nói.

"Công công đã biết tìm đến ta, hẳn ngày đó cũng thấu hiểu tâm tư của Thất điện hạ."

"Nếu ta không thể đi cùng, hắn sẽ không đi, nhưng hoàng thượng sẽ không cho phép con gái tội thần của ta trở về kinh thành, càng không cho phép ta làm Thất hoàng tử phi."

"Các ngươi mãi không dám động thủ, cũng chỉ vì sợ phản tác dụng, khiến Thất điện hạ hoàn toàn oán h/ận hoàng thất."

Sắc mặt Lý công công biến ảo liên tục, hồi lâu mới lên tiếng.

"Cô nương Tần thông minh, không trách Thất điện hạ lại chung tình với nàng đến thế."

Ta nhắm mắt, giấu đi vị đắng trong mắt.

"Lý công công, không cần nói lời khách sáo, hôm nay ngài đã đến đây, vậy chúng ta hãy làm một giao dịch."

"Lão nô xin nghe chỉ giáo."

"Ngài tha cho ta một mạng, giú ta giả ch*t, ta sẽ giú ngài thuyết phục Thất điện hạ hồi kinh."

Lý công công nheo mắt nhìn ta: "Làm sao ta biết cô nương Tần nói thật?"

Ta nở nụ cười rạng rỡ.

"Ngài đâu còn lựa chọn nào khác, phải không?"

15

Thiên tai phương Bắc không thể c/ứu vãn.

Tin tức đã truyền đến Giang Nam.

Trấn nhỏ nhân tâm bàng hoàng, lo sợ triều đình lại tăng thuế.

Trong quán trà, thư sinh ta m/ua chuộc đang phẫn nộ kể tội triều đình bất tác.

Chỉ trích bọn tham quan ô lại khắc chế lương c/ứu tế.

"... Hộ bộ thượng thư tham ô ngân khố trị thủy, khiến Hoàng Hà vỡ đê, ngàn dặm thành biển nước!"

"Thương thay bá tánh ven sông, nhà tan người mất, lưu lạc khắp nơi!"

"Thái tử gia chỉ nghe lời xiểm nịnh, không thấu nỗi khổ dân đen! Cứ thế này, quốc gia nguy mất!"

Dưới đây tiếng thở dài xen lẫn những lời ch/ửi rủa nén gi/ận.

Ta đứng nơi cửa, nhìn bóng nghiêng cứng đờ nơi góc quán.

Chu Lai Âm đã ngồi đó suốt buổi trưa.

Trước mặt chén trà thô đã ng/uội lạnh từ lâu.

Hắn cúi mắt, nghe từng lời "Thái tử bất tài".

Nghe từng câu tiếc nuối nhớ về "An Dương Vương thuở trước".

Bàn tay đặt trên gối từ từ nắm ch/ặt, gân xanh nổi lên.

Mãi đến lúc hoàng hôn, hắn mới động đậy, thất thểu quay về hướng tiểu viện.

Ta lặng lẽ đi theo sau.

Ta biết trong lòng hắn tất khổ sở.

Bởi vì hắn là Chu Lai Âm.

Trong lòng hắn có non sông, chứa đựng giang sơn xã tắc.

Mà việc ta phải làm bây giờ, là đem hắn trả lại cho thiên hạ thương sinh.

16

Đêm hôm đó, Chu Lai Âm lên cơn sốt cao.

Ta bị đ/á/nh thức bởi hơi thở gấp gáp và thân nhiệt bỏng rát của hắn.

Hắn nhắm nghiền mắt, chân mày nhíu ch/ặt, gò má đỏ ửng.

Ta hoảng hốt trỗi dậy, châm c/ứu sắc th/uốc.

Hắn đột nhiên nắm ch/ặt tay ta, lực đạo cực mạnh, siết đến đ/au xươ/ng.

Nhưng mắt vẫn nhắm ch/ặt.

"Phụ hoàng..."

Tiếng thì thào vô thức thoát ra từ kẽ răng, mang theo hơi thở nóng rực và giọng mũi nặng trịch.

"Phụ hoàng, nhi thần bất hiếu..."

Một giọt lệ bất ngờ lăn dài từ khóe mắt nhắm nghiền.

Ta ngồi bên giường, nhìn hắn vật vã trong cơn mê, lòng dâng lên vị đắng.

Suốt đêm dài, ta không ngừng lau mát trán và cổ hắn.

Hắn khi thì yên lặng, khi lại trở mình bất an, nói lảm nhảm.

Lúc là "hà đạo", lúc là "lương thảo", lúc là "bá tánh"...

Nhưng nhiều nhất vẫn là tiếng "phụ hoàng" vỡ vụn và từng tiếng "xin lỗi".

Mỗi lần như thế, đều như lưỡi d/ao cù nát nát tâm can ta.

Trời gần sáng, cơn sốt lên đỉnh điểm.

Toàn thân bỏng rực, thần thức mê man.

Hắn đột nhiên lại siết ch/ặt tay ta, giọng khàn đặc.

"Nghi Nhi..."

"Ta... phải làm sao đây..."

Ta mím môi, cứng người tại chỗ.

Hồi lâu, mới cúi xuống hôn khóe môi hắn.

"Lai Âm, về đi."

17

Sáng hôm sau, giường đã trống không.

Trên bàn vẫn để lại mảnh giấy: "Có việc, đừng lo, sẽ về ngay."

Ta ngồi bên cửa sổ, một tay nắm mảnh giấy, tay kia cầm nửa tấm ngọc bội rồng.

Đây là tín vật của đế vương các đời triều ta.

Nó được Chu Lai Âm cất dưới đáy tủ áo.

Đêm qua hắn sốt không lui, ta lục tìm áo lót sạch mới vô tình phát hiện.

Vừa nhìn thấy ngọc bội, ta đã kinh ngạc.

Nhưng nghĩ lại, cũng là hợp tình hợp lý.