Tối hôm đó trở về, hắn không hề tỏ ra nhẹ nhõm như tôi tưởng, ngược lại khuôn mặt đầy vẻ chua chát.

"Mẹ m/ắng tôi một trận, bảo tôi lấy thứ đồ giả để lừa bà. Bà chẳng những không cảm kích, còn ném chiếc điện thoại xuống ghế sofa, m/ắng tôi bất hiếu."

Tôi chẳng hề ngạc nhiên.

Tôn Thúy Hồng muốn có một đứa cháu đích tôn cùng huyết thống, chứ không phải một ứng dụng điện thoại lạnh lùng. Muốn bà ấy chấp nhận chuyện này, hoàn toàn bất khả thi.

Tôi tưởng chuyện sẽ kết thúc ở đó.

Nhưng tôi đã lầm.

Đại sai lầm.

4

Hai tuần sau, công ty phát lương thực phúc lợi, tôi nghĩ mang sang biếu mẹ chồng để xoa dịu không khí căng thẳng lần trước.

Cánh cửa nhà bà không đóng hẳn, hé một khe hẹp.

Chưa kịp đẩy cửa, tôi đã nghe thấy giọng nói dịu dàng đến lạ thường vọng ra:

"Cháu ngoan, hát cho bà nghe bài hát nữa nhé? Hát bài hôm qua bà dạy cháu ấy."

Lòng tôi chùng xuống, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Cảnh tượng trong phòng khách khiến tôi lông tóc gáy dựng, toàn thân nổi da gà.

Tôn Thúy Hồng ngồi giữa ghế sofa, dáng người thẳng đơ, hai tay nâng niu chiếc điện thoại như báu vật.

Trên màn hình, Tiểu Bảo - đứa bé AI tóc tết hai bên - đang lắc mông hát bài "Quả Táo Nhỏ" bằng giọng trẻ thơ ngọng nghịu.

Thấy tôi bước vào, Tiểu Bảo lập tức giơ tay vẫy vẫy ngoài màn hình, giọng trong trẻo: "Mẹ ơi!"

Người tôi cứng đờ, hơi lạnh từ chân xông thẳng lên đỉnh đầu.

"Mẹ không phải mẹ của con."

Tôi vô thức phản bác.

Tôn Thúy Hồng ngẩng đầu nhìn tôi, thoáng nét không hài lòng: "Nói gì vậy Niệm Niệm? Đây là cháu nội Thạc gửi cho mẹ, sao không gọi con là mẹ được?"

Tôi há hốc miệng, không thốt nên lời.

Bà ấy đã hoàn toàn nhập vai.

Tôi đặt đồ xuống, chỉ muốn rời đi thật nhanh.

Đến cửa, tôi không nhịn được ngoái lại nhìn.

Tôn Thúy Hồng dựng điện thoại trên bàn trà, trước mặt xếp ngay ngắn ba bộ bát đũa.

Từ khi bố chồng qu/a đ/ời, bà vẫn giữ thói quen xếp bát đũa cho ông. Giờ lại thêm một bộ cho Tiểu Bảo.

Bà cầm đũa gắp miếng thịt kho tàu, nhẹ nhàng đưa tới trước màn hình, giọng dịu dàng: "Tiểu Bảo há miệng nào, nếm thử thịt kho bà nấu, thơm lắm đó."

Tiểu Bảo trên màn hình lập tức đáp: [Cháu thích ăn thịt kho nhất!]

Tôn Thúy Hồng cười đến nheo cả mắt.

Không khí như lạnh thêm vài độ.

Lưng tôi lạnh toát, vội vã rời khỏi nhà mẹ chồng như chạy trốn.

Lúc đó tôi mới nhận ra, Tiểu Bảo không còn là một chương trình AI nữa.

Trong lòng Tôn Thúy Hồng, nó đã trở thành đứa cháu nội bằng xươ/ng bằng thịt.

5

Một tuần sau, Trần Thạc đi công tác, tôi một mình đi siêu thị m/ua đồ.

Trông thấy bóng người quen thuộc đằng xa, tôi định bước lại chào.

Chỉ thấy mẹ chồng Tôn Thúy Hồng đứng trước quầy rau, một tay lựa cà chua, tay kia giơ điện thoại lên: "Tiểu Bảo xem này, quả cà chua này to đỏ tươi lắm, bà sẽ chọn quả to nhất nấu canh trứng cà chua cho cháu nhé."

Người b/án rau cười nói: "Chị đang video call với cháu à? Cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

Tôn Thúy Hồng hãnh diện xoay điện thoại lại: "Tiểu Bảo, chào ông đi con."

Điện thoại lập tức vang lên giọng trẻ con ngọng nghịu: "Chào ông ạ!"

Nụ cười của người b/án rau đóng băng khi nhìn thấy hình ảnh ảo trên màn hình.

Ông ta cúi đầu, liếc nhìn bà với ánh mắt như nhìn kẻ đi/ên.

Mẹ chồng tôi không hề hay biết, vẫn tiếp tục trò chuyện với điện thoại: "Hồi xưa bố cháu cũng thích ăn cà chua lắm..."

Tôi nhíu mày, nghi ngờ mẹ chồng đã lẩm cẩm. Trần Thạc từ nhỏ đã gh/ét cay gh/ét đắng mùi cà chua, ngửi thấy đã kêu ca.

Tôi vội cúi đầu, rảo bước đi vòng qua hướng khác.

Tối đó, tôi gọi video cho Trần Thạc: "Xem cái ý tưởng dở hơi của anh kìa! Giờ mẹ đã mê muội rồi, ra chợ còn bảo Tiểu Bảo chào người ta, ai cũng nghĩ bà bị đi/ên!"

Trần Thạc lại tỏ ra không quan tâm, thậm chí cho rằng tôi làm quá.

"Mặc kệ người ta nghĩ gì, giờ mẹ vui vẻ mỗi ngày, cũng không đến thúc giục con cái nữa, đó chẳng phải là kết quả chúng ta muốn sao?"

"Hơn nữa, chỉ là chương trình thôi, không hại người cũng không tốn tiền, miễn mẹ vui là được."

Trần Thạc nói không sai.

Nhưng nỗi bất an trong lòng tôi ngày càng lớn, như sợi dây thép mảnh xiết ch/ặt, khiến tôi nghẹt thở.

Đêm đó, tôi trằn trọc mãi không ngủ được.

Hình ảnh Tôn Thúy Hồng ôm điện thoại lặp đi lặp lại trong đầu - nụ cười, ánh mắt, giọng nói dịu dàng của bà...

Y hệt cách mẹ tôi ngày xưa bế tôi, nâng như trứng hứng như hoa.

Tôi chợt nhớ Trần Thạc từng nói AI này có chế độ học sâu, có thể không ngừng học hỏi, bắt chước, tiến hóa.

Một AI biết học hỏi, rốt cuộc có thể đi đến đâu?

Liệu nó có thực sự... "nảy sinh ý thức"?

6

Thứ khiến tôi sợ đến tận xươ/ng tủy, xảy ra vào một đêm khuya.

Tôi tăng ca đến gần 11 giờ, đi tắt qua con hẻm cũ nơi mẹ chồng ở.

Hẻm không có đèn đường, chỉ le lói ánh sáng từ những căn hộ xa xa.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên ban công nhà bà.

Một bóng người đang đứng bên lan can.

Là Tôn Thúy Hồng.

Bà không bật đèn, mặc bộ đồ ngủ mỏng manh giữa làn gió lạnh cuối thu, đứng im như tượng.

Trong tay bà ôm chiếc điện thoại chứa Tiểu Bảo.

Bà ôm điện thoại trước ng/ực, vỗ nhẹ, đung đưa, miệng lẩm bẩm điều gì.

Ánh đèn đường chiếu thẳng vào khuôn mặt bà, tôi thấy rõ mồn một nụ cười đang nở trên môi.

Bà đang dỗ dành một đứa cháu không hề tồn tại.

Tôi đứng trong bóng tối, không dám thở mạnh.

Tôi gần như chạy bổ về nhà, tay run lẩy bẩy nhắn tin cho Trần Thạc: "Mẹ anh đứng trên ban công nhà cũ ôm điện thoại ru ngủ, m/a quái quá! Mai anh phải nói chuyện nghiêm túc với bà ngay!"

Trần Thạc hồi âm chậm, giọng qua loa: "Tối nay dự án lên sóng, anh thức trắng đêm. Sáng mai về nói chuyện với mẹ."

"Mai? Nhỡ đêm nay bà xảy ra chuyện gì thì sao?"