“Ngươi đợi ta đây.”

Nàng chỉ vào Triệu Lăng, “Ta về bẩm mẫu thân, bảo bà l/ột da ngươi!”

6

Nói xong, nàng dẫn người hung hăng bỏ đi.

Ta chân mềm nhũn, suýt ngã vật xuống đất.

Triệu Lăng đỡ lấy ta: “Mẫu thân, vào trong đi.”

“Lăng nhi...”

Ta nắm ch/ặt tay nàng, “Nàng về mách Vạn Quý Phi, chúng ta xong đời.”

“Con biết.”

Giọng Triệu Lăng bình thản, “Vì vậy, ta phải ra tay trước.”

Ta sửng sốt: “Ý gì?”

Triệu Lăng không đáp, đỡ ta vào phòng, mời ta ngồi, lại rót chén nước ấm.

“Mẫu thân còn nhớ số lá vàng còn bao nhiêu không?”

“Còn... khoảng hơn ba chục lá.”

“Đủ rồi.”

Triệu Lăng gật đầu, “Mẫu thân giúp con làm một việc.”

Đêm hôm đó, Triệu Lăng bảo ta chia ba mươi lá vàng làm ba phần.

Một phần đưa cho đầu mục thị vệ canh lãnh cung, bảo hắn giấu kín chuyện hôm nay, bất luận ai hỏi cũng nói chưa từng thấy đứa trẻ nào.

Một phần nhờ Lão Lão Lý đưa cho tiểu thái giám trước ngự tiền, nhờ hắn để mắt động tĩnh bên Vạn Quý Phi.

Phần cuối, bảo ta tìm cách đưa vào cung Hoàng Hậu Nương Nương.

“Hoàng Hậu?”

Ta kinh ngạc, “Hoàng Hậu với Vạn Quý Phi nước lửa khôn hòa, ta tìm Hoàng Hậu chẳng phải tự tìm đường ch*t sao?”

“Chính vì nước lửa khôn hòa, mới phải tìm bà.”

Triệu Lăng nói, “Mẫu thân nghĩ xem, Vạn Quý Phi biết sự tồn tại của con, tất sẽ hạ thủ. Người có thể bảo vệ con, chỉ có kẻ địa vị cao hơn Vạn Quý Phi.”

“Hoàng Hậu tuy không được sủng ái, nhưng là trung cung, danh phận đ/è đầu Vạn Quý Phi.”

“Nhưng bà ấy vì sao giúp ta?”

Triệu Lăng cười, nụ cười khiến ta hoảng hốt, đứa trẻ bảy tuổi, cười lại như con cáo nhỏ.

“Bởi Hoàng Hậu h/ận Vạn Quý Phi.”

Nàng nói, “H/ận đến mức sẵn lòng nắm lấy bất cứ cơ hội nào hạ bệ nàng, mà con, chính là cơ hội đó.”

Ta nhìn nàng, chợt hiểu vì sao bình luận gọi nàng là nữ quân sư số một thiên hạ.

Đứa bé này, trong đầu không chứa nước, mà là đ/ao ki/ếm.

Hôm sau, người của Vạn Quý Phi quả nhiên tới.

Là cung nữ được sủng nhất bên Vạn Quý Phi, tên Thúy Bình, dẫn bốn thái giám vai u thịt bắp, hung hăng xông vào lãnh cung.

“Bùi thị, quý phi nương nương mời.”

Nàng liếc nhìn ta, “Đi thôi.”

Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục: “Dám hỏi cô nương, quý phi nương nương truyền ta có việc gì?”

“Đến rồi biết.”

Thúy Bình cười lạnh, “Nào, còn phải kiệu tám người khiêng đi không?”

Ta hít sâu, vừa định bước, Triệu Lăng từ phòng trong đi ra.

Nàng mặc chiếc áo bông vá chằng vá đụp, tóc chải gọn gàng, mặt không chút sợ hãi.

“Con cũng đi.” Nàng nói.

Thúy Bình sửng sốt: “Ngươi là ai?”

“Ta là người trong lãnh cung.”

Triệu Lăng nhìn nàng, “Đã quý phi nương nương hỏi tội, tất phải dẫn chủ nhân đi, đỡ phải chạy đi chạy lại, phiền phức.”

Thúy Bình nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, bỗng cười: “Tốt, có gan. Vậy cùng đi.”

Ta nắm tay Triệu Lăng, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Tay nàng khô ấm, ngược lại siết ch/ặt ta, như nói đừng sợ.

Tẩm cung của Vạn Quý Phi tên Thừa Càn Cung, lộng lẫy nguy nga, đ/ốt lò sưởi, ấm như mùa xuân.

Ta và Triệu Lăng quỳ trên nền gạch lạnh, đầu gối đ/au như kim châm.

Vạn Quý Phi ngồi trên cao, mặc cung trang thêu kim tuyến, ôm công chúa thứ mười Triệu D/ao.

Gương mặt dưỡng rất tốt, người ba mươi mấy trông như hai mươi, đôi mắt phượng ẩn nụ cười, nhưng nụ cười không tới đáy mắt.

“Ngẩng đầu lên.” Nàng nói.

Ta ngẩng đầu, nàng liếc nhìn ta, rồi ánh mắt dừng ở Triệu Lăng.

Triệu Lăng cũng ngẩng đầu, nhìn thẳng nàng.

Mẹ con lần đầu đối diện.

“D/ao nhi nói chính là ngươi?”

Vạn Quý Phi nhìn Triệu Lăng từ trên xuống dưới, “Dung mạo không tệ, đôi mắt này... sao nhìn quen quen?”

Lòng ta thắt lại.

Đôi mắt Triệu Lăng, thực ra rất giống Vạn Quý Phi.

“Bẩm nương nương.”

Triệu Lăng bình tĩnh đáp, “Nô tài là đứa con gái bị bỏ rơi trong lãnh cung, từ nhỏ theo Bùi chủ tử.”

“Con gái bỏ rơi?”

Vạn Quý Phi nhướng mày, “Từ đâu đến?”

“Nô tài không biết.”

Triệu Lăng đáp, “Từ lúc nhớ việc đã ở lãnh cung, Bùi chủ tử tốt bụng thu nhận.”

Vạn Quý Phi nhìn chằm chằm nàng hồi lâu, bỗng cười: “Miệng lưỡi khéo léo đấy. Người đâu, đưa tay phải nó ra cho ta xem.”

Tim ta nhảy lên cổ họng.

Tay phải Triệu Lăng, luôn quấn vải.

Đối ngoại nói là bỏng từ nhỏ để lại s/ẹo, sợ làm người ta h/oảng s/ợ.

Nhưng thực ra, là để giấu ngón tay thứ sáu.

Hai cung nữ tiến lên, kéo tay Triệu Lăng.

Triệu Lăng không giãy dụa, chỉ bình thản nói: “Nương nương, tay nô tài có thương, sợ làm bẩn mắt nương nương.”

“Có thương cũng phải xem.”

Vạn Quý Phi cười lạnh, “Bản cung muốn xem, là thương gì mà đáng phải bọc kín thế.”

Đúng lúc cung nữ sắp gi/ật dải vải, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bẩm: “Hoàng Hậu Nương Nương giá lâm!”

7

Tất cả sửng sốt.

Nụ cười trên mặt Vạn Quý Phi đông cứng, lập tức đứng dậy dẫn người ra nghênh đón.

Ta nhân cơ hội ôm Triệu Lăng vào lòng, khẽ hỏi: “Là người con sắp xếp?”

“Ừ.”

Triệu Lăng gật đầu, “Bấm đúng thời gian tới, vừa khéo.”

Hoàng Hậu Nương Nương bước vào, khoảng bốn mươi tuổi, mặc thường phục giản dị, mặt mang nụ cười ôn hòa.

Bà và Vạn Quý Phi là hai loại người hoàn toàn trái ngược.

Vạn Quý Phi ngang ngược, bà điềm đạm trầm tĩnh; Vạn Quý Phi sủng ái lục cung, bà một mình giữ trung cung.

Nhưng lúc này, bà xuất hiện ở đây, tự thân đã là một thái độ.

“Thần thiếp bái kiến Hoàng Hậu Nương Nương.”

Vạn Quý Phi cười gượng, “Không biết nương nương giá lâm, thất lễ nghênh tiếp.”

“Muội muội không cần đa lễ.”

Hoàng Hậu Nương Nương giơ tay hư phù, “Bản cung đi ngang qua, nghe nói muội muội đang thẩm người, vào xem thử. Thẩm gì thế?”

“Bẩm nương nương, chẳng phải việc gì lớn.”

Vạn Quý Phi đáp, “Phi tần phế truất trong lãnh cung giấu đứa trẻ, thần thiếp hỏi chút tình hình.”

“Đứa trẻ?”

Hoàng Hậu Nương Nương nhìn ta và Triệu Lăng, “Là đây sao?”

Bà bước đến trước mặt Triệu Lăng, khom người, chăm chú nhìn mặt nàng.

Giây lát sau, bà cười: “Đứa bé này xinh quá, đôi mắt này, càng xinh hơn.”

Sắc mặt Vạn Quý Phi biến sắc.

Hoàng Hậu Nương Nương đứng dậy, nói với Vạn Quý Phi: “Muội muội, bản cung thấy đứa bé này quen mắt, muốn đưa về cung xem thử, được không?”