Tháng sau xuân nhã tập, chẳng phải ngươi luôn muốn luyện cho thật tốt thứ tiểu khải cài hoa, để vượt qua trưởng tỷ sao?

Ta cúi mắt nhìn phương cổ mặc ấy, chẳng buồn giơ tay.

Thiếu niên phu thê, cũng từng có lúc hoan hỷ.

Kiếp trước, ta từng dùng nó thay hắn phê cả đêm tấu chương.

Hắn mang cho ta một bát canh nóng, đặt bên án, chẳng nói gì, chỉ liếc nhìn ta một cái.

Đến khi ch*t mới biết, ánh mắt ấy nhìn, chẳng phải là ta.

"Điện hạ nhầm rồi."

Ta thu tầm mắt, giọng bình thản.

"Thích tiểu khải cài hoa là trưởng tỷ."

Chỉ một câu ấy.

Châu Kỳ An trầm mặc giây lát.

Gió từ cuối hành lang thổi qua, làm bay vạt áo hắn.

Ta khom gối thi lễ, quay người rời đi.

Bước được hai bước.

Sau lưng vang lên thanh âm hắn:

"Tiết Vân Tri."

Đây là lần đầu hắn gọi tên thục của ta.

Ta dừng bước, chẳng ngoảnh lại.

Chờ hồi lâu, chỉ đợi được một câu:

"Ngươi hãy bảo trọng."

Ta gật đầu, tiếp tục bước đi.

***

Ta uống th/uốc đắng trong khuê phòng suốt nửa tháng.

Tiết gia mời thái y đến, lâu năm uất kết trong lòng, cần phải tĩnh dưỡng.

Trong thời gian ấy, hôn sự của trưởng tỷ hoàn toàn định đoạt.

Nhập chủ Đông cung, mười dặm hồng trang.

Ta ngồi trên sập rất lâu, cho đến khi mẫu thân vén rèm bước vào.

Bà sợ trong lòng ta oán h/ận, đặc biệt đến phòng ta an ủi, hứa chắc chắn sẽ tìm cho ta một anh tài tuấn kiệt chẳng kém thái tử.

Ta tựa vào gối dựa, nhìn sắc mặt cẩn thận của mẫu thân.

Ta từng vì tranh đấu khí này, gắng hết sức chứng minh mình chẳng kém trưởng tỷ.

Ngẩng mắt lên:

"Nhi nữ chẳng muốn gả cho vương hầu tướng quân, nếu có thể, sau này tìm cho con một quan viên nhàn tản gia thế trong sạch, tính tình ôn hòa là được. Nếu không có, chẳng gả cũng xong."

"Nhi nữ chỉ cảm thấy, nếu thành thân với nhị điện hạ, sẽ chẳng vui."

Mẫu thân kinh ngạc nhìn ta.

Lâu đến nỗi ngọn nến tối đi một phần, khẽ cất tiếng.

"Con có biết mình đang nói gì không?"

"Trưởng tỷ con là thái tử phi, nếu con gả cho tiểu quan ngũ lục phẩm, sau này gặp tiết lễ, con đến cửa phủ nàng cũng chẳng vào được, con... con cam tâm sao?"

Bà hẳn chẳng ngờ, tam cô nương Tiết gia hiếu thắng nhất, việc gì cũng muốn hơn người, lại có thể nói ra lời nản lòng như thế.

Chỉ có ta biết, ta từng làm hoàng hậu mười lăm năm, Tiết gia cũng danh mãn thiên hạ, nhưng sống chẳng hề tốt.

Châu Kỳ An vội vàng đăng cơ, bọn kia giương cờ thanh quân trắc ph/ạt hắn, triều đình không người dùng.

Trước là phụ thân, tộc thúc, sau là bào đệ.

Ấu đệ cầm thương lên ngựa, lúc đi, tuyết rơi rất lớn.

Sau này có người nói, đội quân ấy của hắn bị vây trong thung lũng, chẳng đợi được viện quân.

Rồi mẫu thân một đêm bạc tóc.

Ta quỳ trước m/ộ, Châu Kỳ An đứng sau lưng ta. Hắn nói, sẽ truy phong cho họ, sẽ lập bia, hứa cho họ lưu danh sử sách.

Nhưng ta nghĩ.

Người sống còn đ/au đớn không muốn sống, ban thưởng nhiều bao nhiêu, cũng chỉ là cho hậu thế, cho người ngoài nhìn.

Giọng bà hơi khàn.

Dừng rất lâu, ánh mắt rơi vào làn khói ẩn trong mắt ta.

Chút ẩm ướt ấy dường như châm vào bà, khiến lời muốn nói nuốt lại.

"Nếu con thật không muốn..."

Bà thở dài, rất chậm, rất nặng.

"Vậy thì thôi, dù chẳng được phong quang như trưởng tỷ, mẫu thân tự sẽ dốc hết mặt mũi Tiết gia, chọn cho con một môn thân sự tốt."

Ta cúi đầu, đầu mũi bỗng cay.

***

Mấy tháng sau, vẫn như cũ đ/á/nh cờ nơi đình nhàn, ngắm hoa trong sân, xem mã kịch.

Vào hạ, ve kêu trong viện ồn ào khiến lòng người phiền.

Trưởng tỷ lại đến chỗ ta nhiều hơn.

Ngày trước nàng là minh châu Tiết gia được chúng sao vây quanh, đến đế giày cũng chẳng muốn dính bụi. Giờ như đổi người, ngày ngày đều đến tòa viện biệt lập của ta ngồi chốc lát.

"Tam muội muội, em nếm thử cái này, phủ lý tào phòng mới ra món điểm tâm, tỷ đặc biệt mang cho em."

"Tam muội muội, em xem tấm lụa này, ngày trước em thích mặc xanh, kỳ thực hồng thạch lựu cũng hợp em."

"Tam muội muội, sao em cứ ru rú trong phòng, ra ngoài dạo chơi đi."

Nàng tất bật trước sau lo liệu, lại muốn chia đều y phục trang điểm cho ta.

Năm ấy nàng gả vào Đông cung, thỉnh thoảng gặp mặt, cũng khách khí, cách mấy tầng cửa cung, mấy tầng thân phận, quyết chẳng thân thiết như hiện tại.

Trưa hè oi bức, một sợi gió cũng không.

Trong phòng yên tĩnh đến nỗi chỉ nghe tiếng nước đ/á tan trong bình đựng đ/á nhỏ giọt tách tách.

Trưởng tỷ ngồi trong bóng râm dưới cửa sổ, ấp a ấp úng.

"Hôm ném bình... tỷ thấy ánh mắt nhị điện hạ, dường như luôn dán trên người em."

Ta bóc một hạt sen, bỏ cái tim đắng đi:

"Vậy sao? Hay là điện hạ thấy ta trước kia hành sự phô trương, đột nhiên đổi tính, hơi kỳ lạ thôi."

"Kỳ lạ cũng tốt."

Nàng như trút được gánh nặng, tiếp lời rất nhanh, nói cho chính mình nghe:

"Kỳ lạ cũng tốt, mới lạ cũng được. Vân Tri à, em tin không, phú quý trời giáng quá nặng nề, Tiết gia có một người chịu đựng là đủ."

"Vẫn là nhà bình thường tốt, vững chắc."

Vị đắng thanh của hạt sen lan ra đầu lưỡi.

Ta mím môi.

Mấy ngày nay, nàng đúng là như đổi người.

Ít nhất kiếp trước thái tử tặng nàng đông châu, nàng quyết chẳng nói ra câu "có ngày sẽ thấy đó là gánh nặng".

Đến ngày Thượng nguyên, nàng cố kéo ta ra khỏi nhà.

Ta không muốn đi hòa vào chỗ náo nhiệt, nàng cũng chiều ta.

Chỉ dẫn ta đến bờ sông phía nam hơi vắng vẻ.

Đèn sông trôi theo sóng, chiếu mặt nước lấp lánh.

Trưởng tỷ váy lụa nhẹ bay, tay cầm một chiếc đèn gió.

Ánh đèn còn sót rải trên gương mặt bên đẹp lộng lẫy của trưởng tỷ.

"Vân Tri, em xem."

Nàng thân mật khoác tay ta, lảm nhảm nói chuyện con gái.

"Lấy mấy nhà thanh lưu trong kinh thành mà nói, nghe nói Lục gia gia phong thuần hậu, bốn mươi không con mới được nạp thiếp, chẳng bao giờ lập quy củ cho con dâu."

"Lục Viễn tính tuy chậm chạp, nhưng là người biết lạnh biết nóng. Cha mẹ chưa nói thân cho tỷ, tỷ đã nghĩ nếu em có thể gả cho người như vậy... ngày tháng tuy bình đạm, nhưng chẳng phải lo sợ, chẳng phải đêm đêm nhìn trời sáng..."

Như ý thức được mình thất ngôn, nàng có chút gượng gạo nắm tay ta:

"Chỉ là tùy miệng nói... muội muội chẳng cần để trong lòng."

Ngẩng mắt lúc ấy, trước mắt hiện lên đạn mạc.

[Nữ phối không biết, trưởng tỷ cũng trùng sinh.]

[Kiếp trước nàng trong ni cô am chịu đựng mười lăm năm, biết được tin nữ chủ ch*t, mới biết phú quý trời giáng gì, đều chẳng bằng muội muội sống tốt.]