Khổ cực mới giành được an ổn, lẽ nào lại bị ngh/iền n/át thế này? Thôi m/a ma, Xuân Đào, Thu Lăng... cùng cả ta nữa, chẳng lẽ đều phải ch*t ở đây sao?

Ngay lúc ấy, ngoài tường viện vang lên tiếng bước chân gấp gáp cùng những lời tranh cãi khẽ khàng.

"...Cho ta vào! Ta nhất định phải vào!" - Giọng Tiêu Lệnh vang lên hiếm thấy khẩn trương và khàn đặc.

"Nhị công tử! Không được! Vương phi nghiêm lệnh, bất kỳ ai không được đến gần Trúc Ý Trai! Trong ấy có người bệ/nh, là dị/ch bệ/nh đó!" - Giọng bà lão giữ viện nghẹn ngào ngăn cản.

"Ta biết! Chính vì có bệ/nh nên ta mới phải vào! Tiểu nương nương ở trong ấy! Thôi m/a ma tuổi đã cao, Xuân Đào Thu Lăng đều bệ/nh cả, nàng ấy phải làm sao? Ai sẽ chăm sóc nàng?" - Giọng Tiêu Lệnh vừa gấp vừa gi/ận dữ, "Ngươi tránh ra!"

"Nhị công tử! C/ầu x/in ngài, hãy về đi! Vương gia cùng đại công tử biết được, ắt sẽ trọng ph/ạt! Ngài mà nhiễm bệ/nh thì tính sao đây!"

Ta chạy đến bên cửa viện, nhìn qua khe hở thấy Tiêu Lệnh bị hai bà lão giữ ch/ặt. Tóc hắn rối bời, mắt đỏ ngầu, tựa như con thú nhỏ bị vây khốn, sốt ruột muốn xông vào.

"A Lệnh!" - Ta không nhịn được gọi, giọng r/un r/ẩy.

Hắn ngẩng phắt lên, thấy ta sau cánh cửa, mắt sáng lên rồi càng thêm cuống quýt: "Tiểu nương nương! Nàng thế nào? Nàng đừng sợ! Ta..."

"Ta không sao!" - Ta vội vàng ngắt lời, "Ngươi mau về đi! Nghe lời! Đừng vào! Ngoài này nguy hiểm, trong ấy cũng nguy hiểm!"

"Ta không!" - Hắn ngoan cố hét lên, cố sức giãy giụa, "Ta phải vào! Thân thể ta khỏe, ta không sợ! Ta sẽ chăm sóc mọi người!"

"Lếu láo!" - Một tiếng quát chợt vang lên.

Tiêu Thung chẳng biết tự lúc nào đã xuất hiện đằng xa, sắc mặt mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, hẳn vừa từ ngoài về. Hắn bước nhanh tới, nắm ch/ặt cánh tay Tiêu Lệnh, lực đạo rất mạnh: "A Lệnh, về! Đừng ở đây gây rối!"

"Ta không gây rối!" - Tiêu Lệnh gi/ật mạnh tay khỏi anh trai, ng/ực phập phồng vì xúc động, "Huynh! Tiểu nương nương bọn họ ở trong ấy! Họ cần người giúp đỡ! Thôi m/a ma tuổi cao bao nhiêu rồi? Xuân Đào Thu Lăng đều bệ/nh cả! Huynh để ta vào! Ta có thể giúp sắc th/uốc, đưa cơm, ta làm được nhiều việc!"

Tiêu Thung nhìn hắn, ánh mắt phức tạp, vừa lo âu vừa nghiêm khắc, thoáng chút mệt mỏi thẳm sâu: "Giúp đỡ? Giờ ngươi vào, ngoài việc tự chuốc họa vào thân, còn giúp được gì? Th/uốc thang, trong phủ sẽ đưa tới đúng giờ. Chăm sóc, đã có Thôi m/a ma. Ngươi vào, lỡ nhiễm bệ/nh, chẳng phải khiến phụ vương mẫu phi, khiến mọi người thêm lo lắng sao?"

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng mà!" - Giọng Tiêu Thung dứt khoát, mang theo uy nghi không thể chối cãi, "Về đi. Đây là mệnh lệnh."

Tiêu Lệnh cắn ch/ặt môi, nhìn Tiêu Thung rồi lại nhìn qua khe cửa, ánh sáng trong mắt dần tắt lịm, tràn đầy bất mãn, ấm ức và bơ vơ.

Cuối cùng hắn không giãy giụa nữa, bị Tiêu Thung kéo đi, ba bước một ngoảnh lại rời khỏi.

Ta tựa lưng vào cánh cửa lạnh giá, trượt ngồi xuống đất, nước mắt lặng lẽ rơi. Sự nóng nảy của Tiêu Lệnh cùng sự lạnh lùng ngăn cản của Tiêu Thung, đều như lưỡi d/ao cứa vào tim ta.

Ta biết Tiêu Thung đúng, lúc này để bất kỳ ai vào đều tăng thêm nguy cơ. Nhưng dáng vẻ bất chấp tất cả của Tiêu Lệnh muốn xông vào, tư thế bảo vệ vụng về mà không chút giữ gìn ấy, khiến trái tim lạnh giá sợ hãi của ta như bị th/iêu đ/ốt.

Những ngày tiếp theo thực sự là cực hình. Bệ/nh tình của Xuân Đào và Thu Lăng chập chờn, lúc tỉnh lúc mê.

Thôi m/a ma ngày đêm tất bật, nhìn đã g/ầy rộc đi, nhưng bà vẫn kiên cường như cây cổ thụ không chịu đổ.

Ta giúp không được nhiều, chỉ có thể ép mình trấn tĩnh, cố gắng làm những việc đơn giản, không để m/a ma thêm lo.

Th/uốc thang không ngừng được đưa đến, có khi do chính Tiêu Thung đặt trước cửa viện, hỏi thăm vài câu qua cánh cửa, giọng điệu vững vàng, nói dị/ch bệ/nh bên ngoài đang được kh/ống ch/ế, phương th/uốc mới cũng đang thử nghiệm, bảo chúng ta nhất định phải kiên trì.

Giọng nói của hắn như viên th/uốc an thần, giữa tuyệt vọng giúp ta nắm được tia hy vọng.

Còn Tiêu Lệnh, không còn cố ý xông vào nữa.

Nhưng mỗi ngày hắn đều đến, khi thì sáng sớm, khi thì chiều tà. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi trên bậc thềm ngoài tường viện, ngồi rất lâu.

Có khi ta nghe thấy hắn khẽ hát giai điệu không thành bài, có khi là vài tiếng ho kìm nén - có lẽ bản thân hắn cũng hơi cảm mạo.

Một lần, ta thấy hắn dùng cây sào dài cẩn thận đưa qua tường một gói giấy dầu, bên trong là mấy chiếc bánh ngọt tinh xảo còn ấm nóng.

Lại có lần, là bó hoa dại còn đọng sương mai, được buộc vụng về bằng cọng cỏ.

Hắn không gọi ta, cũng không đòi hỏi đáp lại. Chỉ bằng cách im lặng, trẻ con ấy, kiên định đứng đó, nói với ta rằng hắn không từ bỏ, hắn chỉ đang dùng cách của mình để bảo vệ.

Trái tim ta, giữa sự nâng đỡ lý trí của Tiêu Thung và sự đồng hành thầm lặng của Tiêu Lệnh, d/ao động, x/é nát.

Một kẻ là khát vọng tri âm cùng tiến, một người là ng/uồn an ủi ấm áp nhất khi cô đ/ộc sợ hãi. Ta đều muốn, lại đều sợ phụ lòng.

Bước ngoặt xảy ra vào đêm thứ bảy. Tình trạng Thu Lăng đột ngột x/ấu đi, sốt cao không lui, bắt đầu nói sảng. Trong phòng vang lên ti/ếng r/ên đ/au đớn cùng tiếng khóc h/oảng s/ợ của Xuân Đào. Nguyên liệu th/uốc dự trữ sắp hết, Thôi m/a ma nhìn nồi th/uốc trống không rồi lại nhìn ra màn đêm dày đặc, khuôn mặt vốn điềm tĩnh cuối cùng cũng lộ vẻ tuyệt vọng.

"M/a ma..." - Giọng ta khàn đặc, nắm ch/ặt tay bà, "Phải làm sao đây?"

Thôi m/a ma nhắm mắt, khi mở ra đã tràn đầy quyết tâm liều mạng: "Ta sẽ ra ngoài xin th/uốc. Ta biết kho th/uốc của vương phủ ở đâu. Dù có quỳ, ta cũng phải xin được!"

"Không được!" - Ta kéo bà lại, "Ngoài kia nguy hiểm! M/a ma không thể đi! Hơn nữa đêm khuya thế này, kho th/uốc ắt đã khóa..."

Ngay lúc ấy, cửa viện khẽ vang lên tiếng gõ. Không phải động tĩnh ban ngày, mà là vài tiếng nhịp nhàng, thận trọng.