Mỗi lần đối đầu, Vạn Quý Phi đều thua thảm hại.

Nhưng bà ta tựa như con gián không ch*t, mỗi lần ngã xuống lại có thể bò dậy tiếp tục cắn người.

Năm Triệu Lăng mười tuổi, biên cương truyền tin cấp báo – Bắc Địch xâm lược, liên hạ ba thành, quân phòng thủ thua liểng xiểng, triều đình không tướng nào có thể phái đi.

Hoàng thượng sốt ruột như lửa đ/ốt, trên triều đường nổi trận lôi đình.

Tối hôm đó, Triệu Lăng tìm đến ta: "Mẫu thân, nhi nhi muốn yết kiến Hoàng thượng."

Ta gi/ật mình: "Yết kiến Hoàng thượng? Con đi/ên rồi? Nếu ngài nhận ra con là Cửu công chúa..."

"Ngài không nhận ra đâu."

Triệu Lăng nói, "Ngài căn bản không biết nhi nhi trông thế nào, huống chi, nhi nhi không phải đi nhận thân, mà là đi hiến kế."

"Hiến kế?"

Triệu Lăng gật đầu: "Những năm ở lãnh cung, nhi nhi luôn nghiên c/ứu binh pháp Bắc Địch và địa hình biên cương. Nhi nhi có cách lui địch."

Ta nhìn nàng, không biết nói gì.

Đứa trẻ mười tuổi, nói mình có cách lui địch, đổi ai cũng nghĩ nàng đang nói lời đi/ên.

Nhưng ta biết, đó không phải lời đi/ên.

Lời bình luận sớm đã nói, trong đầu nàng có trận pháp, có kỳ môn độn giáp, có thể chống trăm vạn hùng binh.

"Nhưng..."

Ta vẫn do dự, "Con làm sao gặp được Hoàng thượng?"

"Hoàng hậu nương nương sẽ giúp nhi nhi."

Triệu Lăng nói, "Ba năm nay, nương nương luôn chờ cơ hội để nhi nhi rời lãnh cung."

"Giờ, cơ hội đã đến."

Ba ngày sau, ta đứng trên thành lâu, nhìn thiếu nữ áo trắng kia từng bước tiến lên điểm tướng đài.

Trên điểm tướng đài, văn võ bá quan ngồi chỉnh tề, Hoàng thượng long bào phủ người ngự trên cao.

Bóng lưng nàng mảnh khảnh, nhưng bước chân vững vàng.

Người xung quanh thì thào bàn tán, kẻ chế nhạo, người kh/inh bỉ, có kẻ đầu cúi sát vào nhau.

Nhưng nàng làm ngơ, bước từng bước, chậm rãi mà đều đặn.

Đến trước điểm tướng đài, nàng dừng lại, ngẩng đầu.

Cách mấy chục trượng, ta không thấy rõ nét mặt nàng, nhưng có thể tưởng tượng dáng vẻ lúc này của nàng.

Đôi mắt sáng như sao, khóe miệng nở nụ cười mỉm, cả người tựa thanh đ/ao rời vỏ.

Rồi nàng cất giọng, âm thanh vang rõ đến tai mọi người.

"Hoàng thượng, thần nữ có kế lui địch."

10

Cả đài ồn ào, có người bật cười, có kẻ phì kh/inh, có người lắc đầu thở dài.

Hoàng thượng giơ tay, ra hiệu mọi người im lặng.

"Ngươi tên gì?"

"Triệu Lăng."

"Triệu Lăng..."

Hoàng thượng nhẩm lại tên này, "Ngươi nói có kế lui địch, cứ trình bày."

Triệu Lăng bình tĩnh rút từ tay áo ra một cuộn giấy, mở ra, là bản đồ địa hình biên cương.

Nàng chỉ vào mấy điểm trên bản đồ, thao thao bất tuyệt.

Từ địa hình nói đến bố trí binh lực, từ bố trí binh lực nói đến vận chuyển lương thảo, từ vận chuyển lương thảo nói đến tập quán tác chiến của người Bắc Địch, rồi từ tập quán tác chiến ấy nói đến then chốt phá địch.

Nàng nói suốt nửa canh giờ, điểm tướng đài im phăng phắc.

Những kẻ vừa chế nhạo nàng, giờ há hốc mồm như bị điểm huyệt.

Mắt Hoàng thượng càng lúc càng sáng, cuối cùng đứng bật khỏi long ỷ.

"Hay!"

Ngài đ/ập bàn: "Hay lắm kế thanh đông kích tây, hay lắm mưu vây điểm đ/á/nh viện, kế sách này, trẫm chuẩn tấu!"

Triệu Lăng quỳ xuống: "Tạ Hoàng thượng."

"Dậy đi dậy đi."

Hoàng thượng đích thân bước xuống điểm tướng đài, đỡ nàng dậy: "Kế của ngươi hơn xa bọn tướng quân chiếm chỗ không làm việc. Nói đi, muốn thưởng gì?"

Triệu Lăng ngẩng đầu: "Hoàng thượng, thần nữ không muốn thưởng, chỉ xin ngài một việc."

"Cứ nói."

"Thần nữ từ nhỏ lớn lên trong lãnh cung, là Bùi chủ tử đã nhặt thần nữ từ đống x/á/c ch*t, nuôi nấng từng bữa sữa bữa cơm."

"Thần nữ muốn xin Hoàng thượng minh oan cho Bùi chủ tử, cho bà rời khỏi lãnh cung."

Nụ cười Hoàng thượng thoáng ngừng: "Lãnh cung? Ngươi là đứa trẻ lãnh cung?"

Lòng ta thắt lại, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Triệu Lăng vẫn điềm nhiên: "Vâng, thần nữ là đứa trẻ bị bỏ rơi trong lãnh cung, Bùi chủ tử là phi tần bị phế, bị đày vào lãnh cung nhiều năm, chưa từng có một ngày tốt đẹp."

"Nhưng lòng bà nhân hậu, đã thu nhận thần nữ, nuôi nấng thần nữ như con ruột, thần nữ muốn báo đáp."

Hoàng thượng trầm mặc giây lát, gật đầu: "Chuẩn tấu."

"Truyền chỉ trẫm, phế phi Bùi thị, khôi phục vị phận, ban cho ở cung Vĩnh Thọ."

Ta quỳ trên thành lâu, nước mắt đầm đìa.

Không phải vì bản thân được rời lãnh cung, mà vì đứa trẻ này.

Nàng đợi mười năm, cuối cùng có thể đứng dưới ánh mặt trời đường hoàng.

Mà câu đầu tiên nàng nói dưới ánh dương, là đòi công đạo cho ta.

Trận chiến ấy, kế sách của Triệu Lăng đại thắng.

Ngày tin thắng trận truyền về biên cương, Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, đích thân dẫn Triệu Lăng lên triều, trước mặt văn võ bá quan, phong nàng làm Quận chúa Lăng Ba, ban phủ đệ, nghìn lượng vàng.

Tin tức lan khắp kinh thành, ai cũng khen Hoàng thượng tinh mắt nhặt được bảo vật từ lãnh cung.

Chỉ có ta biết, bảo vật này đâu phải do vận may nhặt được.

Nàng là ta đ/á/nh đổi mạng sống mà có, cũng là do chính nàng từng bước đi lên.

Còn Vạn Quý Phi trong cung Khôn Ninh đ/ập vỡ vô số bình hoa.

Bà ta cuối cùng đã x/á/c nhận được thân phận Triệu Lăng – đôi mắt ấy, thần thái ấy, ngón tay thứ sáu giấu dưới dải vải, tất cả đều nhắc bà, đây chính là đứa con gái bà từng tận tay vứt bỏ.

Nhưng bà đã không làm gì được nàng.

Triệu Lăng giờ là người được sủng ái trước mặt Hoàng thượng, là nữ quân sư được văn võ bá quan tán thưởng, là tiểu thần tiên trong miệng người dân.

Bà không động được nàng, chỉ có thể trong thâm cung nghiến răng, ngày ngày nguyền rủa.

Năm Triệu Lăng mười lăm tuổi, Bắc Địch lại sang xâm phạm.

Lần này, nàng không chỉ mưu kế hậu phương, mà đích thân khoác giáp lên ngựa, dẫn ba nghìn tinh binh, đêm tập kích doanh địch, một ngọn lửa th/iêu rụi lương thảo Bắc Địch.

Quân Bắc Địch rối lo/ạn, bị đại quân kéo đến tiêu diệt sạch sẽ.

Trận ấy, nàng nhất chiến thành danh.

Ngày ban sư hồi triều, Hoàng thượng đích thân ra thành nghênh đón, nắm tay nàng, tuyên bố trước đám đông: "Quận chúa Lăng Ba họ Triệu, thông tuệ hơn người, chiến công hiển hách, sắc phong Trấn Quốc công chúa, ban quốc tính, nhập tông miếu."

Cả thành dân chúng reo hò, tiếng vạn tuế rung trời.

Ta đứng trong đám người, nhìn nàng cưỡi ngựa cao lớn, mặc giáp bạc lấp lánh, dũng mãnh phi thường.