Tần Phương cười.

Không phải nụ cười đắng nghét, mà là nụ cười buông xuống đầy mỏi mệt.

"Chị không chê, thì em cũng chê."

Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt bình thản đến lạ: "Đứng cạnh cô, chị thấy không thoải mái, Tiểu Mãn."

"Trước kia chị che chở cho em, vì cả hai đứa đều là cỏ dưới bùn, chẳng đứa nào hơn đứa nào. Hồi đó chị có thể liều mạng vì em, vì chị biết ngoài chị ra chẳng ai đoái hoài đến em."

Cô ấy ngừng lại, ấn tàn th/uốc vào đống xươ/ng cá thừa, xèo một tiếng.

"Nhưng giờ em đã thành cây đại thụ, vươn tận trời xanh. Em bàn chuyện hợp đồng triệu đô, nói điều luật này nọ. Còn chị? Chị chỉ biết mổ cá."

"Hai chị em ta... đã không cùng một thế giới nữa rồi."

"Chị mong em tốt, thật đấy."

"Nói câu không biết có phải chúc dữ không, nếu em ốm đ/au, chị b/án m/áu cũng chữa cho em."

"Nhưng chị cũng muốn sống thoải mái, không muốn kiễng chân với theo em, mệt lắm."

Tôi há hốc miệng, không thốt nên lời.

Tôi cứ tưởng mình là vị c/ứu tinh của chị, muốn kéo chị khỏi vũng bùn, tắm rửa sạch sẽ, mặc cho chị quần áo đẹp, để chị trở lại làm người phụ nữ đoan trang.

Nhưng tôi quên hỏi chị có muốn không.

Hay nói cách khác, cái gọi là "đoan trang" của tôi với chị thực chất là một kiểu hành hạ. Tôi treo chị trên lửa mà còn hỏi chị có ấm không.

"Đừng lẩn thẩn nữa." Tần Phương rót cho tôi cốc nước, đẩy về phía tôi, "Chị không ốm, cũng chẳng có khó nói gì. Chị chỉ mệt rồi, muốn sống yên ổn thôi."

Tôi nhìn cốc nước, trên mặt nước lấp lánh váng dầu mỏng.

Đó là màu sắc cuộc đời chị.

Cuối cùng tôi cũng hiểu, con hẻm tôi từng sống, căn nhà đầy mùi khói than ấy, sớm đã bị tôi bỏ lại phía sau.

Còn Tần Phương, chị đã bén rễ ở đó.

Tôi muốn nhổ cả cây mang đi, chỉ khiến rễ đ/ứt lìa.

"Chị ơi." Giọng tôi r/un r/ẩy, "Vậy em còn có thể làm gì cho chị không? Một việc cuối cùng."

Tần Phương nhìn tôi, ánh mắt dịu lại.

"Về nhà đi, đừng ở đây chướng mắt nữa."

"Cho em làm một việc." Tôi chằm chằm nhìn chị, "Làm xong em đi ngay, không bao giờ quấy rầy chị nữa."

14

Tần Phương vẫn không cưỡng lại được tôi.

Sáng hôm sau, nhân lúc Đại Cương đi nhập hàng, tôi gợi lại bí mật ch/ôn giấu trong lòng chị hơn hai mươi năm.

"Em giúp chị tìm bố mẹ nhé?"

Tần Phương đang đ/á/nh răng bỗng đứng hình.

Bọt kem chảy dọc khóe miệng, nhỏ giọt xuống chiếc áo ba lỗ đã ố vàng.

Chị quay người súc miệng, dùng khăn mặt lau qua loa.

"Tìm họ làm gì? Chắc ch*t lâu rồi." Giọng chị chối từ, nhưng tay run lẩy bẩy.

Tôi biết đó là nút thắt trong lòng chị.

Chị từng kể, chị bị b/ắt c/óc từ nhỏ, chỉ nhớ trước cửa nhà có cây hòe to, và người mẹ gọi chị là "Niu Niu".

"Em có cách." Giọng tôi đầy quả quyết, "Chỉ cần họ còn sống, em nhất định tìm ra."

Tần Phương không nói gì, lặng lẽ lục từ chiếc hộp sắt dưới gầm giường, lấy ra chiếc khăn tay cũ nát.

Bên trong gói một chiếc vòng bạc loại trẻ con đeo, đen xỉn, khắc hoa văn mờ không rõ.

"Chỉ còn mỗi thứ này." Chị đưa chiếc vòng cho tôi, như trao nửa sinh mạng của mình, "Hồi đó chị bốn tuổi, lúc bị bắt đi trong tay chỉ nắm ch/ặt thứ này."

Tôi xin nghỉ phép, mang theo chiếc vòng và mẫu DNA của Tần Phương về Bắc Kinh.

Tôi không còn là cô bé chỉ biết cầm d/ao phay liều mạng ngày nào, giờ tôi là luật sư Trần của hồng quyển sở.

Tôi thuê thám tử tư, liên lạc sư huynh trong hệ thống công an, thậm chí vận dụng qu/an h/ệ khách hàng để truy ng/uồn gốc chiếc vòng.

Quá trình khó khăn hơn tôi tưởng.

Thời gian quá lâu, manh mối đ/ứt đoạn.

Nhưng tôi lấy lại khí thế hồi ôn thi đại học, cùng sự quyết liệt tranh rau với người ta ngày trước.

Ai qua loa với tôi, tôi dám ông tập hồ sơ đến tận nhà họ.

Một tháng sau, kết quả đối chiếu DNA có tin.

Tại một huyện nhỏ tỉnh bên, có một đôi vợ chồng già suốt hai mươi năm không ngừng lưu mẫu m/áu vào ngân hàng dữ liệu.

Ngày nhận được báo cáo giám định, tôi ngồi trong văn phòng rộng thênh thang, nhìn khu CBD phồn hoa ngoài cửa sổ, khóc như đứa trẻ.

Tôi m/ua vé máy bay sớm nhất, đổi xe khách, rồi xe ôm, phủi bụi đường trở lại thị trấn nhỏ đầy mùi tanh ấy.

Khi tôi đ/ập tờ giấy mỏng tang trước mặt Tần Phương, chị đang mổ bụng con cá trắm.

"Tìm thấy rồi." Tôi thở hổ/n h/ển, "Vẫn còn, đều sống cả."

Con d/ao trong tay Tần Phương rơi bịch xuống đất, suýt đ/ập vào chân.

Chị không nhìn tờ giấy, mà nhìn tôi, ánh mắt ngập nỗi hoang mang như bé gái lạc đường.

"Thật... thật chứ?"

"Thật! Họ ở ngay tỉnh bên, chiếc vòng là mẹ chị nhờ thợ bạc già làm, trên đó khắc chữ 'Phúc'."

Tần Phương bỗng ngồi thụp xuống đất, ôm đầu gối gào khóc.

Không phải tiếng nấc nghẹn ngào, mà là tiếng gào thét x/é lòng.

Đại Cương hoảng hốt chạy từ trong nhà ra: "Sao thế? Ai b/ắt n/ạt em?"

Thấy tôi, anh ta sững lại, nhìn Tần Phương khóc như đi/ên, hình như hiểu ra điều gì, lặng lẽ đứng sang bên châm th/uốc.

Tối hôm đó, Tần Phương cứ nắm ch/ặt báo cáo giám định, lật đi lật lại.

Thực ra chị không hiểu mấy thuật ngữ chuyên môn trên đó, nhưng chị nhận ra kết luận.

"Hỗ trợ qu/an h/ệ huyết thống."

Chị sờ lên mấy chữ ấy, ngón tay run run.

"Tiểu Mãn." Chị đột nhiên gọi tôi, giọng rất nhẹ, "Cảm ơn em."

Đây là lần đầu tiên sau bao năm, chị nói với tôi hai chữ này.

Trước kia chị nấu cơm cho tôi, may quần áo cho tôi, đó là tình chị em.

Còn giờ, tôi đã tìm lại mảnh ghép thiếu trong đời chị.

"Chị ơi." Tôi nắm lấy tay chị, "Tuần sau họ sẽ đến."

Tần Phương gật đầu, nước mắt lại rơi.

Tôi nhận ra, chị vừa vui, vừa sợ.

Nhưng lần này, chị ấy không còn là cánh bèo vô định nữa.

Còn tôi, cũng đến lúc rút lui.

15

Ngày nhận người thân, trước sạp cá thị trấn nhỏ tụ tập đông nghịt người.

Tần Phương hiếm hoi không mặc tạp dề da, thay chiếc áo hoa sạch sẽ, tóc chải gọn gàng.