Đúng như chữ Linh kia ứng nghiệm, cầu mong nàng nhỏ đầu óc sáng láng, đừng như mẹ ruột Vạn Quý Phi mê đắm tình ái. Tiểu nha đầu tựa hồ hiểu được, ợ lên mùi sữa.

Ta ôm nàng trong lòng, ngắm ánh trăng thanh lạnh ngoài song. Vạn Quý Phi đối ngoại tuyên bố Cửu công chúa vừa chào đời đã yểu mệnh, chẳng dựng nổi nấm mồ, sai người vứt thẳng đến gò hoang ch/ôn người. Từ nay trong cung này, không còn Cửu công chúa nữa. Chỉ còn đứa con gái bị phế trong cung lạnh - Triệu Lăng.

Nhưng trong lòng ta rõ như ban ngày, đây chỉ là yên ổn tạm thời. Sáu ngón tay quá lộ liễu, ta rút cây kéo, hơ trên ngọn nến. Bọn khán giả lập tức xôn xao: [Bùi Hoan ngươi định làm gì, không được c/ắt!] [Đó là thiên phú của nàng, c/ắt đi thì thành kẻ tầm thường.] [Ngón ấy nối liền th/ần ki/nh, c/ắt vào đ/au đến ch*t!]

Ta nhìn màn hình, tay run run: 'Không c/ắt, lỡ có người trông thấy, tội khi quân đó. Mẹ con ta đều khó giữ mạng.' [Sợ gì, đây là cung lạnh, chốn q/uỷ không thèm lui tới!] [Chỉ cần giấu kỹ ngón này, đợi nàng lớn lên, chính là bàn tay cầm ki/ếm vững nhất!] [Chủ phòng tin ta, đừng c/ắt, thể chất đứa bé đặc dị, c/ắt vào huyết lưu bất chỉ mà ch*t!]

Lời cuối khiến ta khiếp đảm, buông xuống kéo, thở dài n/ão nuột. 'Được, ta không c/ắt.' 'Nhưng có ngày giấu không nổi, ta sẽ cùng nàng ch*t.'

Ta x/é mảnh vải vụn, cẩn thận bọc tay phải nàng lại, như chiếc găng nhỏ. Triệu Lăng chẳng khóc lóc, chỉ đôi mắt kia chăm chú nhìn ta, tựa hồ đang thẩm định ta có đủ tư cách làm đồng minh.

Ta chấm nhẹ mũi nàng: 'Tiểu yêu quái, từ nay hai ta là con châu chấu buộc chung sợi chỉ.'

3

Tháng ngày trong cung lạnh trôi nhanh. Nhờ Lão bà bà họ Lý tiếp tế, mẹ con ta chẳng đến nỗi ch*t đói. Thậm chí nhờ tâm thái an nhiên, ta còn đầy đặn hơn chút.

Triệu Lăng lên ba, đúng như lời bọn khán giả, đúng là tiểu quái vật. Trẻ khác ba tuổi còn nghịch bùn đái dầm, nàng ba tuổi đã ngồi xổm trong sân, điều khiển kiến giao chiến. Nàng chẳng nói chẳng rằng, cầm nhánh cây khều nhẹ. Ta cúi xuống xem một lát, gáy tê dại.

Bầy kiến bị nàng dẫn dụ bằng nước đường, phân thành hai đội chỉnh tề, khiêu chiến vây công. [Ch*t ti/ệt, đây là khởi ng/uồn Bát Môn Kim Tỏa trận sao?] [Đứa trẻ ba tuổi bày binh bố trận? Đây chính là kinh khủng của thiên tài ư?]

Ta chẳng hiểu trận pháp gì, chỉ biết nếu nàng không giấu kỹ bản lĩnh này, mẹ con ta đều xong đời. Ta gi/ật lấy cành cây, trừng mắt: 'Triệu Lăng, ta đã dặn bao lần, chớ tỏ ra khác người nơi đông người.'

Triệu Lăng ngẩng đầu, khuôn mặt búp bê tinh xảo. 'Mẫu thân, nơi này chỉ có người.' Nàng mở miệng sớm, lý lẽ rành mạch khác thường. 'Tường có tai vách có mắt.' Ta hạ giọng, 'Lỡ có thái giám cung nữ nào trông thấy, đồn đến tai Vạn Quý Phi, mẹ con ta đều khó sống.'

Triệu Lăng đứng dậy, phủi đất trên tay, khẽ nói: 'Nàng là đồ ng/u.' Ta hít khí lạnh, bịt miệng nàng: 'Đó là mẹ ruột của ngươi!' Triệu Lăng gỡ tay ta, ánh mắt đầy châm biếm: 'Mẹ ruột?' 'Đè ta xuống nước cho ch*t đuối?' 'Nếu không nhờ mẫu thân c/ứu vớt, giờ ta đã thành đống xươ/ng khô.' Nàng gọi ta mẫu thân, tự nhiên như chẳng có gì lạ. 'Con chỉ có một mẫu thân.'

Nghe vậy, lòng ta chợt mềm. Ba năm qua, ta vừa làm cha vừa làm mẹ, còn phải tr/ộm cắp ki/ếm đồ ăn, dễ dàng gì? 'Thôi, đừng nịnh nọt.' Ta móc từ ng/ực ra quả trứng nóng, 'Lý bà bà cho, ăn nhanh đi.'

Triệu Lăng nhận lấy trứng, chẳng vội ăn, xoay xoay trên tay. 'Mẫu thân, ta cần tiền.' Ta lườm nàng: 'Biết rồi, nhưng cung lạnh này ngoài chuột với cỏ, ki/ếm đâu ra tiền?' 'Dưới gốc cây hòa già phía tây.' Triệu Lăng chỉ góc tường, 'Đào sâu ba thước.'

Ta sửng sốt: 'Sao con biết?' Bọn khán giả lại rộn: [Ha ha, Lăng Bảo giác tỉnh rồi?] [Đó là vàng của phế hậu triều trước ch/ôn, vốn để thái tử khôi phục giang sơn, nhưng chưa dùng đến.] [Đây là thuộc tính tìm bảo vật của nữ chính? Hay nàng quan sát được gì?]

Triệu Lăng chỉ đất: 'Cỏ chỗ ấy mọc tốt hơn, đất tơi xốp, có người đào xới. Theo phương vị phong thủy, đó là sinh môn, thích hợp nhất để giấu vàng.'

Ta nghe mà choáng váng, đứa trẻ ba tuổi hiểu phong thủy? Nhưng đã thế, ta phải tin. Đêm ấy, ta cầm cuốc rỉ, đào bới nơi nàng chỉ. Triệu Lăng ngồi ghế nhỏ bên cạnh, vừa ăn trứng vừa canh chừng.

Đào gần hai canh giờ, cuốc chạm vật cứng. Tim ta đ/ập thình thịch, moi đất lên, một hòm gỗ hiện ra. Mở nắp, đầy lá vàng lấp lánh. Mắt ta hoa lên, cả đời chưa thấy nhiều tiền thế!

'Phát tài rồi...' Tay ta r/un r/ẩy. Triệu Lăng vẫn điềm nhiên, tựa đã biết trước: 'Để lại một nửa đút lót thị vệ, cải thiện sinh hoạt. Nửa còn lại, ch/ôn lại.' Ta ôm ch/ặt hòm: 'Sao phải ch/ôn? Tiêu hết không được sao?' 'Của cải chớ phô trương, huống chi cung lạnh chẳng phải nơi ở lâu.' Đôi mắt đen láy nhìn ta, 'Mẫu thân, ta sớm muộn cũng rời đi, số tiền này là vốn liếng chiêu binh mãi mã sau này.'

Nhìn đứa trẻ mới đến đầu gối này, ta nuốt nước bọt. Chiêu binh mãi mã, nàng muốn tạo phản sao? Nhưng thấy ánh mắt kiên định ấy, ta như bị thôi miên gật đầu. 'Nghe con.'

4

Kể từ hôm ấy, cuộc sống cung lạnh đổi khác. Có tiền m/ua tiên cũng được. Ta m/ua chuộc được đầu mục thị vệ canh cung, không chỉ có thức ăn dầu mỡ, mà còn ki/ếm được văn phòng tứ bảo, thậm chí binh thư.

Triệu Lăng bắt đầu đọc sách, nàng xem qua là nhớ. Một quyển 'Tôn Tử Binh Pháp' ta xem hai ngày đã hoa mắt, nàng nửa ngày đã thuộc lòng, còn chỉ ra hai chỗ sai lầm.