Vệ Mẫn gọi tôi lại đúng lúc tôi chuẩn bị xông ra.

"Một mình cậu không ổn đâu."

Vệ Mẫn cố gắng thò đầu ra khỏi túi: "Tôi sẽ gọi đồng bọn tới giúp."

Tiếng hú tru vang khắp làng, được đáp trả từ những ngọn núi xa xăm. Chẳng mấy chốc, vài con sói khổng lồ xuất hiện trong rừng cây. Nhìn thấy tôi ôm Vệ Mẫn, chúng đột nhiên dừng bước.

Mấy con sói nhìn qua lại giữa Vệ Mẫn và tôi, nghiêng đầu hai bên với ánh mắt vô cùng... thông thái.

Vệ Mẫn: "Được rồi, ta đi thôi."

Chúng tôi lẩn trong bóng tối, theo sát đoàn dân làng. Điểm đến của họ là hành lang dẫn xuống lòng đất. Vì không có lối nào khác, chúng tôi đành giả vờ ngây ngô đi cuối đoàn.

Mấy con sói anh em của Vệ Mẫn rõ ràng không có kinh nghiệm diễn xuất, cũng ít hóa người. Chúng bước đi như bại liệt, mặt mày nhăn nhó theo sau tôi. May mắn là không ai phát hiện, nên tôi không phải mất thời gian dạy chúng đóng kịch.

Đi vài chục mét, không gian trước mặt mở rộng. Giữa căn phòng, tôi nhìn thấy đội trưởng. Mặt anh tái nhợt nằm trên chiếc giường đ/á, chiếc vòng tay hình rắn siết ch/ặt cẳng tay.

Tôi nhận ra người đứng cạnh giường. Lão trưởng làng. Ông già hiền lành được mọi người yêu quý dù mắc bệ/nh nan y. Giờ đứng bên giường đ/á, khuôn mặt méo mó đ/áng s/ợ, đôi mắt sâu hoắm lóe lên ánh đi/ên cuồ/ng.

"Tôi tin mọi người đã chán sống cảnh lẩn trốn! Nhưng sắp kết thúc rồi!"

"Hắn rất đặc biệt!"

"Chỉ cần ăn trái tim hắn, ta có thể duy trì hình người cả trăm năm!"

Trưởng làng r/un r/ẩy nói. Hắn định nói thêm nhưng đột nhiên ngậm miệng. Mở chiếc hộp dưới chân, hắn lôi ra thứ bên trong - một tấm da sói được bảo quản nguyên vẹn.

"Là sói trong bầy ta." Vệ Mẫn nghiến răng: "Đúng như dự đoán..."

Ngón tay trưởng làng gi/ật phía sau, thân hình hắn xẹp xuống như bong bóng xì hơi. Thứ chất nhờn đen nhầy nhụa tuồn ra, chui vào tấm da sói.

"Chính lúc này."

Theo lệnh Vệ Mẫn, bầy sói mai phục xông ra. Tôi rút sú/ng theo sau. Dân làng tập hợp thành bức tường thịt chặn lối. Thấy trưởng làng đã chui vào da sói, vươn móng vuốt về phía đội trưởng, tôi cuống quýt b/ắn lo/ạn xạ.

Vệ Mẫn bất chấp vết thương, nhảy khỏi túi. Nhưng vẫn muộn. Tôi nhìn con quái vật đặt tay lên ng/ực đội trưởng...

Một tiếng n/ổ kinh thiên, thân thể quái vật bị đ/ập văng. Tường vỡ vụn, nó găm sâu vào vách không nhúc nhích. Bụi m/ù cuộn lên giữa phòng, chỉ thấy bóng dáng mờ ảo - to lớn, uốn lượn...

Khi bụi tan, chiếc đuôi rắn khổng lồ hiện ra. Đuôi quét nhẹ ch/ém đôi những x/á/c dân làng rỗng tuếch. Người đàn ông nửa người nửa rắn ôm Lâm Kỳ, ánh mắt ngập sát khí.

Nhìn thấy bóng rắn, cả bầy sói lẫn Vệ Mẫn lùi lại. Lông Vệ Mẫn dựng đứng trước uy áp, nó nhảy chắn trước mặt tôi.

Tôi thấy đội trưởng hôn lên mặt người đàn ông. Gương mặt băng giá chợt ửng hồng. Anh ta ôm Lâm Kỳ đòi hôn, chiếc đuôi vừa đ/ập quái vật ngoe ng/uẩy như đuôi cún.

Tôi chợt nhận ra đội trưởng có lẽ không cần mình c/ứu lắm.

11

"Tuổi thọ chúng cực ngắn, chỉ có thể cư/ớp x/á/c người khác để tồn tại."

"Không đủ, chúng còn phải ăn n/ội tạ/ng tươi để duy trì sự sống."

"Tôi đã nghi ngờ trưởng làng từ lâu, nhưng hắn tinh ranh hơn tưởng. Để tránh đ/á/nh động, tôi không nói với cậu."

Lâm Kỳ giải thích từng lời. Tôi nhìn con rắn nhỏ cuốn trên xươ/ng đò/n anh: "Đội trưởng..."

"Ừ?" Lâm Kỳ nhìn sang.

"Cái này là gì?" Tôi chỉ một nửa rồi rụt tay: "Tôi cứ tưởng là đồ trang sức."

"Bạch Khuê á?" Lâm Kỳ cọ má vào con rắn: "Người yêu tôi."

Bầy sói nằm rạp trong cỏ say sưa nghe chuyện tình. Vệ Mẫn liếc chúng rồi quay vào rừng. Nó biết mình phải đi, biết người kia không thích mình, nên chẳng dám ngoái lại, sợ luyến tiếc sẽ giữ chân người ta.

Khi tôi quay đầu, Vệ Mẫn đã biến mất, chỉ còn bầy sói ngồi tò mò nhìn.

"Sếp các cậu đâu?"

"Đi rồi." Một con sói nói: "Cậu không về với bọn tôi tìm sếp à? Hồi đầu sếp yêu cậu từ cái nhìn đầu tiên đấy!"

Nghe đến [yêu từ cái nhìn đầu tiên], tai tôi đỏ ửng.

"Yêu tôi?" Tôi không tin: "Từ cái nhìn đầu tiên?"

"Đúng thế!" Cả bầy gật đầu: "Lần đầu gặp, cậu dùng rắn hổ mang làm roj nhảy dây... Sếp nhìn thấy mê liền, bảo cưng ch*t đi được, nhớ cậu đến mức đêm nào cũng bới gốc cây, suýt ch/ôn sống bọn tôi."

Tôi: "?"

Chẳng lẽ là lần tôi bị rắn doạ?

12

Vệ Mẫn biến mất. Tôi lục khắp núi, cả hang sói, chẳng thấy bóng dáng nó. Không chỉ Vệ Mẫn, sau này quay lại làng, cả bầy sói cũng biến mất.

Tôi gi/ận sôi m/áu, ngồi trong hang sói của Vệ Mẫn ch/ửi từ sáng đến tối.

"Vệ Mẫn! Trốn cái gì! Trước đây gan to bằng trời còn dám lẻn vào phòng tôi, giờ mặt cũng không dám lộ!"

"Tôi đếm ba! Không ra thì đ/ốt hang!"

"3, 2, 1..."

Rừng yên ắng chỉ còn tiếng gió. Tôi đứng sững, giữa cơn gi/ận còn thấy tủi thân. Không hiểu sao phải đi tìm Vệ Mẫn, có lẽ để xin lỗi cho trọn... hoặc là... nhớ nó quá.