Lúc đó, anh ấy mở cho tôi một cây kẹo mút, hỏi: "Cháu thấy chú có giống không?"

Tôi từng nghe chuyện hoàng bì tử thảo phong, nhưng chưa từng thấy nhân bì tử thảo phong.

Thế là tôi nhìn anh ấy đầy nghi hoặc.

Anh ấy cũng ngậm một cây kẹo mút, khẽ cười nói: "Cháu thấy chú có giống sói bạc mắt không?"

Anh ấy xoa xoa mái tóc tôi: "Trẻ con đừng nghĩ lung tung, cháu chỉ cần biết rằng chú có cơ hội làm việc ở đây đều nhờ ông nội và ba cháu. Không có họ, cuộc sống như chú cũng khó khăn lắm. Gia Gia à, con người không thể không biết ơn."

Trước mặt tôi, anh ấy thường tỏ ra nhạt nhòa như nước lọc.

Nhưng bên ngoài, anh ấy là vũng bùn lầy, bất kỳ ai đi qua đều có thể bị anh ấy vấy bẩn.

Anh ấy bám vào giày người này, dính vào ống quần người kia, rồi đứng dậy mạnh mẽ hơn xưa, khiến bác cả xoay như chong chóng.

Những thứ bác cả cư/ớp từ tay tôi, anh ấy đều giành lại.

Mười tám tuổi, tôi trưởng thành, anh ấy đưa cho tôi một chồng hợp đồng để ký. Những gì thuộc về tôi, vẫn mãi là của tôi.

Con người không thể không biết ơn...

Tôi nhìn chằm chằm vào Giang Văn Thu trong điện thoại, thầm nghĩ hãy buông tha cho anh ấy đi, coi như tích đức.

Bài đăng của anh ấy đã bị xóa, tài khoản bị khóa.

Tôi lần lượt ẩn đi từng bài đăng đã đăng nửa năm qua, cuối cùng đăng dòng trạng thái mới:

"Chú nhỏ mãi chỉ là chú nhỏ. Chỉ có thể là chú nhỏ."

Nhấn nút đăng.

Điện thoại reo vang.

12

Tôi ngẩn người nhìn người gọi đến, ấn nút nghe máy.

"Cháu bỏ cuộc rồi à?"

Thẩm Kỳ Niên đi thẳng vào vấn đề.

Tôi gật đầu: "Ừ, cảm giác nếu tiếp tục thích chú ấy, cháu sẽ thành kẻ ân oán."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười khẽ.

Sân bay vang lên thông báo.

Đến giờ tôi lên máy bay rồi.

Thẩm Kỳ Niên hỏi: "Cháu ở sân bay? Định đi đâu thế?"

Tôi liếc nhìn vé máy bay: "Ờ... Tam Á."

Lúc đặt vé đầu óc mơ màng, chợt nhớ Giang Văn Thu từng nói phong cảnh Tam Á rất đẹp, đợi khi tôi tốt nghiệp sẽ bao tôi và bạn bè đi chơi.

Vậy thì tôi đi xem thử vậy.

Lúc bình minh ló dạng, tôi đáp xuống đất, nhận phòng khách sạn rồi ngủ một giấc.

Lẽ ra khi thất tình phải trằn trọc, gối ướt đẫm nước mắt, nhưng chuyến bay đêm mệt nhoài, tôi chẳng kịp buồn phiền, chạm đầu vào gối đã ngủ thiếp đi.

Giấc mơ chập chờn, mờ ảo hiện lên khoảnh khắc tôi phải lòng Giang Văn Thu.

Không phải cảnh lãng mạn mờ ảo nào, mà là lúc bạn học hỏi anh ấy khi đến đón tôi rằng Giang Văn Thu đã có bạn gái chưa.

Tôi cười phủ nhận, nhưng trong lòng dâng lên nỗi bất an mơ hồ.

Tôi không thể tưởng tượng được việc bên cạnh Giang Văn Thu xuất hiện người khác, một người khác khiến anh ấy quan tâm hết mực.

Có lúc tôi đ/au bụng kinh, co quắp trong chăn, mồ hôi lạnh túa ra, hối h/ận vì hôm trước đã ăn đồ lạnh.

Giờ ăn sáng như thường lệ, tôi không xuất hiện ở bàn ăn.

Cánh cửa phòng gõ vang, cô giúp việc bước vào nói gì đó rồi đi ra.

Sau đó là mùi hương lạnh quen thuộc.

Giang Văn Thu mang nước nóng vào, dịu dàng gọi tôi uống th/uốc.

Tôi mở mắt nhìn anh ấy, anh ấy xoa đầu tôi nói: "Ngủ đi, chú đã xin phép cho cháu rồi."

Tôi thu mình trong chăn nghĩ, Giang Văn Thu vốn không phải người dịu dàng, nhưng riêng với tôi lại rất mực ôn nhu.

Chỉ riêng với tôi mà thôi.

Viên th/uốc giảm đ/au anh ấy mang đến dần phát huy tác dụng.

Như chính con người anh ấy vậy, giảm đ/au.

Tôi nghĩ mình không thể rời xa anh ấy.

Tôi lại co quắp trong chăn như ngày hôm ấy.

Lại đắm chìm trong ánh mắt anh ấy, nhưng chợt thấy ánh mắt ấy dần thay đổi, trở nên lạnh lùng gh/ê t/ởm.

"Thích người chú nuôi mình lớn khôn, Hạ Tòng Gia, cháu không thấy gh/ê t/ởm sao?"

Rồi lại trở nên mệt mỏi tiều tụy, mặt mày tái nhợt:

"Tất cả đều vì cháu, khiến ta thành ra thế này, cháu hài lòng chưa?"

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, tóc mai ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Trái tim trong lồng ng/ực đ/ập thình thịch.

Chuông điện thoại vang lên đúng lúc khiến tôi gi/ật nảy mình.

Tôi bắt máy, ấn vào thái dương nghe người bên kia nói: "Tỉnh rồi à? Xuống ăn sáng đi."

Tôi ngẩn người, nhìn rõ người gọi: "Cháu đang ở Tam Á."

Thẩm Kỳ Niên: "Ừ, chú biết."

"Cháu đang ở khách sạn."

"Chú biết."

"Sao chú biết cháu ở khách sạn nào? Chú gắn camera theo dõi cháu à?"

Thẩm Kỳ Niên như nhịn cười không được: "Bên này khách sạn của chú cháu chỉ có một nhà thôi mà?"

Tôi sững người, lại một lần nữa vô thức chọn thứ liên quan đến Giang Văn Thu.

Tôi cúp máy, ngoài tin nhắn của Thẩm Kỳ Niên, trợ lý Tôn cũng hỏi tôi đi đâu, có an toàn không.

Tôi trả lời từng người một, rửa mặt thay quần áo rồi xuống lầu.

Thẩm Kỳ Niên đang đợi ở đại sảnh, lúc tôi đến gần, anh ấy đang xem điện thoại, vừa thấy tôi liền ngẩng đầu lên.

"Chú cũng đến chơi à?"

Thẩm Kỳ Niên khẽ nhếch môi, đôi mắt sáng lên: "Không, chú đặc biệt đến tìm cháu."

13

Là sợ tôi bị từ chối rồi làm liều chăng?

Tôi liếc nhìn anh ấy đầy cảm kích: "Chú đúng là người tốt."

Thẩm Kỳ Niên hơi nhíu mày, nhìn tôi một lúc rồi thở dài khẽ.

Bữa tối ăn cơm dừa, tôi thấy khá ngon, nhưng Thẩm Kỳ Niên có vẻ chán ăn.

Ăn vài miếng rồi cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi bị anh ấy nhìn mà ăn không vô: "Chú có chuyện gì muốn nói à?"

Ngón tay Thẩm Kỳ Niên trên bàn vô thức xoa xoa, mặt vẫn điềm tĩnh: "Cháu định tính sao sau này? Tiếp tục qu/an h/ệ với chú nhỏ như cũ hay xa cách?"

Tôi nghi hoặc nhìn anh ấy: "Hình như chú rất quan tâm chuyện giữa cháu và chú nhỏ nhỉ?"

Khóe môi anh ấy cong lên, giọng hơi vui: "Ừ, cháu phát hiện ra gì rồi à?"

Tôi cảm thấy hơi bất lực: "Không ngờ chú cũng thích tám chuyện thế."

Nụ cười của Thẩm Kỳ Niên đóng băng, trở lại vẻ mặt không chút cảm xúc.

Tôi cúi mắt xuống, chiều theo tâm lý tò mò của anh ấy: "Cháu đã trưởng thành rồi, giấy báo nhập học cũng nhận được, bốn năm đại học chắc chắn ít gặp chú ấy, cháu dự định đi du học, càng ít tiếp xúc hơn, thời gian lâu dần, cả hai sẽ quên đi chuyện này, sau này gặp lại sẽ không còn ngượng ngùng, coi như kỷ niệm tuổi trẻ dại khờ."

Nhân viên phục vụ mang kem đến, Thẩm Kỳ Niên đẩy về phía tôi: "Ừ, cách sắp xếp này cũng được, không tổn hại tình cảm."

"Cũng?" Tôi xúc một thìa kem cho vào miệng, vị ngọt mát lạnh tan trên đầu lưỡi, "Chẳng lẽ chú đã nghĩ giúp cháu cách nào khác?"