Hắn vẫn đứng bên lề đường, áo trắng ướt đẫm sương mưa, chẳng biết đang chờ đợi điều gì.

Trưởng tỷ ngồi đối diện ta, tay siết ch/ặt chiếc khăn tay, sắc mặt tái nhợt.

Ngập ngừng khó nói:

"Vân Tri, ngươi... sao ngươi lại dám hạ thủ sát nhân?"

Lòng bàn tay nàng đầy mồ hôi lạnh, giọng r/un r/ẩy:

"Còn vị Lục công tử kia, nhìn ôn nhu thế, ra tay lại tàn đ/ộc đến vậy. Nếu như ngươi vì muốn chọc tức Nhị điện hạ mà chọn phải kẻ... kẻ nguy hiểm như thế, quả thực không nên."

Ta nắm ch/ặt tay nàng.

"A tỷ."

Khẽ an ủi: "Nếu tỷ tin ta, ở bên cạnh ta thì chẳng cần lo sợ."

Trưởng tỷ ngây người nhìn ta, mắt đỏ hoe, mãi sau mới nghẹn ngào:

"Là tỷ vô dụng, nếu tỷ cũng có thể như muội, có lẽ phụ mẫu đã không thiên vị như thế, muội cũng chẳng phải dính vào những chuyện này."

Vị tỷ tỷ từng được xem như mẫu mực quý nữ kinh thành, lại cũng gh/en tị với ta.

Ta chỉ coi như lời đùa, chẳng để bận tâm.

Rốt cuộc vẫn là tình chị em.

Giờ đây nàng ngồi đây, nắm ch/ặt tay ta, những năm tháng xa cách ngày nào dường như cũng nhạt nhòa.

Ngày tháng vẫn trôi qua, chút dĩ vãng ấy vốn nên tan thành mây khói.

Nhưng ta không ngờ, Chu Kỳ An lại không buông tha cho ta.

11

Đêm đó qua đi, mưa dầm dề kinh thành cuối cùng cũng tạnh.

Trời vừa hửng nắng, phủ Tiết đã nghênh tiếp nghi trượng của Chu Kỳ An, phụ thân dẫn mọi người bái yết.

Hắn đến cầu hôn.

Phụ thân ngồi trên chủ vị, nét mặt lạnh lùng.

Trưởng tỷ đã hứa hôn với Thái tử, nếu ta lại gả cho Nhị hoàng tử, gia tộc họ Tiết như đi trên băng mỏng, hoàn toàn sa vào vòng xoáy tranh đoạt ngôi vị.

Khi ta bước vào sảnh đường, Chu Kỳ An đang ngồi ở ghế khách.

Hôm nay hắn mặc thường phục màu mực, thấy ta vào liền đứng dậy.

"Tiết đại nhân, xin cho bổn vương cùng Tam tiểu thư đàm đôi lời?"

Phụ thân liếc nhìn ta, thấy sắc mặt bình thản, liền dẫn người hầu lui ra sau bình phong.

Trong sảnh chỉ còn lại hai chúng ta.

Chu Kỳ An nhìn ta, trong mắt có gì đó chợt động.

Giây lát sau, hắn cất tiếng, giọng trầm khẽ:

"Vân Tri, hôm đó trên đài cao nàng thả cầu thêu xuống, bổn vương đã nghĩ, phải chăng nàng cũng trở về rồi?"

Ta không đáp.

Hắn đợi một lúc, không thấy ta hồi âm, bèn mỉm cười, giọng dịu dàng hơn.

"Kiếp trước câu nói cuối cùng, là bổn vương thất ngôn. Lúc đó nàng bệ/nh nặng, bổn vương không muốn nàng kiếp sau khổ nữa, chứ không phải chán gh/ét."

"Mấy ngày nay bổn vương suy nghĩ rất nhiều. Dù kiếp trước có chút hiểu lầm, nhưng rốt cuộc đã làm vợ chồng mười lăm năm. Bổn vương đã tỏ ngộ, trong số quý nữ kinh thành, chỉ có nàng hiểu bổn vương nhất, cũng chỉ có nàng, xứng đáng ngồi vị trí ấy."

"Bổn vương cũng đã từ chối hôn sự hoàng phụ chỉ định, hai lần đăng môn chỉ cầu thú nàng một người. Thành ý này, chẳng lẽ chưa đủ sao?"

Ta nhìn thẳng hắn.

Chỉ thấy hắn chân tình thiết tha, lúc xúc động khóe mắt còn ửng đỏ.

Gương mặt này, ta đã nhìn mười lăm năm.

Nhắm mắt cũng có thể vẽ được đường nét, độ cong khóe miệng khi hắn nói, nếp nhăn nhẹ giữa chân mày lúc hắn nổi gi/ận.

Kiếp trước ta từng xoa bóp vùng mi mắt cho hắn, xóa đi bao lần nếp nhăn ấy.

Nhưng giờ đây ta chỉ thấy xa lạ.

"Điện hạ nói nghe hay thật."

"Chỉ là tấm chân tình này của điện hạ, rốt cuộc là vì ta là Tiết Vân Tri, hay vì ta là con gái họ Tiết?"

Chu Kỳ An nhíu mày: "Có khác gì nhau?"

"Đương nhiên có."

Ta ngẩng mắt, đối diện ánh mắt hắn.

"Kiếp trước, điện hạ cưới ta vì tưởng ta là trưởng tỷ. Sau này đem sai bảo sai, là vì điện hạ cần tài lực họ Tiết mở đường. Thế lực chưa vững, buộc phải đối tốt với ta, buộc phải diễn vở hòa thuận."

"Kiếp này, điện hạ trùng sinh. Việc đầu tiên không phải tìm ta, mà là x/á/c nhận trưởng tỷ đã gả vào Đông cung chưa."

Bàn tay buông thõng bên hông hắn, ngón tay co quắp.

"Điện hạ phát hiện trưởng tỷ vẫn gả cho Thái tử, con đường này không thông. Điện hạ không cam tâm từ bỏ, cũng không muốn như kiếp trước quỳ lạy c/ầu x/in lương thảo. Vì vậy đành thối lui bước thứ hai, nhớ tới kẻ cũ dễ sai khiến này."

"Đúng không?"

Chu Kỳ An đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Vẻ ôn hòa trên mặt dần dần biến mất.

"Vân Tri, bổn vương thành tâm cầu hôn."

Giọng hắn trầm xuống:

"Nàng nhất định phải nói khó nghe đến thế sao?"

Ta nhìn hắn, bỗng cười khẽ.

"Khó nghe ư?"

"Còn có câu khó nghe hơn."

"Điện hạ nói kiếp trước không nạp thiếp, hứa với ta nhất sinh nhất thế nhất song nhân. Thiên hạ đều khen điện hạ chân tình, ta cũng tin."

"Nhưng điện hạ không đụng tới đàn bà khác, không phải vì ta, mà là để giữ gìn cho trưởng tỷ trong am ni."

"Giờ đây trưởng tỷ đã thành Thái tử phi, khúc kịch thủ thân như ngọc này chẳng còn khán giả, bèn đem ra tặng ta làm nhân tình."

"Chu Kỳ An, ngươi khiến ta buồn nôn."

Sảnh đường tĩnh lặng trong chốc lát.

Mặt Chu Kỳ An tái nhợt.

Hắn nhìn ta, môi mỏng khẽ động, như muốn nói gì đó, rốt cuộc không thốt thành lời.

Hồi lâu, hắn hít sâu, giọng khàn khàn:

"Vân Tri, nàng sẽ hối h/ận."

Ta lùi nửa bước, kéo khoảng cách với hắn.

"Mời điện hạ hồi cung."

Ta chẳng muốn nghĩ thêm.

Khi bước qua ngạch cửa, ánh nắng rơi trên người, ấm áp đến mờ ảo.

Hóa ra hôm nay là ngày đẹp trời.

12

Chẳng bao lâu, họ Lục mời quan môi đến cửa.

Không phô trương lễ nghi, sính lễ quy củ mà chu đáo.

Phụ thân quý mến nhân phẩm Lục Viễn, thấy ta không dị nghị, liền gật đầu đồng ý.

Ngày đính hôn, Lục Viễn đợi ta ở sảnh phụ.

Chàng vẫn bộ thanh sam, thấy ta vào liền đưa gói hạt dẻ gói trong giấy dầu - thứ bánh ngọt phố nam phải xếp hàng dài mới m/ua được.

"Nghe nói cô từ chối Nhị điện hạ."

Giọng chàng bình thản như nói chuyện thời tiết.

"Ừ."

Ta mở gói giấy.

"Lục công tử sợ đắc tội người?"

Lục Viễn lắc đầu, giơ tay rót cho ta chén trà nóng:

"Không sợ, chỉ là tính Lục mỗ vô vị, ngày sau bình dị, mong Tiết cô nương chớ chê buồn tẻ."

Ba tháng sau đó.

Ta cùng chàng thành thân.

Tam thư lục lễ, thập lý hồng trang, tất cả đều thuận lợi.

Mãi đến đông chí, tam châu tây nam nổi lo/ạn, quân phản nghịch liên phá mấy thành, tiến thẳng kinh kỳ.

Triều dâu chấn động.

Tiên đế già yếu, Thái tử phải trấn thủ kinh thành.

Chu Kỳ An chủ động xin cầm quân bình lo/ạn.

Cả triều khen ngợi hắn sáng suốt hiểu nghĩa.

Chỉ có ta biết, đây là bước đầu tiên hắn vén tấm màn cuối kiếp trước.

Hắn muốn ở tây nam nuôi quân tạo thế, bí mật thu nạp quân phản nghịch, nuôi dưỡng thế lực riêng.