Hiểu lầm? Ta ngã vật xuống ghế, toàn thân lạnh buốt. Đâu chỉ đơn thuần là hiểu nhầm. Nỗi đ/au trong mắt Tiêu Lệnh quá chân thực.

Mà ta, trong khoảnh khắc ấy, dưới ánh nhìn chuyên chú cùng lời nói dở dang của Tiêu Thông, đã thực sự có một thoáng mê muội và... rung động.

Ta thật đúng là kẻ vô lại.

Đêm ấy, ta trằn trọc khó ngủ. Đôi mắt tuyệt vọng của Tiêu Lệnh cùng ánh nhìn thăm thẳm của Tiêu Thông luân phiên hiện ra trong tâm trí.

Không thể trốn tránh thêm nữa. Phải có đoạn kết, vì bọn họ, cũng vì con đường phía trước của ta - nơi không cho phép bất cứ sự do dự nào.

Hôm sau, ta với quầng thâm dưới mắt tìm đến Tiêu Lệnh đang cuồ/ng lo/ạn luyện ki/ếm ở võ trường. Hắn mồ hôi nhễ nhại, ánh mắt băng giá, chẳng thèm liếc nhìn ta.

"A Lệnh," ta gọi hắn, giọng khàn đặc, "Cùng nói chuyện nhé?"

"Nói gì?" Hắn dừng động tác, quay lưng lại, giọng cứng nhắc: "Nói về chuyện ngươi cùng huynh trưởng ta ngắm trăng uống rư/ợu? Nói về chuyện hai người đồng lòng hợp ý? Hay nói về chuyện ta như thằng ngốc, ngày ngày nghĩ cách làm ngươi vui, khiến ngươi đỡ mệt mỏi?"

"Không phải vậy!" Ta gấp gáp đáp: "Ta cùng Đại công tử đang bàn chuyện chính sự, vì kỳ tuyển chọn Nội học sĩ..."

"Chính sự?" Hắn quay phắt lại, mắt đỏ ngầu: "Bàn chính sự cần phải áp sát như thế? Cần phải nhìn nhau bằng ánh mắt ấy? Lâm Thanh Từ, ta không m/ù!" Lần đầu tiên hắn gọi đủ tên họ ta, chất chứa chất vấn đ/au đớn: "Ngươi nói cho ta biết, có phải ngươi... có phải ngươi thích hắn?"

Ta bị hắn hỏi đến c/âm lặng. Thích Tiêu Thông sao? Ngưỡng m/ộ, nương tựa, tin tưởng, thậm chí có chút thổn thức.

Nhưng đó gọi là thích ư? Khát vọng sánh vai đồng hành, thực hiện hoài bão ấy, đã pha tạp bao nhiêu là lựa chọn cho con đường "chính đạo"?

Còn với chàng thiếu niên trước mặt đang đầy thương tổn, tựa chú chó con bị dầm mưa này, nỗi xót xa, bất nỡ trong ta, mong muốn bảo vệ nụ cười của hắn, rốt cuộc là gì?

Sự im lặng của ta dường như x/á/c nhận suy đoán của hắn. Ánh sáng trong mắt Tiêu Lệnh hoàn toàn tắt ngúm.

Hắn loạng choạng lùi một bước, nở nụ cười còn đáng thương hơn khóc lóc: "Ta hiểu rồi." Hắn gật đầu, giọng trầm xuống, mang theo mệt mỏi và tự giễu vô tận: "Đáng lẽ ta phải hiểu từ sớm. Huynh trưởng ta tốt như vậy, cái gì cũng hơn ta, chín chắn hơn ta, học vấn cao hơn ta, có thể giúp ngươi thực hiện những gì ngươi muốn... Ta là cái gì? Một tên nhãi ranh chỉ biết quậy phá, gây phiền toái cho ngươi mà thôi."

"Không phải thế, A Lệnh!" Trái tim ta như bị bóp nghẹt: "Ngươi rất tốt, ngươi đối với ta cũng rất tốt, ta..."

"Nhưng ngươi chọn hắn, đúng không?" Hắn ngắt lời, nhìn thẳng vào mắt ta, nhất định phải có câu trả lời.

Ta nhìn vào đôi mắt ấy, nơi chất chứa đầy hy vọng tan vỡ và nỗi bi thương sâu thẳm. Trong khoảnh khắc, vô số hình ảnh lướt qua: người tuyết x/ấu xí hắn đắp trên bãi tuyết, điểm tâm ấm nóng đưa qua tường, sự kiên trì canh giữ ngoài cửa viện trong đêm mưa, tiếng gào thét lo lắng khi ta ốm đ/au, cùng dáng vẻ hắn cố gắng trưởng thành để giúp ta tìm sách quý hiếm...

Trái tim ta, trong nỗi đ/au nhói rõ ràng, đột nhiên trở nên vô cùng minh bạch.

Ta từ từ lắc đầu, khi ánh mắt hắn sắp hoàn toàn vỡ vụn, mở miệng nói, giọng rành rọt và kiên định: "Không, A Lệnh. Ta không chọn hắn."

Hắn sững sờ.

Ta tiến một bước, ngước nhìn đôi mắt ướt át đầy ngơ ngác của hắn: "Ta thừa nhận, ta ngưỡng m/ộ Đại công tử, biết ơn hắn, hắn là... bằng hữu tri kỷ quan trọng của ta. Không có sự giúp đỡ của hắn, ta không thể đến được ngày hôm nay, không thể nhìn rõ con đường phía trước. Nhưng," ta hít sâu một hơi, "khi ta sợ hãi, điều đầu tiên ta muốn thấy là dáng vẻ ngươi lao tới bất chấp tất cả; khi ta cô đ/ộc, là ngươi dùng những cách vụng về khiến ta cười lên; khi ta tưởng mình sắp mất hết tất cả, là ngươi ngày này qua ngày khác im lặng đứng ngoài tường viện, nói cho ta biết vẫn còn người quan tâm.

A Lệnh, ngươi chưa từng là phiền toái của ta. Ngươi là..."

Là gì? Ta nghẹn lời. Là ánh dương? Là hơi ấm? Là thứ khiến ta cảm thấy thế gian này vẫn chưa quá tồi tệ? Ta chỉ biết rằng ta tham lam sự thiên vị không chút do dự của hắn.

Tiêu Lệnh ngây người nhìn ta, tầng băng trong mắt từng chút nứt vỡ, ánh sáng yếu ớt lần nữa lộ ra, hòa lẫn với hy vọng khó tin.

"Nhưng..." Giọng hắn r/un r/ẩy: "Ngươi muốn làm nữ quan, ngươi muốn làm đại sự, huynh trưởng ta có thể giúp ngươi, còn ta... ta dường như chẳng giúp được gì, chỉ kéo chân ngươi thôi."

"Ai nói thế?" Ta không nhịn được cười, mắt lại cay cay: "Sự 'kéo chân' của ngươi đã cho ta bao nhiêu an ủi và dũng khí? Sự 'không giúp được gì' của ngươi lại luôn xuất hiện đúng lúc ta cần nhất, bằng cách không ngờ tới nhất. Tiêu Lệnh, ta không cần một 'trợ thủ' sắp xếp mọi thứ chu toàn. Ta cần một người, dù ta bay cao hay đi xa đến đâu, khi quay đầu lại, hắn vẫn luôn ở đó, bằng cách của hắn nói với ta 'đừng sợ, có ta ở đây'. Ngươi làm được không?"

Đôi mắt Tiêu Lệnh lập tức sáng rực, tựa sao trời rơi đầy. Hắn gật đầu mạnh mẽ, cổ họng nghẹn lại không nói nên lời, chỉ đột nhiên đưa tay định ôm ta, rồi lại đơ ra giữa chừng, luống cuống.

Ta chủ động bước tới, ôm nhẹ hắn một cái rồi lập tức buông ra. Thân thể hắn cứng đờ, tai đỏ ửng.

"Vì vậy, đừng nghĩ lung tung nữa." Ta lùi một bước, cố gắng nói giọng nhẹ nhàng: "Giờ điều quan trọng nhất với ta là vượt qua kỳ tuyển chọn. Những chuyện khác, đợi sau này nói tiếp, được chứ?"

Hắn lại gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt cuối cùng cũng nở nụ cười rạng rỡ hơi ngốc nghếch, dù khóe mắt vẫn còn vệt ướt chưa lau. "Được! Ta... ta sẽ không quấy rầy ngươi! Ta sẽ giữ cửa cho ngươi! Không ai được làm phiền ngươi!" Hắn nói líu nhíu, quay người định chạy, lại dừng lại, ngoảnh đầu nhìn ta, mắt sáng long lanh: "Thanh Từ, ngươi... cố lên!"

Nhìn bóng lưng tràn đầy sức sống của hắn chạy xa, ta thở phào nhẹ nhõm, hòn đ/á nặng trĩu trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống.

Lựa chọn đã rõ ràng. Có lẽ không đủ "sáng suốt", có lẽ đường phía trước gian nan hơn, nhưng đây là lựa chọn xuất phát từ nội tâm ta.

Kế tiếp, ta cần đối mặt với Tiêu Thông.

Khi tìm thấy hắn, hắn đang lâm thiếp trong thư phòng, thần sắc bình thản như những sóng gió đêm qua và sáng nay chưa từng xảy ra.