Bóng đen kia vẫn đứng yên tại chỗ, nó đang vẫy tay về phía tôi.

"Chỉ có thằng ng/u mới chui vào đó." Tôi thầm ch/ửi.

"C/ứu với————!"

Tiếng thét k/inh h/oàng bất ngờ vang lên, x/é toang màng nhĩ, làm đèn cảm ứng hành lang bật sáng rồi đột ngột tắt phụt.

Mơ hồ, tôi nghe thấy tiếng ùng ục sùng sục.

Đèn cảm ứng lại tắt, nhưng ánh sáng lại nhiều thêm một tia.

Nó đến từ căn phòng 904 bên trái.

Luồng sáng ấy như có m/a lực, hút lấy tôi, cũng hút lấy bóng đen trong thang máy.

Nó muốn thoát khỏi sự giam cầm của thang máy.

Một bên là con m/a có thể xông ra bất cứ lúc nào, một bên là hiểm nguy chưa biết.

Vật lộn một hồi, tôi nghiến răng bước về phía 904.

Cửa phòng 904 hé mở, khe hở rỉ ra thứ ánh sáng vàng vọt.

Tôi nín thở, nhẹ nhàng áp mắt vào khe cửa.

Cái nhìn ấy khiến m/áu trong người tôi đông cứng.

Giữa phòng khách bắc một chảo dầu lớn, bà lão lúc nãy...

Đang chiên con bé trai kia.

4.

Mặt dầu sôi sùng sục phản chiếu ánh vàng kỳ dị.

Bà lão quay lưng về phía tôi, một tay gi/ật sợi dây điều khiển, một tay khuấy cái muỗng dài.

Cậu bé bị treo lơ lửng trên không, giãy giụa không ngừng.

Dầu sôi cuộn trào, trong tiếng n/ổ lách tách của bong bóng, bà lão cười:

"Nhiệt độ vừa đủ."

Tay bà nhả sợi dây, cậu bé rơi tõm vào chảo dầu, ngay cả tiếng thét cũng không kịp vang lên.

"Ùng ục——"

Tôi mất hết khả năng suy nghĩ, lảo đảo lùi lại, lưng đ/ập vào chiếc bình c/ứu hỏa lạnh ngắt.

"Cạch."

Bà lão bị kinh động.

Bà từ từ quay đầu lại, cổ phát ra tiếng rắc rắc, những giọt dầu từ chiếc muỗng dài nhỏ xuống sàn.

Cậu bé được kéo lên, toàn thân da đỏ ửng lở loét, những bóng nước lớn nhỏ khiến cậu gần như không còn hình dạng con người.

Bà lão nhìn tôi, bỗng cười: "Mày rất hắn nó phải không?"

"Lại đây." Bà vẫy tay, "Mày tự tay chiên đi."

Tôi lùi từng bước, nhưng tốc độ của bà lão nhanh kinh người.

Gần như trong chớp mắt, bà đã đứng trước mặt tôi.

Bàn tay khô quắt của bà siết lấy cổ họng tôi, dầu mỡ theo đầu ngón tay nhỏ vào cổ áo, bỏng rát da thịt.

Tôi giãy giụa hết sức, nhưng cổ họng như bị kẹp trong cái kìm sắt.

Đôi mắt thụt sâu của bà đ/á/nh thẳng vào tôi: "Nó ăn cắp th/uốc của mẹ mày, mày quên rồi sao?"

5.

Những mảnh ký ức bùng n/ổ.

Vào năm thời kỳ đặc biệt ấy, vì một hộp th/uốc hạ sốt bị đ/á/nh cắp, mẹ tôi cuối cùng đã không qua khỏi.

Đó là thứ th/uốc c/ứu mạng tôi vất vả tìm ki/ếm, vậy mà bị thằng bé tầng trên ăn cắp mất.

Khi tôi mở cửa, chỉ thấy nó nắm ch/ặt hộp th/uốc chạy về phía cầu thang.

Dù sau đó gia đình thằng bé có đến xin lỗi, bồi thường gấp trăm lần giá trị th/uốc, nhưng mẹ tôi đã không thể trở lại.

Lực siết ở cổ bỗng lỏng ra, tôi ho sặc sụa quỵ xuống đất, cổ họng rát bỏng.

Bà lôi tôi đến trước chảo dầu, nhét sợi dây vào tay tôi.

Sợi dây thô ráp đ/âm vào da, mùi dầu mỡ xộc thẳng vào mũi.

Giày dép đã tuột mất khi giãy giụa, nền đ/á cẩm thạch lạnh buốt khiến hai bàn chân tôi tê cóng.

Nhưng lúc này, tôi không rảnh để ý đến cái lạnh dưới chân.

Trong lòng tôi chỉ còn nỗi h/ận ngút trời.

Nỗi h/ận này th/iêu rụi lý trí, đ/ốt ch/áy lương tâm.

Đầu ngón tay tôi r/un r/ẩy, cậu bé trên không trung dùng đôi môi lở loét thều thào: "Xin... lỗi..."

"Buông tay, thả nó xuống đi." Bà lão thì thầm dụ dỗ bên tai tôi.

Mặt dầu phản chiếu khuôn mặt méo mó của tôi, tôi đột nhiên siết ch/ặt sợi dây, giọt mồ hôi rơi xuống chảo, xèo một tiếng.

Cổ tay tôi buông lỏng, cậu bé rơi thẳng xuống.

Ánh lửa đỏ rực chiếu sáng khuôn mặt nhăn nheo của bà lão.

Cổ họng bà lắc lư, phát ra tiếng cười khàn khàn: "Đúng rồi, cứ thế đấy."

Nhưng ngay khi cậu bé sắp rơi vào chảo dầu, một luồng gió lạnh thoảng qua mặt tôi.

Luồng gió lạnh này thổi tỉnh lý trí tôi.

Toàn thân tôi cứng đờ, sợi dây đột ngột căng lại.

Cậu bé dừng lại ngay sát mặt dầu.

"Không đúng." Tôi từ từ kéo cậu bé lên không trung.

"Năm xảy ra chuyện đó, tôi còn chưa chuyển đến đây."

"Hơn nữa, giờ thằng bé đó phải mười một tuổi rồi, không phải năm sáu tuổi."

Quan trọng nhất, tôi không thể gi*t người.

Dù trong không gian này, tôi không chắc nó có phải là người thật không.

Cũng không phải vì làm người tốt, mà là tôi biết, nghe theo m/a q/uỷ sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

Tiếng cười của bà lão đột ngột tắt lịm, bà nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

Bàn tay khô quắt đột ngột vươn ra, bà siết cổ tôi nhấc bổng lên.

Bà vung mạnh, lưng tôi đ/ập vào mép chảo dầu đang sôi sùng sục.

"Xèo!"

Nhiệt độ cao ngay lập tức làm da thịt tôi phồng rộp.

Bà lão lạnh lùng nhìn tôi: "Đã mày không muốn chiên nó, thì mày thay nó vậy."

6.

Toi rồi, tôi sắp bị chiên giòn rụm.

Hình như lúc nãy tôi đã làm quá lời, nhưng vô dụng, vẫn phải ch*t.

Chuyện m/a quái khó quá, chọn đường nào cũng ch*t.

"Có thể đổi cách ch*t không?"

"Tôi không thích đồ chiên rán."

Tôi bắt đầu nói nhảm.

Bà lão không thèm để ý, lại nhấc bổng tôi lên.

"Có cần l/ột da trước không, tôi còn mặc đồ cơ mà, toàn polyester, có đ/ộc đấy..."

Trong gang tấc, bóng đen bất ngờ xông ra.

Nó đẩy ngã bà lão, tôi cũng lăn vài vòng dưới đất.

Bóng đen... c/ứu tôi?

Tôi mất ba giây để lấy lại khả năng điều khiển tay chân, bò lổm ngổm chạy khỏi hiện trường.

Khi chạy trốn, tôi không nhịn được ngoái lại nhìn.

Bà lão bị bóng đen quấn lấy, hai bên vật lộn với nhau.

Bà lão và bóng đen cùng ngã vào chảo dầu...

7.

Tôi không biết bóng đen là ai, cũng không rõ tại sao nó c/ứu tôi, nhưng tôi rất biết ơn.

Hơn nữa, vì nó không hại tôi, nên chắc thang máy là an toàn.

Tôi bước vào thang máy, đến khi bị mảnh thủy tinh dưới đất đ/âm vào chân mới nhớ mình đã mất giày.

Chân không gặp nguy hiểm gì nữa thì chạy cũng bất tiện.

Tôi đưa mắt nhìn đôi giày vải xám trong thang máy, nghiến răng: "Tạm đi vậy."

Giờ trong mắt tôi, bất cứ thứ gì xuất hiện cùng bóng đen đều là tốt.

Vừa xỏ giày vải xong, cửa thang máy cũng đóng lại.

Những nút bấm sáng lên từng tầng đã tắt hết, chỉ còn tầng mười bốn là sáng.