Ta ho đến nước mắt giàn giụa, hắn lại khom người xuống, dùng mu bàn tay chùi nhẹ khóe môi dính m/áu của ta.

"Ngươi tưởng Lưu Chiêu giờ nắm quyền thiên tử là oai phong lắm sao? Hai năm trước khi hắn hạ bệ Thái sư, hừ! Giờ hắn đáng phải kh/iếp s/ợ đến thế nào! Thái sư đã chờ đợi từ lâu, chỉ mong dùng ngươi - báu vật trong lòng hắn - làm mồi nhử. Đợi khi hắn vì muốn c/ứu ngươi mà tự tay nộp lại ngọc tỷ, binh quyền, ta sẽ để ngươi tận mắt chứng kiến hắn từ ngai vàng rơi xuống, biến thành con chó hoang thất thế để người ta ch/ém gi*t!"

"Đến lúc đó, ta sẽ để ngươi thấy Thái sư nhục mạ hắn thế nào, thấy hai kẻ kim chi ngọc diệp các ngươi cùng nhau mục nát trong ngục tối!"

Có lẽ đã x/á/c định ta rơi vào tay hắn, không còn đường trốn thoát, hắn tuôn ra hết mọi âm mưu.

25

Khi hắn nói, ta chợt nhớ ra. Năm đó trên núi Thương Tuyết, quả thực có một kẻ cô đ/ộc từng để ý đến ta.

Nhưng đó không phải tình cảm, hoàn toàn là sự chiếm hữu đi/ên cuồ/ng. Hắn không chịu nổi người khác đến gần ta, thậm chí từng đ/á/nh thương Lưu Chiêu. Sau khi ta cự tuyệt rõ ràng, hắn bèn tung tin đồn ta vì d/âm lo/ạn bị phụ hoàng gh/ét bỏ đày lên Thương Sơn, lại còn không biết liêm sỉ mà thầm yêu sư phụ.

Những ngày tháng ấy, ta chìm trong tự trách sâu sắc. Mãi đến khi sư phụ xuất quan biết chuyện, minh oan cho ta, dẹp tan lời đồn, đuổi hắn khỏi sơn môn thì sóng gió mới yên.

Lúc Lưu Chiêu lên ngôi bị Thái sư kh/ống ch/ế không có thực quyền, sau khi ta mất tích cũng chỉ có thể sai tâm phúc tìm ki/ếm thầm. Mãi sau này hắn lật đổ Thái sư, thực sự nắm giữ hoàng quyền, mới bắt đầu điều động nhân mã tìm tung tích ta khắp nơi.

Hắn cũng chưa từng quên Tiêu Thầm, sau khi đoạt quyền đã sai người truy tìm. Nhưng hắn như bốc hơi khỏi nhân gian, không một dấu vết. Hóa ra, đã sớm theo phò Thái sư đào tẩu, ẩn trong bóng tối chờ ngày này.

Những nghi hoặc trong lòng từng chút một được giải đáp.

Thân thể ta còn rất suy yếu, cựa quậy cổ tay bị trói, khẽ cong môi ngẩng lên nhìn hắn.

Khẽ cất tiếng hỏi một vấn đề bị bỏ qua:

"Tiêu Thầm, người tiếp ứng của ngươi đâu?"

26

Lưu Chiêu sớm phát hiện âm mưu của Thái sư, cùng ta diễn một vở kịch. Trong lúc ta ở ngục tối cùng Tiêu Thầm giằng co, hắn đã điều binh vây bắt tàn đảng Thái sư, dứt hậu hoạn.

Lời ta vừa dứt, bên ngoài ngục tối vang lên tiếng hỗn lo/ạn.

Chớp mắt sau, vệ sĩ xông vào như nước chảy. Trước khi Tiêu Thầm kịp phản ứng, họ đã nhanh như chớp ghì hắn xuống đất.

Lưu Chiêu từ đám người phía sau xông tới, cởi trói cho ta. Vừa buông dây thừng đã vội đỡ lấy thân hình đang đổ xuống của ta, ôm ch/ặt vào lòng.

Một tay lấy lọ th/uốc, đút cho ta uống th/uốc giải.

Ta dựa vào vai hắn thở gấp, xoa xoa vết đỏ thấm m/áu trên cổ tay, nhìn xuống Tiêu Thầm đang bị ghì dưới đất lạnh lùng nói:

"Ngươi cũng đáng sánh với A Chu, với sư phụ sao?"

Nhìn gương mặt hắn vì phẫn nộ mà méo mó, trong mắt ta thoáng chút thương hại, quay sang nói với Lưu Chiêu: "Hủy khuôn mặt hắn đi. Còn lại, tùy ngươi xử trí."

Lưu Chiêu lên ngôi hơn mười năm, từng ẩn nhẫn hơn chục năm, quen thuộc lòng người hiểm á/c và thế sự tối tăm, hiểu rõ th/ủ đo/ạn nào khiến người ta đ/au khổ nhất. Thường ngày hắn tỏ ra ôn hòa hiền lương, tựa như không có góc cạnh, kỳ thực tâm nhãn rất nhỏ, chuyện nhỏ cũng không bỏ qua.

Năm xưa Tiêu Thầm vừa nhục mạ ta, lại từng đ/á/nh hắn. Giờ rơi vào tay Lưu Chiêu, kết cục chỉ có thể thống khổ hơn cái ch*t, sống không bằng ch*t.

Khi vệ sĩ giải Tiêu Thầm đi, ta buông lỏng toàn thân, ngồi trên bệ đ/á lạnh góc ngục tối, bất giác oán thán:

"Ta từng là tướng quân chinh chiến bốn phương, cùng ngươi diễn kịch mà bị người ta bắt đi dễ dàng thế này, thật đáng chê cười."

Lưu Chiêu nghe ra hàm ý trong lời ta, nhịn không được cười khẽ.

"Biết ngươi nhớ A Chu. Được, trẫm chuẩn tấu, cho hắn chức Chủ bạ Tướng tác giám, theo Tướng tác giám tu sửa cung thất. Sau này trẫm sẽ sai lão thần Công bộ dẫn dắt, cẩn thận bồi dưỡng."

Trong lòng ta vui mừng, nắm tay hắn gọi mấy tiếng "Hoàng huynh tốt".

Vừa nũng nịu xong, trong đầu chợt lóe lên chuyện, bất an hỏi: "Chuyện ta sủng ái tân nhân lúc diễn kịch, A Chu không biết chứ?"

Nụ cười khóe miệng Lưu Chiêu nhuốm chút hả hê, lòng ta chùng xuống, theo ánh mắt hắn nhìn ra ngoài ngục tối -

Trong ánh lửa mờ ảo, bóng người cao dong dỏng đứng đó. Áo dài trăng sữa dính bụi đất, toàn thân toát ra khí áp thấp.

27

Ngọc ngưng lộ thoa lên vết thương, cảm giác mát lạnh xen lẫn đ/au nhói xộc vào.

Ta vừa định rút tay, Giang Tuyết Chu đã nắm ch/ặt cổ tay ta, giữ ch/ặt không buông.

"Biết đ/au rồi sao?"

Tay kia hắn cầm bông th/uốc, động tác càng thêm nhẹ nhàng. Đây là lời đầu tiên hắn nói sau khi cõng ta từ ngục tối về.

Ta xoay xoay bàn tay bị nắm, dùng ngón út móc vào cổ tay hắn: "Ta cũng không cố ý giấu ngươi."

Một là hắn tâm tính thuần khiết, ta không muốn hắn dính vào tranh đấu này.

Hai là... khi hắn ở bên, ta luôn phân tâm.

"Ta không trách ngươi." Hắn hít một hơi, giọng khàn khàn.

Thoa xong th/uốc đặt bông xuống, ngẩng đầu nhìn ta, đuôi mắt đỏ lên.

Trong mắt lấp lánh nỗi chua xót cùng ấm ức khó lờ đi, nhưng nhiều hơn vẫn là nỗi sợ hãi cùng lo lắng sắp trào ra.

Ta há miệng định giải thích thêm, Giang Tuyết Chu bỗng đứng dậy, ôm chầm lấy ta.

"Ngươi có biết, khi nghe tin ngươi bị bắt đi, ta sợ thế nào không?"

Ta ngẩn ra, vỗ về: "Đó chỉ là giả..."

Hắn siết ch/ặt vòng tay, ép ta vào lòng sâu hơn: "Giả cũng khiến ta sợ."

"Sau này đừng như thế nữa..."

Ta dựa vào ng/ực hắn, mũi ngập mùi hương gỗ nhẹ nhàng, yên tâm nhắm mắt.

"Ừ."

28

Dưới sự cai trị của Lưu Chiêu, giang sơn vững vàng, bách tính an cư lạc nghiệp.

Ta trong cung sắp mốc meo, cuối cùng cũng đợi đến ngày tu sửa tông miếu hoàn thành.

Giang Tuyết Chu làm việc cẩn thận chu toàn, trả ấn tín Tướng tác giám cho Lưu Chiêu xong, hỏi ta muốn đi đâu.

Ta xông tới, hào hứng nói: "Ngũ hồ tứ hải, nơi nào cũng muốn đi!"

Mấy năm nay hắn càng thêm trầm ổn đáng tin, ta trước mặt hắn lại nhiều phần phóng túng như trẻ nhỏ.

Giang Tuyết Chu đón ta vững vàng, khóe môi cong lên nụ cười dịu dàng, khẽ đáp:

"Đều nghe lời A Anh."

Đáy mắt hắn dạt dào ý cười quyến luyến, cúi đầu in lên trán ta nụ hôn ấm áp.

"Non sông rộng lớn, thân này gửi trọn."

Hết.