Xưa kia, ta chỉ có thể dựa vào bản năng của thân thể, múa vài chiêu thức rời rạc không tên. Nhưng nay, ta đã có thể thi triển trôi chảy cả một bộ ki/ếm pháp hoàn chỉnh. Giang Tuyết Chu đứng trước sân, ánh mắt tràn đầy vui mừng và ngưỡng m/ộ, y hệt như thuở nhỏ khi ta lần đầu đứng ra che chở cho chàng đ/á/nh lui bọn địa phỉ.

Trong màn tuyết rơi trắng xóa, chàng nhìn ta mỉm cười: 'A Chiêu của ta ngày trước hẳn là nhân vật lợi hại như đại tướng quân.'

14

Mấy ngày nay quan binh qua lại tấp nập, dán khắp nơi những bảng tầm nã.

'Người con gái trong tranh này... sao quen mắt thế?'

'Chính là ông thợ mộc họ Giang ở phía đông thành, người làm việc cho gia đình Giả lão gia ấy mà!'

'Người vợ của nhà họ Giang ấy, giống hệt như người trong tranh!'

Hôm ấy Giang Tuyết Chu về sớm lạ thường. Chàng chẳng nói gì, chỉ nhẹ nhàng đưa ta một tờ cáo thị.

Ta đón lấy, từ từ mở ra. Trong tranh là một thiếu nữ áo hồng lộng lẫy, nụ cười cong cong đầy linh động. Dung nhan tươi tắn tựa đóa hoa mềm mại, những đường nét còn lại hoàn toàn khớp với ta.

Ta cầm tờ cáo thị, đờ đẫn trong kinh ngạc. Giang Tuyết Chu nở nụ cười ôn hòa, nhưng đáy mắt chất chứa nỗi buồn thăm thẳm, khẽ nói:

'A Chiêu, nàng cuối cùng cũng có thể về nhà rồi.'

Rõ ràng vẫn luôn mong nàng tìm lại quá khứ. Nhưng khi ngày này thực đến, sao trong lòng lại đ/au đớn đến thế?

Trưởng công chúa Lưu Anh, sáu năm trước dẫn quân Dạ Đường hồi kinh, giữa đường bị ám sát, trúng tên đ/ộc rơi xuống vực...

Bình Viễn tướng quân Lưu Anh chinh chiến bốn phương, công chúa hoàng thất Lưu Anh kim chi ngọc diệp.

Vốn là mặt trời treo trên chín tầng mây, sao một thợ mộc tầm thường như ta có thể sánh vai?

Giang Tuyết Chu thầm rơi lệ, nhưng lại chân thành vui mừng thay nàng.

15

Giang Tuyết Chu đúng là kẻ ngốc.

Nỗi buồn sắp trào ra rồi, vẫn giả vờ bình thản, âm thầm chuẩn bị mọi thứ cho ta về nhà.

Chàng thu xếp đồ đạc đưa ta đến nha môn, suốt đường im lặng, chỉ có đôi tay nắm ch/ặt chẳng rời.

Ta vẫn chưa nhớ lại tất cả, trong lòng hoài nghi thân phận công chúa. Muốn hứa hẹn điều gì với Giang Tuyết Chu, nhưng cũng không dám chắc.

Huyện lệnh cầm bức họa, nhìn ta hồi lâu. Lập tức sai chuẩn bị xe ngựa đưa ta hồi kinh.

Xe ngựa đến quan đạo, bỗng gặp biến cố. Từ hai bên rừng đột nhiên xông ra một đội phục binh, mục tiêu rõ ràng nhằm thẳng vào ta mà ch/ém tới.

Dựa vào mảnh ký ức vụn vặt, ta gượng đỡ vài chiêu. Giữa cuộc hỗn chiến gươm đ/ao loé sáng, Giang Tuyết Chu bất chấp lưỡi đ/ao trước mặt, liều mạng chạy về phía ta.

Khi lưỡi đ/ao lướt qua ống tay áo, ta chợt mất cảm giác. Tiếng ch/ém gi*t bên tai như bị bọc lớp bông, bóng dáng Giang Tuyết Chu trong ánh đ/ao chập chờn, thời gian chợt trôi qua rất chậm, trùng khớp với bóng hình mờ ảo nào đó trong ký ức.

Trong phút lơ đễnh, một tia sáng lạnh lướt qua trước mắt. Ngọn thương đ/âm thẳng vào tim ta, nhưng cách da thịt tơ hào bỗng chuyển hướng, né khỏi chỗ hiểm, đ/âm sâu vào bả vai ta - bọn chúng muốn bắt sống ta!

Trước mặt là vực thẳm muôn trượng, sau lưng là quân truy đuổi sát nút. Tình cảnh quen thuộc đến đáng nguyền rủa.

Ta nắm ch/ặt tay Giang Tuyết Chu: 'Sợ không?'

Giang Tuyết Chu dùng hành động trả lời ta. Bên tai tràn ngập tiếng gió gào, thân thể rơi xuống nhanh vun vút. Người yêu nhau ôm ch/ặt lấy nhau.

16

Dưới vực sâu có hồ nước đỡ lấy chúng ta.

Vận khí không tốt, ta bị thương ở đầu, Giang Tuyết Chu g/ãy chân. Bệ/nh cũ tái phát, trong hoạ lại gặp may, ta tổn thương đầu óc nhưng bất ngờ hồi phục toàn bộ ký ức.

Mở mắt lại, trong sân nhỏ quen thuộc chất đầy người lạ. Thấy ta tỉnh dậy, cả phòng thị vệ quỳ rạp dưới đất.

'Bái kiến trưởng công chúa.'

Giang Tuyết Chu ngồi một mình ở góc tường, chân bó nẹp thấm m/áu, dáng vẻ tiêu điều.

Ta không kịp mang giày, chân trần bước xuống, băng qua bao người, đi đến trước mặt chàng.

'Vẫn còn thương, sao lại ngồi đây?'

Giang Tuyết Chu nhìn đôi chân ta, chau mày: 'Sao không mang giày?'

'A Anh.' Sau lưng vang lên giọng nói quen mà lạ. Ta quay phắt lại, Lưu Chiêu bưng chén th/uốc đứng yên lặng nơi ấy.

Ta đờ đẫn hồi lâu, chưa nói lời nào nước mắt đã trào ra. 'Hoàng huynh?' Giọng ta r/un r/ẩy, sợ chỉ chớp mắt là tan biến giấc mơ.

Lưu Chiêu vẫn dịu dàng như trong ký ức, chàng mỉm cười ôn hoà trả lời: 'Là ta, A Anh.'

Lời vừa dứt, ta đã lao đến ôm chầm lấy chàng.

17

Ta và Lưu Chiêu cùng mẹ sinh ra, tình thâm tự thuở nhỏ. Hoàng thất họ Lưu suy yếu dần, trong cung âm thầm dậy sóng. Phụ hoàng để bảo vệ an nguy của chúng ta, đưa chúng ta đến Thương Tuyết Sơn bái sư tu luyện.

Năm mười bốn tuổi, phụ hoàng băng hà, Lưu Chiêu được đón về hoàng cung. Dưới sự phò tá của quyền thần, chàng trở thành hoàng đế bù nhìn.

Lúc ấy tưởng ngày đoàn tụ không xa, nào ngờ một biệt ly kéo dài mười ba năm.

Phụ hoàng lâm chung đã lưu lại con đường thoái lui cuối cùng cho hoàng thất. Năm vạn thiết kỵ Dạ Đường nơi biên ải, chỉ trung thành với hoàng tộc.

Ta mười sáu tuổi xuất sư, mang theo nửa tấm hổ phù thẳng đến Dạ Đường. Để giành thêm vốn liếng cho Lưu Chiêu, ta dẫn quân chinh ph/ạt khắp nơi, bình định bốn phương.

Canh giữ biên quan nhiều năm, cuối cùng đợi được thánh chỉ hồi kinh. Nhưng trong quân giấu kẻ phản bội, giữa đường hồi kinh đã ám hại ta.

Về sau, ta trúng tên rơi xuống vực, không rõ tung tích.

18

Lưu Chiêu thân phận đặc biệt, thấy ta bình an vô sự liền lập tức lên đường về kinh. Trước khi lên xe, chàng ngoảnh lại dặn dò:

'A Anh, mau trở về, đừng để hoàng huynh đợi lâu.'

Ta gật đầu ngoan ngoãn, đứng nhìn đoàn xe ngựa của chàng khuất dần. Chỉ khi bóng hình ấy biến mất hẳn, trong lòng mới dâng lên cảm giác bình yên.

Giang Tuyết Chu mang giày tất đến, vì chân không tiện, hai tay chống nạng đưa cho ta. Ta ngồi trên bậc thềm phủi bụi chân, tiếp nhận giày tất mang vào. Rồi ngồi trên thềm ngẩng đầu nhìn chàng, đưa tay ra:

'A Chu, ngươi có nguyện theo ta về nhà không?'

Chàng đứng lặng thinh không đáp. Ta mỉm cười với chàng, nói tiếp: 'Giang Tuyết Chu, chúng ta đã bái thiên địa, hành lễ phu thê.'