Chúng ta cố ý tránh những nơi đông người.

Vừa định quay gót, bỗng thấy một đoàn người đi tới.

Đi đầu là một trung niên nam tử, mặc thường phục hoàng tử, dung mạo ôn hòa, để râu ngắn, giữa chặn mày phảng phất vẻ trầm tĩnh khó tan, thậm chí ẩn chút mỏi mệt.

Bên cạnh hắn theo hai thiếu niên, đứa lớn chừng mười hai mười ba tuổi, dáng người thẳng tắp, mặc gấm bào màu lam bảo, mặt mũi tuấn tú, ánh mắt trong sáng, hiếu kỳ ngó nghiêng xung quanh.

Đứa nhỏ tuổi tương đương ta, có lẽ còn non nớt hơn chút, mặc y phục màu thanh thạch, đầu hổ mắt hổ, đôi mắt cực kỳ linh hoạt, đang nhìn trái ngó phải, khi thấy ta, rõ ràng khựng lại.

Trong lòng ta chợt động, hầu như lập tức đoán ra thân phận của họ. Xuân Đào đã kéo ta lui ra lề đường, cúi đầu thật sâu.

Vị trung niên nam tử kia - Tam hoàng tử Tiêu Tĩnh Vũ, bước chân hơi ngừng, ánh mắt đặt lên người ta, mang chút kinh ngạc, sau đó hóa thành vẻ bình tĩnh đã hiểu rõ.

Hắn rõ ràng biết ta, biết trong cung còn có một vị "tiểu nương nương" như thế.

M/a q/uỷ khiến thần sai, có lẽ bị ý nghĩ "phải có con trai" th/iêu đ/ốt đầu óc, cũng có lẽ ánh dương cùng hoa mai hôm ấy cho ta ảo vọng dũng khí, ta giằng tay khỏi Xuân Đào, bước lên một bước, ngửa mặt hướng Tam hoàng tử, dùng giọng điệu rõ ràng nhất nhưng cũng non nớt nhất có thể phát ra, hô một câu:

"Ngươi... ngươi có thể làm con của ta không?"

Lời vừa thốt, bốn phía im phăng phắc.

Xuân Đào sợ đến mặt trắng bệch, phịch một tiếng quỵ xuống đất. Tùy tùng sau lưng Tam hoàng tử cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Chỉ có hai thiếu niên kia, đứa lớn hơi tròn mắt, đứa nhỏ trực tiếp "phịch" cười thành tiếng, vội vàng bịt miệng, vai rung rung.

Tam hoàng tử Tiêu Tĩnh Vũ cũng sững sờ.

Hắn nhìn ta, ánh mắt cực kỳ phức tạp, có kinh ngạc, có hoang đường, có thẩm thị, còn có một tia... tình tựa như thương xót khó nhận ra.

Thời gian như đông cứng, chỉ còn tiếng gió lạnh xuyên qua cành mai xào xạc.

Đúng lúc mặt ta nóng bừng, hối h/ận muốn chui xuống đất, Tam hoàng tử bỗng cười.

Không phải nụ cười châm chọc, mà là nụ cười bất đắc dĩ, mang theo mỏi mệt sâu sắc, gần như ôn hòa.

Hắn lắc đầu, giọng không cao nhưng rõ ràng truyền đến tai mọi người:

"Tiểu nương nương," hắn dùng danh xưng hơi kỳ lạ này, vừa thừa nhận thân phận ta, vừa chỉ ra sự non nớt của ta, "câu này... không hợp quy củ."

Hắn không trách m/ắng, không nổi gi/ận, thậm chí không nói thêm gì, chỉ nhìn ta một cái thật sâu, ánh mắt như muốn nói: Ta hiểu.

Rồi hắn nghiêng người, nói với thiếu niên nhỏ tuổi vẫn đang nhịn cười phía sau: "Lệnh nhi, chớ vô lễ." Lại nói với thiếu niên lớn tuổi hơn, "Tông nhi, đi thôi."

Một đoàn người họ đi qua bên cạnh ta. Tiêu Tông thiếu niên lớn tuổi kia, khi đi qua, khẽ gật đầu với ta, ánh mắt thanh chính.

Còn Tiêu Lệnh thiếu niên nhỏ tuổi kia, đi qua mấy bước, vẫn không nhịn được ngoảnh lại, làm một cái nhăn mặt hề cực nhanh, cực tinh nghịch, mắt cong cong, đầy vẻ trêu chọc.

Ta đứng trơ như phỗng, đến khi bóng họ khuất sau rừng mai, mới được Xuân Đào đỡ dậy.

Tay Xuân Đào vẫn run: "Nương nương, ngài... ngài thực sự hù ch*t nô tỳ rồi!"

Nhưng ta không cảm thấy sợ, trong lòng rối bời, có x/ấu hổ, có hậu họa, nhưng nhiều hơn là một loại kỳ dị, buông bỏ nhẹ nhõm.

Ta đã nói ra rồi. Và, Tam hoàng tử không hề nổi gi/ận.

Hôm đó trở về, ta bất an, sợ gây họa.

Thôi mụ nghe Xuân Đào thuật lại qua trình, trầm mặc hồi lâu, thở dài: "Nương nương, ngài... ôi." Nhưng bà cũng không nói thêm gì, chỉ trong mắt thêm chút trầm tư.

Ngoài dự đoán, họa không đến, mà cơ hội lại lặng lẽ tới.

Mấy ngày sau, cung Thê Ngô bất ngờ nhận được "lễ tiết" do phủ Tam hoàng tử gửi tới, nói là để "nương nương an thần".

Đồ vật không quý giá nhưng rất thiết thực: hai tấm vải bông Tùng Giang dày dặn, một hộp yến sào thượng hạng, cùng mấy món điểm tâm tinh xảo rõ ràng dành cho trẻ nhỏ.

Theo lễ vật, còn có lời nhắn cung kính của một quản sự mụ trong phủ Tam hoàng tử: "Điện hạ nói, nương nương còn nhỏ, thâm cung khó ở, nếu có gì thiếu thốn bất tiện, có thể sai người đưa lời tới phủ."

Thôi mụ nhận đồ vật, lễ phép tiễn người đi, quay lại nhìn ta, ánh mắt phức tạp khó tả.

Một lúc lâu, bà mới khẽ nói: "Vị Tam điện hạ này... là người nhân hậu. Chỉ là..." Bà không nói hết, nhưng ta hiểu.

Chỉ là trong thâm cung này, nhân hậu chưa hẳn là phúc khí.

Dù sao đi nữa, một sợi dây mong manh nhưng có thực, đã nối liền như vậy. Ngày tháng ở cung Thê Ngô, dường như có chút khác biệt.

Phủ Tam hoàng tử thỉnh thoảng gửi đồ vật tới, không thường xuyên, cũng không phô trương, toàn những thứ thiết dụng.

Khi thì dược liệu, khi thì vải vóc, khi thì đồ ăn mới lạ. Đồ vật thường do Tiêu Lệnh đứa nhỏ nghịch ngợm kia, mượn cớ đích thân mang tới.

Mỗi lần hắn đến, đều như cơn gió, líu lo kể chuyện thú vị ngoài cung, than phiền vài câu về công kia, hoặc lén đưa ta một quyển tiểu thuyết ngoài phố - dù rất nhanh sẽ bị Thôi mụ lấy đi với lý do "bất lợi cho nương nương". Tiêu Tông đến ít hơn, tính cách hắn trầm tĩnh hơn, càng giống phụ thân.

Nhưng mỗi lần đến, nếu thấy ta đang đọc sách, sẽ dừng chân hỏi vài câu, nếu ta gặp chỗ không hiểu, hắn cũng sẽ dùng giọng điệu rõ ràng ôn hòa, giải thích ngắn gọn súc tích.

Ánh mắt hắn sạch sẽ, cử chỉ đúng mực, khiến người sinh lòng hảo cảm, ta không chỉ một lần nghĩ, nếu ta có huynh trưởng, có phải cũng như hắn?

Còn bản thân Tam hoàng tử Tiêu Tĩnh Vũ, chưa từng đích thân đến cung Thê Ngô lần nào. Nhưng ta có thể cảm nhận, lần "nhận thân" táo tợn đó, dường như đã được hắn mặc nhận.

Có sự "chiếu cố" ngầm từ trên cao này của hắn, bên Nội vụ phủ dường như giảm bớt khắc khẩu với cung Thê Ngô, một số cung nhân xu nịnh cũng không dám kh/inh nhờn quá đáng.

Cung Thê Ngô vẫn là hòn đảo lạnh lẽo, nhưng bên ngoài đảo, dường như có thêm một tầng chắn mơ hồ khó nắm bắt.