“Được.”

“Tiểu Thủ thì thôi, đứa bé này trời sinh không sợ lạnh.”

“Ừ.”

Tôi thầm nghĩ, qua Tết rồi, xuân cũng sắp đến.

Khăn quàng của tôi cũng chẳng dùng đến nữa.

Mẹ cất gọn đồ đạc, đứng dậy: “Cơm canh còn để phần đấy, mẹ đi hâm nóng, con gọi Tiểu Thủ dậy đi.”

“Mẹ.”

Tôi gọi bà lại.

Dáng bà khựng lại.

“Có chuyện gì, ăn cơm xong hãy nói.”

“Con muốn đăng ký chương trình trao đổi sinh viên nước ngoài.”

Mẹ im lặng giây lát: “Đi bao lâu?”

“Hai ba năm.”

Hai ba năm, chắc đủ để Trình Thủ thay đổi ý định rồi.

Mẹ vẫn lặng thinh, một lúc sau, bà chợt hỏi: “Con không cần mẹ nữa sao?”

Sao lại không cần chứ, chính vì muốn giữ mái ấm này, nên mới muốn trốn đi.

“Vì Tiểu Thủ?”

Giọng bà bình thản khiến tôi hoảng hốt.

“Trước giờ mẹ không muốn can thiệp nhiều, nhưng bây giờ, mẹ muốn biết suy nghĩ thật sự của con. Con đối với Tiểu Thủ, là thái độ gì?”

Tôi từ từ trượt khỏi ghế sofa, quỳ sụp xuống đất.

“Mẹ, con xin lỗi.”

Con không thể phản bội trái tim và thể x/á/c của chính mình.

Với Trình Thủ, con cũng có tình cảm yêu đương.

Đêm khuya, khi không ai nói chuyện, không gian tĩnh lặng dần đặc quánh, cho đến khi đông cứng.

“Năm lớp ba, Tiểu Thủ viết trong bài văn sau này sẽ cưới anh trai, lúc đó chúng ta đều nghĩ chỉ là trẻ con nói đùa.

“Nhưng đến năm nhất cấp ba, nó vẫn viết như vậy, mẹ biết nó nghiêm túc rồi.

“Không nói ra vì mẹ không rõ ý con, thời gian mẹ nuôi con còn lâu hơn Tiểu Thủ, con là món quà trời ban cho cuộc sống mới của mẹ, cũng là đứa c/on m/ẹ trân trọng.”

Câu cuối cùng đó, bà đã nói vô số lần trong quá trình tôi trưởng thành.

Khi đối mặt với lời chê bai của người khác, khi đối mặt với sự bất mãn của người thân… khi đối mặt với việc đứa con bà trân trọng lại thích đứa con ruột của bà.

“Nếu con muốn đi vì phát triển cá nhân, mẹ ủng hộ, nhưng nếu vì Tiểu Thủ, thì không cần thiết.”

Bà bước tới, giơ tay đỡ tôi dậy:

“Mẹ chỉ yêu cầu một điều, dù hai đứa phát triển thế nào, Tết nhất đều phải về nhà ăn cơm.”

Cánh cửa phía sau kẽo kẹt mở ra, Trình Thủ dụi mắt.

“Em đói rồi.”

Cậu liếc nhìn mẹ đang quay vào bếp, rồi lại nhìn tôi.

“Hai người đang nói chuyện gì vậy?”

Tôi mím môi: “Bàn xem sau này sẽ đan cho ba một cái khăn quàng.”

“Ồ, em cũng muốn.”

Cậu cúi mắt xoa xoa cổ tay đỏ ửng của tôi, hạ giọng xin lỗi: “Lần sau anh sẽ nhẹ nhàng hơn.”

Lần sau à…

Hình như tôi lại được c/ứu rỗi.

Khi Trình Thủ bắt tôi phải khóc, tôi đã khóc một cách thảm thiết, dù chẳng có nước mắt.

Tôi từ từ nắm ch/ặt tay cậu.

“Không sao. Ăn cơm trước đã.”