Tay tôi vẫn nắm ch/ặt con d/ao dính m/áu, toàn thân run bần bật, răng đ/á/nh lập cập. Nhưng ánh mắt tôi vẫn dán ch/ặt vào hắn.

"Anh không phải anh trai em."

Tôi nói từng chữ, giọng khàn đặc.

"Anh là họa hại của họ Trần, còn em là món n/ợ của họ Trần."

"Hôm nay, chúng ta thanh toán món n/ợ này."

Tôi giơ cao con d/ao, lại bước về phía hắn.

Khoảnh khắc ấy, tôi không còn là Trần Tiểu Mãn nhu nhược ngày nào. Tôi là con sói hoang do Tần Phương nuôi dưỡng.

"Điên rồi... mày đi/ên thật rồi..."

Trần Gia Lạc khiếp vía bỏ chạy, bất chấp vết thương trên vai, lăn lộn thoát khỏi sân như chó mất chủ.

Sân vắng lặng.

Chỉ còn tiếng xì xèo của bình ga.

Con d/ao trong tay tôi rơi xuống đất kêu loảng xoảng, cả người mềm nhũn quỵ xuống.

"Tiểu Mãn..."

Tần Phương bò đến, ôm chầm lấy tôi.

Cô run b/ắn người, nước mắt rơi như mưa, nóng hổi trên mặt tôi.

"Đồ ngốc... con gi*t người làm gì... con phải ngồi tù đó..."

Vừa khóc, cô vừa dùng tay áo lau vội vết m/áu trên mặt tôi, kiểm tra xem tôi có bị thương không.

"Không sao... không sao... có chị đây..."

Tôi dựa vào vòng tay thô ráp, ngửi mùi dầu mỡ quen thuộc lẫn m/áu tanh trên người cô, bỗng bật cười.

"Chị ơi, em không sợ."

"Hắn chưa ch*t, em dùng sống d/ao mà."

Thực ra tôi dùng lưỡi d/ao, chỉ là ch/ém trượt.

Nhưng tôi không muốn cô lo lắng.

Tần Phương gi/ật mình, rồi véo tôi một cái thật đ/au trước khi siết ch/ặt tôi hơn, gào khóc thảm thiết.

Đó là lần đầu tiên sau mười năm, cô khóc không kiềm chế, khóc đầy uất ức.

Tiếng khóc vang trong sân vắng, như muốn trút sạch bao cay đắng một đời.

Chẳng biết bao lâu, bình ga đã xì hết, tiếng xì xèo im bặt.

Gió thổi tan mùi m/áu trong sân.

Tần Phương buông tôi, dụi mắt sưng húp.

Cô đứng dậy, lảo đảo bước đến cửa nhặt cuốn sổ đỏ dính m/áu của Trần Gia Lạc.

"Nhà vẫn còn." Giọng cô khàn đặc. "Gia đình vẫn còn."

Cô ngoảnh lại nhìn tôi. Ánh hoàng hôn phủ lên người cô như lớp vàng.

Dù mặt đầy thương tích, dù thảm hại tột cùng, cô đứng đó như ngọn cỏ dại không ch/áy rụi, bám rễ trên đống đổ nát, nở đóa hoa kiên cường nhất.

"Trần Tiểu Mãn, đứng dậy."

Cô giơ tay về phía tôi. Bàn tay thô ráp, đầy thương tích, nhưng là thứ ấm áp nhất tôi từng nắm.

"Đi sửa cửa, tối nay chị nấu mì cho em ăn."

"Cho hai quả trứng."

"Mơ đi, chỉ một quả thôi."

"Vậy chúng ta chia đôi."

Tôi nắm lấy tay cô, đứng dậy.

Chúng tôi nhìn nhau cười, ánh mắt lấp lánh sự cứng rắn không gì đ/á/nh gục.

Hai đóa hoa trong bùn lầy, chỉ cần rễ đan vào nhau, dù trời sập cũng đội thủng lỗ.

Còn những món n/ợ x/ấu xa, những kẻ họa hại kia.

Chỉ cần chúng tôi còn sống, ngày nào đó sẽ thanh toán sạch sẽ.

Cuộc đời còn dài lắm.

8

Ghế dài đồn cảnh sát cứng đơ, hơi lạnh luồn qua khe quần thấm vào xươ/ng.

Nữ cảnh sát ghi lời khai đưa tôi cốc nước nóng: "Bao nhiêu tuổi?"

"Mười sáu."

"Đánh đ/au thật đấy." Cô liếc nhìn vết m/áu chưa khô trên tay tôi. "Phòng vệ quá mức, biết không?"

Tần Phương như con mèo dựng lông, đẩy tờ giám định thương tích trên bàn lại.

"Cảnh sát à, đó là chồng tôi, s/ay rư/ợu gây sự, chỉ là chuyện gia đình thôi."

"Hơn nữa, hắn ra tay trước, suýt nữa bóp cổ ch*t tôi, đứa bé hoảng quá thôi."

Trần Gia Lạc không dám xuất hiện.

Hắn có án tích, sợ bị giam nên đã cao chạy xa bay.

Cuối cùng vụ việc được xử lý như xô xát gia đình.

Ra khỏi đồn, trời gần sáng.

Đèn đường vàng vọt kéo dài bóng hai chúng tôi như hai con m/a vô h/ồn.

Về đến nhà, Tần Phương kiểm tra kỹ bình ga đã khóa ch/ặt van, rồi ngồi phịch xuống đất.

"Lại đây." Cô vẫy tay.

Tôi bước tới, cô vén áo xem vết lưng tôi đ/ập vào bình ga.

Mảng bầm tím lớn, thâm đen.

"Đau không?" Cô hỏi.

"Không."

"Giả vờ."

Tần Phương m/ắng một câu, quay lục tủ lọ dầu Hồng Hoa còn lưng chai.

Tay cô ráp, lòng bàn tay còn vết m/áu do Trần Gia Lạc giẫm lên, xoa vào lưng tôi rát bỏng.

Tôi cũng nhìn cổ cô, vòng bầm tím trên da trắng càng thêm chói mắt.

"Chị ơi, cổ chị..."

"Đừng nhìn, x/ấu lắm." Tần Phương dựng cổ áo che vết thương.

Sáng hôm đó, cả hai không ai ngủ.

Tần Phương nấu hai tô mì nước lèo, không trứng vì nhà hết trứng.

Chúng tôi ngồi xổm trước cửa, húp mì xùm xụp.

"Không đậu đại học thì mày ch*t với tao." Tần Phương uống cạn nước canh, nghiến răng: "Mày mà dám giống thằng phế vật Trần Gia Lạc, tao đ/á/nh g/ãy chân mày."

Tôi cũng hừng hực: "Em mà trượt đại học sẽ vào Nam làm thuê, ch*t cũng không về!"

Mùa hè năm ấy, tiếng ve kêu khiến lòng người bồn chồn.

Tôi không ra khỏi nhà, cặm cụi giải đề trên chiếc bàn ba chân.

Tần Phương không m/ắng tôi tốn điện nữa, tối còn quạt muỗi cho tôi.

Ngày công bố điểm, Tần Phương đang vá chăn thuê cho hàng xóm.

Giáo chủ nhiệm gọi điện đến cửa hàng tạp hóa, giọng vang cả ngõ:

"Thứ ba toàn thành phố! Trần Tiểu Mãn đứng thứ ba toàn thành phố!"

Cây kim trong tay Tần Phương đ/âm vào da, m/áu rỉ ra nhưng cô như không hay.

Cô vứt chăn, chạy đến cửa hàng, tay nắm ống nghe run như bị Parkinson.

"Thật không? Không nhầm chứ?"

Cúp máy, cô quay lại nhìn tôi, mắt đỏ hoe nhưng miệng vẫn cứng:

"Thi xa thế, vào kinh đô? Định vứt bỏ chị à?"

Ngày giấy báo nhập học gửi đến, Tần Phương cầm phong bì đỏ thắm xem đi xem lại.

Dòng chữ mạ vàng sáng rực như muốn chiếu sáng căn nhà tồi tàn này.

Nhưng tối đó, tôi nghe tiếng cô đếm tiền trong phòng bên.