“Chị dâu.” Tôi gọi cô ấy trong bóng tối.

“Đừng gọi tao là chị dâu.” Giọng cô khàn đặc, “Gh/ê t/ởm.”

“Chị.” Tôi đổi cách xưng hô.

Tần Phương im lặng một lúc, tay vỗ nhẹ vào lưng tôi như đang dỗ đứa trẻ.

“Tiểu Mãn, em cũng mười sáu rồi.”

“Ừ.”

“Học hành thế nào?”

“Cũng được, top 10 toàn khối.”

“Ừ, giỏi hơn chị.” Tần Phương thở dài, “Hồi đó nếu chị chăm học, đâu đến nỗi bị mấy lời ngon ngọt của thằng anh em lừa đến mất phương hướng.”

“Nhưng mà, một đứa bị bỏ rơi không biết cha mẹ là ai như chị, muốn học cũng chẳng có điều kiện.”

Đây là lần đầu tiên cô ấy nhắc đến quá khứ với tôi.

Ngày thường, cô như hạt đậu đồng cứng đầu, không luộc chín cũng chẳng nấu nhừ, lúc nào cũng ngẩng cao đầu ch/ửi bới.

Nhưng đêm nay, cô tựa con búp bê sứ vỡ.

“Chị, hay là mình trốn đi.” Tôi nắm ch/ặt vạt áo cô, “Em có sức, em đi làm thuê được, mình rời khỏi đây đi.”

Tần Phương cười khổ: “Trốn? Trốn đi đâu? Chúng ta không tiền, không thư giới thiệu, ra đường là thành dân lang thang.”

Cô xoa đầu tôi: “Hơn nữa, tại sao phải trốn? Căn nhà này dù nát nhưng là từng viên gạch chúng ta giữ gìn. Tại sao thằng khốn nạn kia về là chúng ta phải nhường chỗ?”

Trong bóng tối, đôi mắt cô sáng rực như muốn đ/ốt ch/áy.

“Đây là nhà của tao.”

Tiếng động ngoài phòng dần im bặt, thay vào đó là tiếng ngáy như sấm.

Tần Phương ngồi dậy, dưới ánh trăng, cô lục từ túi trong áo lót ra một gói vải.

Mở từng lớp, bên trong là một cuốn sổ tiết kiệm.

“Đây là số tiền chị dành dụm mấy năm nay, tổng ba ngàn tệ.” Cô nhét cuốn sổ vào tay tôi, “Vốn định để dành cho em vào đại học.”

“Chị?”

“Sáng mai em cầm sổ này đến trường tìm thầy cô. Ở ký túc hay nhờ thầy cô cũng được, đừng về đây nữa.”

“Thế chị thì sao?” Tôi sốt ruột.

Tần Phương rút con kéo ra, nắm ch/ặt trong tay, lưỡi d/ao lấp lánh ánh trăng lạnh lẽo.

“Chị? Chị phải tính sổ mười năm với thằng khốn này.”

Cô cười, nụ cười mang theo vẻ bi thương.

“Cả đời này, chị chỉ cần m/ù một lần là đủ rồi.”

“Đã là món n/ợ thối, thì phải có người thanh toán.”

Tôi ôm ch/ặt cánh tay cô: “Em không đi! Ch*t thì ch*t cùng! Em không tin hắn dám đ* người!”

“Đồ ngốc.” Tần Phương đỏ mắt, “Em khác hắn, em còn phải học, còn có tương lai. Chị không giống em, chị…”

Cô ấp úng mãi, rốt cuộc chẳng nói ra được.

“Em không đi!” Tôi khóc lóc, “Chị mà dám đuổi em, em ch*t cho chị xem!”

Tần Phương sững người.

Cô nhìn tôi như không nhận ra tôi nữa.

Một lúc sau, cô nhét con kéo xuống gối, chọc mạnh vào trán tôi.

“Được, cánh cứng rồi, dám dọa cả chị rồi.”

Dù đang ch/ửi, nhưng tay cô nắm ch/ặt tay tôi.

Đêm đó, cả hai chúng tôi đều không ngủ.

Tiếng ngáy bên vách như tiếng trống thúc mạng, từng nhịp đ/ập vào tim.

5

Sáng hôm sau, trời chưa sáng hẳn, sân đã có người.

Không phải một người, mà là một nhóm.

Đứng đầu là anh Cường hôm qua, sau lưng là mấy tên du côn tay cầm gậy gộc.

Trần Gia Lạc mặt mày bầm dập, đứng bên cạnh với vẻ nịnh nọt.

“Anh Cường xem, đây chính là căn nhà. Cũ nát chút nhưng vị trí đẹp, giải tỏa chắc chắn có giá!”

Tần Phương đẩy cửa bước ra, tay cầm con d/ao phẩy, tôi nắm cây cán bột theo sau.

“Ôi, em dâu dậy sớm thế.” Anh Cường cười nhạt nhìn Tần Phương, “Hôm qua múa xẻng đẹp lắm, đủ cay, anh thích.”

“Ít nói nhảm.” Tần Phương lạnh mặt, “Tự ý xông vào nhà dân, không sợ báo cảnh sát?”

“Cảnh sát?” Anh Cường cười ha hả, “N/ợ tiền trả n/ợ, trời kinh đất nghĩa. Cảnh sát đến cũng phải nói lý phải không? Trần Gia Lạc n/ợ anh tám vạn, giấy trắng mực đen rõ ràng.”

“Hôm nay hoặc trả tiền, hoặc căn nhà này thuộc về anh để trừ n/ợ!”

Trần Gia Lạc núp sau lưng anh Cường hét: “Tần Phương, mày đừng có không biết điều! Anh Cường nhận căn nhà nát này là cho mày mặt mũi! Mau lấy giấy tờ nhà đất ra!”

Tần Phương đứng trên bậc thềm, gió thổi tung mái tóc rối bù.

Cô như gà mẹ bảo vệ con, che chắn giữa tôi và cánh cửa.

“Giấy tờ nhà đất? Cách đây tám trăm năm đã bị chuột gặm rồi.” Tần Phương cười khẩy.

“Mày nói bậy! Tao nhớ rõ là trong tủ cũ!” Trần Gia Lạc nóng mặt, định xông lên.

Tần Phương phẩy mạnh con d/ao, ch/ém vào khung cửa, mạt gỗ văng tung tóé.

“Mày dám bước lên thử xem?”

Khí thế liều mạng đó khiến Trần Gia Lạc lùi nửa bước.

Anh Cường nheo mắt, vứt tàn th/uốc xuống đất dậm nát.

“Xem ra em dâu không ăn rư/ợu ngon lại thích rư/ợu ph/ạt.” Hắn vẫy tay, “Các em, lục soát cho anh! Không tìm thấy giấy tờ thì phá tan căn nhà nát này!”

Bọn du côn xông lên.

Tần Phương hét một tiếng, vung d/ao xông tới.

“Chị dâu!”

Tôi hét lên, vung cây cán bột đ/ập lo/ạn xạ, nhắm mắt đ/á/nh càn.

Nhưng hai người đàn bà sao địch nổi một đám đàn ông?

Chẳng mấy chốc, Tần Phương đã bị ghì xuống đất, con d/ao bị đ/á văng.

Tôi cũng bị tóm tóc, t/át một cái đ/au điếng, mặt đ/ập xuống nền xi măng gồ ghề, đ/au rát như lửa đ/ốt.

“Con đ* mẹ, cho mặt mày lại không biết nhận.” Anh Cường giẫm lên tay Tần Phương, dùng lực ngh/iền n/át.

Tần Phương rên rỉ đ/au đớn, nhưng vẫn nghiến răng không chịu kêu, mắt đỏ ngầu nhìn Trần Gia Lạc.

“Trần Gia Lạc! Mày sẽ ch*t không toàn thây!!”

Trần Gia Lạc rụt cổ không dám nhìn, quay đầu chui vào nhà lục soát.

Một lát sau, hắn cầm quyển sổ đỏ chạy ra, mặt mày hớn hở: “Tìm thấy rồi! Tìm thấy rồi! Anh Cường, đây là giấy tờ nhà đất!”

Anh Cường buông chân, cầm giấy tờ xem xét rồi gật đầu hài lòng.

“Được, cho các ngươi nửa tiếng, thu xếp đồ đạc cút đi.”

Tần Phương nằm dưới đất, tay r/un r/ẩy với theo quyển sổ, nhưng chỉ nắm được nắm bụi đất.

Đó là ngôi nhà cô gìn giữ suốt mười năm, bằng tuổi trẻ và nước mắt.

Giờ đã mất.

Trần Gia Lạc cầm xấp tiền anh Cường đưa, vừa đếm vừa cười tươi, chẳng thèm nhìn Tần Phương nằm dưới đất.

“Tiểu Mãn…” Giọng Tần Phương yếu ớt, “Đỡ chị dậy.”

Tôi bò đến, vừa khóc vừa đỡ cô ngồi dậy.