Chỉ để đổi lấy mạng sống của ta.

Dù D/ao Quý phi có khuyên can thế nào, dùng cả tính mạng để u/y hi*p, cũng không khiến chàng nhượng bộ nửa phần.

Khi ấy ta ôm mặt chàng, nước mắt lưng tròng.

"Lai Âm ca ca, chàng vốn là hoàng tử được hoàng thượng coi trọng nhất, sao có thể..."

"Không đáng... không đáng thế..."

Nhưng chàng đã nói gì?

"Không có gì đáng hay không đáng, chỉ có muốn hay không muốn mà thôi."

Ta vẫn nhớ như in cảm giác ngón tay chàng vuốt lên má ta.

Khô ráo, ấm áp.

Chàng gạt những lọn tóc rối trên trán ta.

Cử động thật nhẹ nhàng, như muốn xóa đi mọi ưu sầu khổ n/ão cho ta.

"Tầm Tương Nghi."

Đây là một trong số ít lần chàng gọi đủ tên họ ta từ khi quen biết.

Chàng nói: "Ta chỉ cần nàng sống."

"Chỉ cần nàng sống, ta nguyện làm tất cả."

Ta r/un r/ẩy môi, chẳng thốt nên lời.

Trong lòng như bị bông gòn vò nén, nghẹn ứ khó chịu.

Ta lại khóc.

Không như những lần khóc thầm trước đó.

Ta lao vào lòng chàng, khóc nức nở không kìm được.

Những giọt nước mắt nóng hổi, mặn chát, phá vỡ mọi phòng tuyến trong ta.

Xả hết những uất ức, sợ hãi tích tụ bấy lâu.

5

Sau một tháng trời, chúng ta tới được thị trấn nhỏ Giang Nam này.

Chàng thuê căn sân vườn cũ kỹ này.

Mở cửa ra, mùi bụi bặm lẫn ẩm mốc xộc vào mũi.

Hăng hắc khó ngửi.

Ta vô thức nhíu mày.

Chu Lai Âm siết ch/ặt tay ta, ánh mắt đầy áy náy.

"Tha lỗi, Nghi Nhi, hiện giờ không còn nhiều bạc lạng, đành phải tạm thời để nàng ở nơi này."

"Nhưng nàng yên tâm, ta quyết không để nàng chịu khổ."

Ta lặng lẽ lắc đầu.

Sao ta có thể trách chàng được?

Chàng vốn là kim chi ngọc diệp, hoàng tử tôn quý, vì ta mà sa cơ thất thế.

Ta có tư cách gì để oán trách?

Thấy ta mím môi không nói, Chu Lai Âm hôn lên trán ta.

Rồi cởi áo ngoài, xắn tay áo, bắt đầu quét dọn, lau cửa sổ, sửa mái nhà dột.

Đôi tay vốn dùng để phê tấu chương, cầm ki/ếm chinh chiến sa trường.

Giờ đây lại cầm chổi và d/ao nề, vụng về làm những việc thô thiển này.

Ánh mắt ta không tự chủ dõi theo từng cử động của chàng.

Ta sẽ không bao giờ quên.

Hôm đó trán chàng ướt đẫm mồ hôi, gương mặt dính bụi bẩn.

Và đôi mắt chuyên chú ấy.

6

Sau khi gia đình bị tịch biên, ta được chàng che chở quá kỹ.

Đến tận bây giờ, ta mới thực sự thấu hiểu cảnh ngộ của chúng ta.

Nhận ra cuộc đời đảo đi/ên này...

Đều vì ta mà ra.

Chính ta!

Đã h/ủy ho/ại chàng...

7

Những ngày tháng trong sân vườn thật gian khổ.

Để mưu sinh, ta lại dùng đến y thuật.

Dựng quầy khám bệ/nh ở góc phố.

Chu Lai Âm vốn không đồng ý.

Chàng không muốn ta phơi nắng dầm mưa.

Thà nhận ba việc một ngày cũng không muốn ta chịu chút vất vả nào.

Nhưng nghèo hèn trăm nỗi khổ.

Ta là con gái tội thần bị tịch biên, chàng là hoàng tử bị phế truất.

Vốn đã không có gì trong tay.

Nếu ta không thể san sẻ gánh nặng.

Thực sự sẽ khiến chàng kiệt quệ.

May thay, y thuật của ta còn khá.

Cũng may, học vấn của chàng uyên bác.

Nhận được việc dạy học cho gia đình giàu có.

Hai người chắp vá, gồng gánh duy trì cuộc sống chật vật này.

Ngoài việc tay hơi chật, cuộc sống ở thị trấn nhỏ cũng tạm gọi là thoải mái.

Bà Trần b/án há cảo bên cạnh thường nói.

Rằng chúng ta trai tài gái sắc, kết duyên là phúc phần của nhau.

Mỗi lần nghe vậy, lòng ta lại không vui nổi.

Được lang quân như Chu Lai Âm quả là phúc phận của ta.

Nhưng ta...

Với chàng, lại là họa chứ không phải phúc.

Ta luôn nghĩ, giá như thuở nhỏ không nhận lời cầu hôn của chàng.

Giờ này chàng vẫn là An Dương Vương phong quang tỏa sáng.

Là Thất hoàng tử được hoàng thượng sủng ái nhất.

Chàng sẽ cưới một mỹ nhân danh môn.

Họ sẽ đàn sắt hòa hợp.

Chứ không phải như bây giờ, cùng ta sống lay lắt trong sân vườn tồi tàn này.

8

Buổi trưa, ta thu quầy.

M/ua nửa đấu gạo thô, c/ắt mười văn thịt băm.

Đi ngang bến tàu, từ xa trông thấy đám đàn ông trần trụi vai, vác bao tải nặng, bước trên tấm ván ọp ẹp, qua lại giữa thuyền hàng và bờ.

Tiếng hò kéo nặng nề, xen lẫn tiếng quát thúc của giám công.

Vốn đã bước đi, nhưng vô tình thấy bóng dáng quen thuộc.

Khiến ta đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Chu Lai Âm chỉ mặc áo trong, cũng đang vác bao tải.

Giữa đám đàn ông thô kệch trần trụi, vẻ ngoài thanh tú của chàng nổi bật hẳn.

Tay ta buông rơi, đồ đạc rơi lả tả.

Mắt mờ đi.

Hóa ra vì sao trên tay chàng luôn thêm vết thương nhỏ.

Hóa ra vì sao vai lưng chàng luôn thêm vết bầm.

Nguyên lai chàng vẫn lén ta, làm thêm ở bến tàu.

Lồng ng/ực nghẹn ứ, hơi thở không lên không xuống.

Mọi đ/au đớn, khổ n/ão cùng chua xót chỉ tìm được một lối thoát.

Nước mắt "lã chã" rơi xuống đất.

Trong tầm mắt, Chu Lai Âm như có cảm giác quay đầu lại.

Vẻ mặt hoảng hốt bất an trong chớp mắt càng khiến tim ta thắt lại.

"Lai Âm... lang quân..."

Chàng vội chạy đến bên ta.

Đôi tay dính đầy bụi bặm muốn lau nước mắt cho ta, lại sợ làm bẩn ta.

Đành bối rối đứng trước mặt ta, nói lời giải thích vụng về.

"Nghi Nhi, nàng đừng khóc... ta, ta chỉ nhân lúc rảnh, làm tạm thời..."

"Nàng biết đấy, thân thể ta cường tráng, một người bằng mười người, những việc này không mệt đâu."

"Nàng đừng khóc..."

Chàng càng nói, ta càng khóc không ngừng, nước mắt như suối tuôn.

Chàng là Chu Lai Âm cơ mà!

Ba tuổi thành thơ, năm tuổi thành văn, mười ba tuổi lên ngựa bình biên cương.

Chàng là thiếu niên tướng quân trẻ nhất triều đình.

Cũng là hoàng tử sớm phong vương nhất.

Là thái tử trong lòng bao đại thần, là mộng tình của bao khuê các!

Nếu không vì ta...

Tất cả đều vì ta!!!

9

Ta lao vào lòng chàng, đ/ấm thùm thụp.

"Vì sao... vì sao phải đối đãi với ta tốt như thế?!"

"Không nên như vậy! Chàng không nên ở đây với ta, chàng vốn là chim ưng trên trời, chàng đáng có trời đất mênh mông hơn!"