Thỉnh thoảng khi nhìn thấy bóng lưng nàng đọc sách dưới ánh đèn, ta lại sinh ra ảo giác.

Đây nào phải đứa trẻ con, rõ ràng là yêu nghiệt khoác lốt người.

Nhưng ta nuôi nàng bằng cả lòng thành, bởi nàng từng nói, ta là người mẹ duy nhất của nàng.

Mãi đến mùa đông năm Triệu Lăng lên bảy, một trận tuyết lớn phủ trắng hoàng cung.

Tiểu công chúa được Vạn Quý phi sủng ái nhất, Thập công chúa Triệu D/ao, vì đuổi theo một con hồ ly trắng lạc vào địa giới lãnh cung.

Ta giấu Triệu Lăng dưới hầm, dặn dù nghe thấy động tĩnh gì cũng không được ra ngoài.

Sau đó, ta chỉnh lại tấm áo vá chằm vá đụp, đẩy cánh cửa gỗ mục nát của lãnh cung, bước vào giữa trời tuyết giăng đầy.

Thập công chúa Triệu D/ao đứng giữa bãi tuyết, phía sau có bốn cung nữ thái giám thở hổ/n h/ển.

Nàng ta năm nay sáu tuổi, khoác hồ cừu bào màu đỏ rực, nổi bật khuôn mặt nhỏ trắng hồng.

Đôi mắt láo liên nhìn quanh, giống hệt người mẹ rắn đ/ộc của mình.

"Ngươi chính là phế phi trong lãnh cung?"

Nàng ta nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt kh/inh thị không giấu giếm: "Mặc đồ rá/ch rưới gì thế này, giống kẻ ăn mày vậy."

Ta cúi mắt, cung kính thi lễ: "Nô tài Bùi thị, bái kiến Thập công chúa."

"Thôi được rồi."

Nàng ta phẩy tay: "Hồ ly của bản công chúa chạy vào trong đó, ngươi, vào bắt nó ra cho ta."

Trong lòng ta thắt lại, nhưng mặt không biểu lộ: "Công chúa, lãnh cung lâu năm không tu sửa, tường sắp đổ rồi, ngàn vàn thân thể quý giá của công chúa không thể vào, nếu có mảy may tổn hại, nô tài vạn lần ch*t không hết tội."

"Ai bảo ta vào?"

Triệu D/ao trợn mắt: "Ngươi vào bắt, bắt được ta trọng thưởng."

Ta cúi đầu không nói, cũng không nhúc nhích.

Triệu D/ao đợi một lúc, thấy ta không phản ứng, mặt đỏ bừng: "Ngươi dám không nghe lời bản công chúa?"

"Công chúa xá tội."

Ta quỳ trên tuyết: "Lãnh cung âm hàn, con hồ ly trắng kia sợ đã trốn vào hang chuột, khó bắt lắm. Chi bằng công chúa hãy về trước, đợi nô tài bắt được sẽ đưa đến cho công chúa?"

"Ngươi dối ta!"

Triệu D/ao chỉ thẳng vào ta, thét lên: "Ngươi rõ ràng không muốn cho ta vào, bên trong chắc giấu thứ gì không thể cho người khác thấy phải không?"

Trong lòng ta chùng xuống, đứa trẻ này tuy nhỏ nhưng mưu mô, quả nhiên là con của hắn ta.

"Công chúa đa nghi rồi, trong lãnh cung chỉ có cỏ dại với chuột bọ, làm gì có thứ gì không thể..."

Chưa dứt lời, phía hầm trữ đồ vang lên tiếng động nhỏ.

Như có người chạm vào thứ gì đó.

Triệu D/ao tai thính, lập tức quay đầu: "Tiếng gì vậy?"

"Chắc là chuột thôi."

Ta cố giữ giọng bình thản: "Lãnh cung nhiều chuột, không sợ người, chạy lung tung khắp nơi."

Triệu D/ao nhìn chằm chằm ta một lúc, bỗng cười: "Vậy ngươi căng thẳng làm gì?"

Trong lòng ta chìm xuống.

Khả năng quan sát của đứa trẻ này, mạnh hơn đứa mẹ ng/u ngốc của nó nhiều lắm.

"Người đâu, vào lục soát."

Nàng ta vung tay: "Bản công chúa nhất định phải xem trong lãnh cung này giấu cái gì."

Bốn tên thái giám lập tức xắn tay áo tiến về phía hầm.

Ta chặn trước mặt họ, nắm ch/ặt tay: "Công chúa, đây là trọng địa lãnh cung, không có chỉ dụ của Quý phi nương nương, không ai được tự ý vào."

"Mẹ ta nói rồi, trong cung này không có nơi nào ta không thể đến!"

Triệu D/ao đẩy ta ngã: "Vào lục soát!"

Ta loạng choạng hai bước, ngã nhào trên tuyết.

Nhìn mấy tên thái giám sắp mở nắp hầm, đầu óc ta trống rỗng.

Triệu Lăng leo lên từ bên trong.

Nàng mặc chiếc áo bông cũ ta sửa lại, trên áo đắp mấy miếng vá, nhưng sạch sẽ gọn gàng.

Khuôn mặt hơi đỏ vì lạnh, nhưng thần sắc bình thản như đang ra ngoài phơi nắng.

"Mẫu thân, có chuyện gì vậy?"

Nàng nhìn ta, lại nhìn mấy tên thái giám: "Mấy người này là ai?"

Triệu D/ao sững sờ, nàng nhìn Triệu Lăng như xem thứ đồ quý hiếm: "Ngươi... ngươi là đứa hoang nào?"

Triệu Lăng không thèm để ý nàng, đi tới đỡ ta đứng dậy khỏi tuyết: "Mẫu thân, ngã có đ/au không?"

Ta nắm tay nàng, bàn tay lạnh ngắt nhưng không run.

"Lăng nhi, không phải dặn con đừng ra ngoài sao?"

"Nghe thấy ồn ào bên ngoài."

Triệu Lăng nói khẽ: "Sợ mẫu thân bị b/ắt n/ạt."

Triệu D/ao tỉnh táo lại, chỉ vào mũi ta m/ắng: "Bùi thị, ngươi to gan lớn mật! Dám giấu trẻ con, đây là trọng tội!"

Ta chưa kịp mở miệng, Triệu Lăng đã quay đầu nhìn nàng.

Đứa trẻ bảy tuổi đối mặt đứa sáu tuổi, dáng vẻ tương đương nhưng khí thế hoàn toàn khác biệt.

Ánh mắt Triệu Lăng như đang nhìn con mèo con đang giương nanh múa vuốt.

"Ngươi là ai?" Nàng hỏi.

"Ta là Thập công chúa Triệu D/ao!"

Triệu D/ao ưỡn ng/ực: "Ngươi là thứ gì, dám nói chuyện với bản công chúa kiểu đó?"

"Triệu D/ao." Triệu Lăng gật đầu như x/á/c nhận điều gì: "Con gái Vạn Quý phi."

"Lớn mật!" Triệu D/ao gi/ận dỗi dậm chân: "Tên mẹ ta cũng là ngươi có thể gọi sao?"

Triệu Lăng không thèm để ý, quay sang nhìn mấy tên thái giám: "Các ngươi phụng mệnh ai đến lục soát lãnh cung?"

Mấy tên thái giám nhìn nhau, bị khí thế đứa trẻ này làm cho kh/iếp s/ợ.

"Mệnh lệnh của bản công chúa."

Triệu D/ao nói chen vào: "Sao, ngươi dám ngăn cản không thành?"

"Lãnh cung tuy hẻo lánh, cũng là đất của cung."

Giọng Triệu Lăng không nhanh không chậm: "Không có thánh chỉ, tự tiện lục soát chỗ ở của hậu cung tần phi là tội đại bất kính. Theo cung quy, đ/á/nh tám mươi trượng."

Mặt mũi mấy tên thái giám biến sắc.

Triệu D/ao ngẩn người, sau đó cười lạnh: "Đồ hoang chủng, ngươi biết gì về cung quy?"

"Ta không biết."

Triệu Lăng nói: "Nhưng thị vệ canh giữ lãnh cung thì biết, muốn gọi họ đến hỏi không?"

Nàng nói xong, liếc nhìn về phía cổng lãnh cung.

Ở đó, mấy tên thị vệ đang thập thò nhìn về hướng này.

Mấy năm nay, ta dùng lá vàng đút lót khiến họ hài lòng, họ đã mặc định sự tồn tại của đứa trẻ trong lãnh cung.

Nhưng lúc này, mặt mũi họ đều mang vẻ hoảng hốt.

Triệu D/ao cũng nhận ra mấy tên thị vệ, cắn môi.

Nàng tuy nhỏ nhưng không ngốc. Nàng biết mình không có thánh chỉ, cũng không có ý chỉ của mẹ, nếu thực sự gây chuyện, chưa chắc đã chiếm được lý.