Hứa Tri Nguyệt không nhịn được cười, còn xoa xoa đầu tôi: "Đúng lúc em đến, hôm nay chị tan làm sớm, các em có rảnh không? Chị muốn mời mấy đứa về nhà chơi."

Tôi mừng rỡ suýt nhảy cẫng lên: "Em cũng đang định nói thế!"

Nhà Hứa Tri Nguyệt nằm trong khu chung cư cũ nát, đường phố chật hẹp, rác thải chất đống ngổn ngang. Tôi lững thững đi bên cạnh Minh Nghiên, liếc nhìn sắc mặt cô bạn nhà giàu vốn quen đi đâu cũng có xe đưa rước. Chiếc xe hơi của nhà Minh Nghiên không thể vào được ngõ nhỏ, đành phải bước đi trong mùi rác thối nồng nặc khiến mặt cô bạn đen sì lại.

"Không được rồi!" Minh Nghiên dậm chân: "Thối quá, chạy qua đoạn này thôi, qua khỏi dãy nhà là hết mùi."

Minh Nghiên dẫn đầu, Hứa Tri Nguyệt theo sát, tôi chậm một nhịp đuổi theo. Đang chạy bỗng ai đó bật cười, rồi cả ba đứa vừa chạy vừa cười như đi/ên.

Khi đến chân cầu thang nhà Hứa Tri Nguyệt, đúng lúc mẹ cô bạn đi chợ về. Khác hẳn vẻ gan dạ của con gái, mẹ Hứa là người phụ nữ nhỏ nhắn dịu dàng. Bà đứng dưới chân cầu thang nhìn lũ trẻ chúng tôi mỉm cười: "Mấy đứa nhỏ đi/ên đùng, chạy chậm thôi không ngã bây giờ."

Hứa Tri Nguyệt bước tới đỡ lấy túi rau, vòng tay qua cánh tay mẹ: "Mẹ ơi, đây là hai đứa bạn thân con mới quen ở trường mới. Hạ Kiều, Minh Nghiên."

Tôi và Minh Nghiên đứng nghiêm chào: "Cháu chào dì ạ!"

Mẹ Hứa vui vẻ dẫn cả bọn lên lầu. Đi cuối đoàn, tôi thấy Hứa Tri Nguyệt xách hai túi rau nặng trịch liền đưa tay đỡ hộ. Nhìn sang bên, Minh Nghiên cũng bắt chước đỡ túi rau bên kia cho bạn. Thấy tôi nhìn, cô bạn hất hàm lườm một cái. Hứa Tri Nguyệt không ngoảnh lại nhưng cười khúc khích.

Tiếng cười vô cớ khiến mẹ Hứa cũng bật cười: "Con bé này, tự nhiên cười gì thế?"

Hứa Tri Nguyệt cười hì hì không đáp, vẻ mặt đắc chí khiến mẹ cô giơ tay vỗ nhẹ lên trán.

Bước vào nhà, tôi và Minh Nghiên cùng tròn mắt. Ngôi nhà nhỏ của Hứa Tri Nguyệt đẹp như mơ: búp bê đan len tinh xảo trên ghế sofa, lọ hoa dại rực rỡ trên bàn ăn, những chú khỉ con nghịch ngợm ôm lấy rèm cửa...

Mẹ Hứa ngượng ngùng dọn chỗ trên sofa: "Lúc rảnh rỗi tôi hay làm mấy thứ linh tinh cho đỡ buồn..."

Minh Nghiên không khách sáo: "Dì làm đẹp quá ạ! Cháu thích con thỏ này lắm, dì làm cho cháu một con nhé?" Tôi dám cá, chẳng ai cưỡng lại được vẻ nũng nịu của Minh Nghiên. Mẹ Hứa gần như đầu hàng ngay lập tức, chỉ muốn hóa thành bạch tuộc để đan cho cô bạn cả chục con búp bê.

Bà cũng không quên tôi: "Cả bé Kiều nữa, dì sẽ đan cho mỗi đứa một con nhé!"

Bữa cơm thân mật khiến tôi và Minh Nghiên lưu luyến không muốn về. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Hứa Tri Nguyệt - nữ chính của một câu chuyện ngược tàn khốc - lại có thể giữ được tính cách kiên cường lạc quan như vậy. Tổ ấm nhỏ của cô bạn như một thiên đường thu nhỏ vậy.

Dù chỉ uống nước ngọt, tôi cảm thấy lâng lâng trong không khí ấm áp này. Khi mẹ Hứa uống th/uốc giảm đ/au, Minh Nghiên hỏi thăm: "Dì không khỏe ạ?"

"Dạ dày hơi đ/au chút thôi, không sao."

Giọng nói dịu dàng như dỗ trẻ con của mẹ Hứa khiến tim tôi đóng băng. Tôi chợt nhớ ra - trong nguyên tác, điểm cao trào khiến qu/an h/ệ nam nữ chính thay đổi chính là cái ch*t vì u/ng t/hư dạ dày của mẹ Hứa Tri Nguyệt.

Mồ hôi lạnh toát ra, tôi r/un r/ẩy. Hứa Tri Nguyệt phát hiện ra đầu tiên: "Hạ Kiều, em sao thế? Mặt tái nhợt vậy?"

Tôi ôm bụng vật vào lòng cô bạn: "Em đ/au bụng quá, chắc viêm ruột thừa rồi!"

Minh Nghiên lập tức gọi xe cấp c/ứu. Trong khi Hứa Tri Nguyệt định cõng tôi xuống cầu thang, tôi khóc lóc nắm ch/ặt tay mẹ Hứa: "Dì ơi dì đi viện với cháu nhé? Cháu sợ lắm!"

Mẹ Hứa nắm tay tôi an ủi: "Đừng sợ, vào viện là hết đ/au ngay thôi. Dì đi cùng cháu nhé, đợi dì lấy túi xách đã."

Tại bệ/nh viện, sau khi siêu âm B, bác sĩ kết luận tôi hoàn toàn không bị viêm ruột thừa, chỉ do ăn no hoặc trúng gió. Ra khỏi phòng khám, mẹ Hứa thở phào: "May quá, chỉ là hư kinh."

Tôi nhanh nhảu: "Dạ, cháu cũng hú vía. Dì ơi dì còn đ/au dạ dày không? Hay nhân tiện khám luôn đi ạ?"

Mẹ Hứa lắc đầu: "Không cần đâu, bệ/nh cũ cả rồi."

Minh Nghiên không đồng ý: "Bệ/nh cũ càng phải kiểm tra kỹ. Đến rồi thì dì cứ khám cho yên tâm." Vẻ quyết đoán của cô bạn lập tức phát huy tác dụng. Minh Nghiên lôi thẻ thành viên VIP ra, sắp xếp cho mẹ Hứa được kiểm tra ngay lập tức.

Kết quả sơ bộ cho thấy hình ảnh bóng mờ trong dạ dày, nghi ngờ u/ng t/hư cần nhập viện theo dõi. Hứa Tri Nguyệt chới với suýt ngã, tôi vội đỡ bạn.

Minh Nghiên trở thành trụ cột lúc này. Cô bạn thu xếp thủ tục nhập viện, liên hệ đội ngũ chuyên gia. Hứa Tri Nguyệt ngồi thẫn thờ, nước mắt lăn dài. Minh Nghiên quỳ xuống trước mặt bạn: "Chị đã sắp xếp để mai dì khám toàn diện. Bác sĩ nói có bóng mờ chưa chắc đã là u/ng t/hư. Phát hiện sớm sẽ không sao đâu. Có bọn mình ở đây, đừng sợ."

Hứa Tri Nguyệt như tỉnh mộng, giọt nước mắt rơi xuống sàn nhà. Cả đêm đó, ba đứa chúng tôi thức trắng bên giường bệ/nh, giấu không cho mẹ Hứa biết sự thật, chỉ nói là viêm dạ dày cần truyền nước hai ngày.