「」

Ta khẽ nhếch môi: "Danh giá Bình Tây hầu phủ, từ lúc ngươi vì một cung nữ mà hủy đôi chân này đã chẳng còn gì."

"Ta bỏ tiền m/ua cái danh hiệu Thế tử này, là để ngậm miệng tông thất, chẳng phải để rước ông thần sống về cúng."

Nhìn thẳng vào gã, lời lẽ rành rọt: "Ngươi làm kẻ si tình của ngươi, ta hưởng phú quý của ta, nước sông chẳng phạm nước giếng."

"Nếu còn dám hống hách như thế, ngày mai ta c/ắt luôn sâm thang Tây viện."

Nghe đến sâm thang, Hạ Chu lập tức c/âm họng. Đôi chân gã cứ trái gió trở trời lại đ/au đớn dữ dội, toàn nhờ lão sâm trăm năm ta bỏ vàng m/ua về mà cầm cự.

Không có bạc lạng nhà Tống, gã ngay cả cái thể diện tạm bợ này cũng giữ không nổi.

Suốt dọc đường, trong xe ngựa im phăng phắc.

Về đến Tống gia đại trạch, quản gia dẫn tiểu tư theo hầu ra nghênh đón. Thấy Thanh Phong sau lưng ta, quản gia chẳng hề nhướng mày, cúi đầu cung kính: "Đại tiểu thư đã về."

"Đưa Thế tử về Tây viện." Ta phán.

"Thanh Phong ở Đông hiên Chủ viện."

Hạ Chu ngồi trên xe đẩy, trừng mắt nhìn ta chằm chằm rồi nhắm nghiền mắt, mặc cho tiểu tư đẩy đi.

Ta dẫn Thanh Phong về Chủ viện.

Đêm xuống, Thanh Phong khéo léo xoa bóp vai gáy cho ta. Hắn dùng lực vừa phải, khiến toàn thân ta thư thái.

"Phu nhân." Thanh Phong khẽ lên tiếng: "Thế tử hôm nay nổi cơn thịnh nộ, sau này liệu có tìm phiền toái cho nàng?"

Ta nhấp ngụm yến sào bên tay: "Hắn là phế nhân đứng không nổi, cơm ăn áo mặc đều nhờ ta, lấy gì gây sự?"

"Đàn ông trong thiên hạ, luôn cho mình cao nữ nhân một bậc."

Ta đưa chén không cho Thanh Phong: "Chỉ cần ngươi chẳng coi họ ra gì, họ chẳng là thứ gì."

7

Hai ngày sau, cung trung quả nhiên phái người tới.

Mộc Quý phi rốt cuộc không yên lòng để người biểu ca si tình này ở ngoài, lấy danh nghĩa ban thưởng mà đưa tới một cung nữ xinh đẹp tên Liên Nhi.

Thái gián truyền chỉ nói lời hoa mỹ: "Quý phi nương nương thương Thế tử bên cạnh không có người tâm phúc hầu hạ, đặc ban Liên Nha đầu vào phủ."

Ta vui vẻ tiếp chỉ, quay đầu liền sai người đưa Liên Nhi vào Tây viện.

Hạ Chu thấy Liên Nhi, trong mắt lại bừng lên tia sáng. Hắn tưởng đây là sự che chở tình thâm của Mộc Quý phi dành cho mình, là đò/n phản công ngầm với việc ta m/ua Thanh Phong.

Tối hôm ấy, Tây viện bỗng dưng đòi một mâm cao lương mỹ vị, nói là để đãi Liên Nha đầu.

Quản sự nhà bếp chạy đến Chủ viện xin ý ta.

Ta cầm bàn tính kiểm kê sổ sách, chẳng ngẩng mặt: "Người cung ban, đương nhiên ăn lương cung. Tống gia không nuôi kẻ nhàn cư, định mức ăn uống Tây viện mỗi tháng có hạn, muốn yến tiệc thì tự bỏ bạc ra."

Quản sự lĩnh mệnh lui xuống.

Chưa đầy nửa canh giờ, Tây viện đã vang lên tiếng đ/ập phá.

Tuyết Đông dựa cửa sổ, cười khúc khích nhìn hướng Tây viện: "Tỷ tỷ, cô nàng Liên Nha đầu đang khóc lóc ngoài sân, nói từ nhỏ chưa từng ăn món thanh đạm thế này."

"Mặc kệ nàng khóc." Ta lật trang sổ mới: "Đói quá thì dưa muối cũng nuốt được."

Sáng hôm sau, Liên Nhi quả nhiên chịu không nổi, chạy đến Chủ viện tìm ta.

Nàng mặc cung trang lộng lẫy, đầu cài trâm vàng, đứng trước mặt ta với chút kiêu ngạo của kẻ cung cấm:

"Thế tử phu nhân." Liên Nhi khẽ khom lưng, đầu chẳng chịu cúi: "Nô tỳ là người Quý phi nương nương ban cho Thế tử."

"Than Tây viện không đủ ấm, cơm canh lại đạm bạc, Thế tử thể chất suy nhược, chịu không nổi khổ ải này."

"Xin phu nhân chiếu lệ thêm đồ dùng cho Tây viện."

Ta dựa ghế Thái sư, Thanh Phong đang bóc nho đưa vào miệng ta.

Nuốt xong trái nho, ta lấy khăn lau mép rồi mới nhìn nàng:

"Lệ? Ở Tống gia, lời ta chính là lệ!"

Ta nhìn Liên Nhi: "Ngươi đã là người Quý phi ban cho Thế tử, vậy là thuộc về Thế tử."

"Thế tử không tiền m/ua than, đó là hắn bất tài, ngươi đến đây khóc nghèo với ta làm gì?"

Liên Nhi sững sờ, rõ ràng không ngờ ta thẳng thừng đến thế.

"Nhưng..." Nàng cắn răng: "Quý phi nương nương biết Thế tử chịu ủy khuất, tất sẽ trị tội!"

Ta bật cười: "Ngươi cứ hỏi Quý phi nương nương, xem ngân lạng hoàng thượng ban mỗi tháng có đủ nuôi cả nhà biểu ca không?"

"Nàng ấy chịu bỏ tiền, ta lập tức sai người lát vàng khắp Tây viện."

Liên Nhi mặt đỏ bừng, hồi lâu không thốt nên lời.

"Xem ngươi tuấn tú, chân tay cũng lanh lẹ." Ta thu nụ cười, ánh mắt đ/á/nh giá nàng: "Trang viện thành nam nhà họ Tống đang thiếu quản sự kiểm lụa."

"Nếu ngươi chịu đi làm, mỗi tháng ta trả mười lạng bạc. Có tiền, muốn m/ua sơn hào hải vị cho Thế tử, m/ua than ngân ty, tùy ý."

"Không chịu đi thì về Tây viện cùng Thế tử hứng gió bấc."

Ta nâng chén trà: "Tiễn khách."

8

Liên Nhi ở Tây viện gồng mình chịu đựng ba ngày.

Ba ngày ấy, Hạ Chu ngày ngày kéo nàng hoài niệm dĩ vãng, làm thơ viết chữ, giãi bày nỗi bất đắc dĩ cùng tình cảm sâu nặng của Mộc Quý phi.

Nhưng tình sâu chẳng no bụng.

Đến sáng ngày thứ tư, Liên Nhi cởi bỏ bộ cung trang phiền phức, khoác áo kép sắc tốn giản dị, gõ cửa Chủ viện.

"Phu nhân." Nàng quỳ lạy đúng lễ, dẹp hết kiêu ngạo: "Nô tỳ nguyện đến trang viện thành nam làm việc."

Ta gật đầu hài lòng, đây mới là người tỉnh táo.

Trong cung từng thấy đủ thăng trầm, đương nhiên biết tình ái là thứ hư ảo nhất, chỉ có vàng thật bạc trắng trong tay mới là lá bài sinh mệnh.

Liên Nhi đến trang viện, làm việc hết sức cần mẫn.

Vốn dĩ trong cung đã quen thuộc các loại gấm vóc, ánh mắt sắc bén, xử sự khéo léo, chưa đầy nửa tháng đã giúp trang viện ký mấy hợp đồng lớn.

Đến ngày phát lương, ta sai người thưởng thêm năm lạng.

Liên Nhi cầm thỏi bạc nặng trịch, mắt đỏ hoe.

Nàng chẳng m/ua than ngân ty cho Hạ Chu, cũng chẳng sắm sơn hào hải vị, mà để dành hết, thậm chí bỏ một lạng m/ua hai bộ áo đông dày dặn cho chính mình.