M/áu từ cổ họng hắn không ngừng tuôn ra, nhuộm đỏ chiếc bạch bào vốn luôn tinh khiết. Sắc mặt tái nhợt vì đ/au đớn tột cùng, nhưng khi nhìn ta, khóe môi lại nở nụ cười nhẹ nhàng:

"Vạn vật đẹp đẽ trên đời, vốn đã khiến lòng người hướng về. A Doanh lương thiện kiên cường, tựa trúc xanh đọng sương, sen tắm trăng trong, ta cũng không ngoại lệ."

Trong vòng tay ta, hơi thở hắn dần tắt. Tấm bạch y thấm m/áu đỏ như hoa mai rơi rụng khắp nền tuyết.

Trở thành nỗi đ/au ta nhiều năm chẳng thể buông bỏ.

22

Chẳng biết là ý trời xanh, hay trò đùa của tạo hóa.

Giang Tuyết Chu và sư phụ giống nhau đến lạ thường.

Lưu Chiêu lần đầu gặp hắn ở trang viên nông thôn đã sửng sốt, đến khi ta tỉnh dậy nhìn thấy khuôn mặt ấy cũng hoảng hốt.

Trên đời này, sao lại có hai người giống nhau đến thế?

Lưu Chiêu lo sợ ta không quên được sư phụ, chỉ vì khuôn mặt tương tự mà dễ dàng gửi gắm cả đời mình.

Khác nhau.

Sáu năm sớm tối bên nhau, bóng hình chàng đã hòa vào tháng năm của ta, khắc sâu trong tim thành điều không thể thay thế.

A Chu chính là A Chu.

Chàng không phải bóng hình của ai.

Tình yêu của sư phụ không phải chiếc lồng giam giữ ta, mà là ngọn đèn dẫn lối cho ta bước tiếp. Đường đời còn dài, ta lại có dũng khí để yêu thương người khác.

Giang Tuyết Chu chính là người ấy.

Lưu Chiêu lặng nghe ta nói, ánh mắt dâng đầy vui mừng.

"A Doanh nghĩ được như vậy là tốt."

Hắn vừa nói vừa kéo ta cùng ngồi xuống bậc thềm hiên, sai nữ tỳ mang rư/ợu đến.

"Những ngày ở thôn dã, ta đã xem xét kỹ Tuyết Chu, quả là đứa trẻ hiền lành chất phác. Nàng ở bên chàng, ta không có gì phải lo."

Ta nghe vậy hơi kiêu hãnh: "Con mắt ta bao giờ kém cỏi?"

Lưu Chiêu cầm bình rư/ợu từ tay thị nữ, đuổi hết người hầu xung quanh.

Hắn nắm ch/ặt bình rư/ợu, đôi mắt bỗng tối sầm: "A Doanh có biết, vụ ám sát khi nàng về kinh năm ấy, ai là kẻ chủ mưu?"

Lưu Chiêu nghiêng người nhặt chén rư/ợu rỗng, từ từ rót đầy cho mình, giọng nói cố ý buông lơi: "Hôm nay trong yến tiệc, ta thấy một vị quan nam giống sư phụ đến lạ. Nét mặt phong thái, cách ăn mặc, đúng là giống hệt sư phụ."

Ta nhíu mày nhìn thẳng vào mắt hắn, nhờ sự ăn ý bẩm sinh, gần như ngay lập tức hiểu ý hắn.

Nở nụ cười tươi, ta vội vàng hỏi: "Hoàng huynh nói thật chứ?"

"Vậy ta nhất định phải gặp mặt người ấy."

23

Lưu Chiêu lên ngôi mười ba năm, nhân dịp đại lễ, đưa việc tu sửa tông miếu vào kế hoạch.

Việc liên quan đến quốc gia đại lễ, triều đình tuyển chọn toàn những người thợ tài hoa bậc nhất.

Giang Tuyết Chu vốn đam mê thuật kiến trúc, nghiên c/ứu rất sâu.

Lưu Chiêu biết chuyện, phá lệ cho chàng tham gia, nhân thể rèn luyện.

Công việc xưởng thợ phức tạp, đi lại hoàng cung bất tiện.

Sau nhiều lần ta thúc giục, chàng mới miễn cưỡng thu xếp hành lý, đến hành cung gần xưởng thợ tạm trú.

Lúc chia tay, còn quấn quýt bên ta suốt nửa nén hương.

Hôm thứ hai sau khi Giang Tuyết Chu rời đi, ta liền xin Lưu Chiêu một nam sủng băng cốt ngọc da.

"Tên gì?" Ta cúi người nâng cằm kẻ đang quỳ dưới đất, ngón tay xoa nhẹ đường viền hàm, ngắm nghía kỹ lưỡng.

Lòng bất giác cảm thán, giống thật.

"Tiêu Thầm." Giọng nói hắn lạnh lùng đáp, toát lên khí phách bất khuất.

Ta nhìn gương mặt hắn, lòng dâng chút tiếc nuối.

Những ngày sau đó, ta luôn để Tiêu Thầm kề cận bên mình, không chỉ cho phép hắn vào thư phòng hầu hạ, mà còn dự yến tiệc du ngoạn, ngay cả khi trong cung thiết đãi tông thất cũng luôn để hắn theo hầu. Trong cung nhanh chóng đồn đại ta sủng ái người mới.

Tiêu Thầm vẫn lạnh nhạt với ta, dù ta đối đãi tốt thế nào hắn vẫn giữ vẻ xa cách.

Hắn không nhiệt tâm hầu hạ, nhưng mỗi khi thấy ta nhiễm lạnh khó chịu, lại tự tay nấu bát canh bổ dâng lên.

Nhưng hiệu quả chẳng đáng kể, chưa đầy nửa tháng, thân thể ta ngày một suy nhược, phải nằm liệt giường.

Tiêu Thầm vốn mặt lạnh bỗng hoảng hốt, tự mình đi thỉnh ngự y.

Ngự y không tìm ra bệ/nh, hắn liền tìm cách mời danh y khắp thiên hạ.

Danh y bắt mạch, nói ta u uất khó ng/uôi, tâm nguyện chưa thành nên mới bệ/nh nặng, chỉ có đến Linh Tự tĩnh dưỡng mới giải được.

Lưu Chiêu lo lắng khôn ng/uôi, lập tức chuẩn bị xe ngựa, đặc cách cho Tiêu Thầm đi theo hầu ta.

Trong xe ngựa hương thơm ngào ngạt, ta dựa vào ng/ực Tiêu Thầm, ý thức mơ hồ.

Tỉnh dậy, đã bị trói trong ngục tối không ánh mặt trời.

24

Ngục tối âm u, chỉ leo lét mấy ngọn đuốc.

Gió lạnh luồn qua kẽ đ/á, thổi bập bùng ngọn lửa.

Tiêu Thầm đứng trước mặt ta, bỏ hết vẻ lạnh lùng giả tạo, mặt mày ngập tràn đắc ý.

"Thiên hạ đồn điện hạ thông minh hơn người, cuối cùng chẳng vẫn rơi vào tay ta?"

Hắn bước đến gần, nâng cằm ta lên: "Ta với hắn, giống nhau chứ?"

"Nếu không vì khuôn mặt này, nàng đã chẳng dễ dàng tin ta, ngày ngày uống canh bổ có th/uốc đ/ộc mãn tính của ta, thân thể suy kiệt, từng bước rơi vào tay ta."

"Ta vì đổi lấy khuôn mặt nàng hằng mong nhớ này, đã chịu không ít đ/au đớn. Nàng xem kỹ đi, có giống hơn tên giả mạo nàng tự tìm không?"

Chưa kịp ta nói, bàn tay lạnh giá trên cằm bỗng siết ch/ặt, khiến ta đ/au đến nghẹt thở.

Hắn đột ngột cúi sát, ánh mắt cuồ/ng lo/ạn nhìn chằm chằm nét mặt đ/au đớn của ta.

"Mười năm trước ở Thương Tuyết Sơn, ta đã bao lần nói yêu nàng, sao nàng chẳng bao giờ để mắt?" Bàn tay đó bỗng trượt xuống, siết ch/ặt cổ họng ta, mắt tràn đầy h/ận ý.

"Có phải nàng thấy ta gia thế không bằng, dung mạo không xứng? Nên mới dán mắt vào hắn, không chịu nhìn ta lấy một lần? Đồ đàn bà xu nịnh hèn hạ!"

Ngón tay siết cổ ta đến ngạt thở, cổ họng chỉ còn tiếng rít, trước mắt tối sầm sắp ngất thì hắn mới buông ra như vứt rác.