“Cô cho bọn trẻ ăn thứ này sao?” Tôi nén gi/ận chất vấn bảo mẫu.

Người phụ nữ đảo mắt tỏ vẻ kh/inh thường:

“Sao nào? Có cái ăn là may rồi, hồi tôi bằng tuổi chúng nó còn chẳng có bột mỹ trắng mà ăn! Không thích thì đừng ăn!”

Cô ta thẳng tay đuổi lũ trẻ khỏi bàn, đổ nguyên nồi mì vào thùng rác bếp.

Nhìn thái độ ngang ngược của bảo mẫu, tôi tức đến phì cười.

Hóa ra bọn trẻ g/ầy trơ xươ/ng là vì thế.

Ngày ngày bị đối xử như thế, làm sao chúng b/éo nổi?

“Cô bị sa thải rồi, thu xếp đồ đạc rời đi ngay đi.”

Bảo mẫu lập tức trở mặt, gi/ật phăng tạp dề ném xuống đất:

“Bà là cái thá gì mà đòi đóng vai bà chủ ở đây?”

Tôi đưa mấy đứa trẻ sợ hãi ra sau lưng, liếc lạnh về phía cô ta, giọng băng giá:

“Tôi có phải nữ chủ nhà họ Hứa hay không không quan trọng, nhưng Hứa Yến Cẩn sẽ sớm cho cô biết nhà này họ Hứa hay họ cô.”

Nghe vậy, bảo mẫu lập tức h/oảng s/ợ.

“Bà muốn làm gì? Ông Hứa rất bận, tôi cảnh cáo bà đừng có đi nói bậy!”

“Ông ấy ki/ếm tiền chẳng phải để nuôi con? Con cái bị ng/ược đ/ãi thế này mà ông ấy còn bận cái gì? Tối nay tôi sẽ tự nói chuyện với ông ấy, cô cứ chờ kết quả xử lý đi. Giờ thì, cút ngay.”

Đuổi xong bảo mẫu, tôi ngồi xổm xuống nhìn lũ trẻ với chút áy náy:

“Xin lỗi các bé, bữa tối có lẽ phải đợi thêm chút. Các con muốn ăn gì? Dì đi nấu ngay nhé?”

Hứa Hành Chỉ nắm tay em trai em gái, ngập ngừng hỏi:

“Cái gì cũng được ạ?”

Tôi mỉm cười hiền hòa, xoa đầu cậu bé:

“Tất nhiên rồi, gì cũng được.”

“Thịt! Chúng con muốn ăn thịt!” Bọn trẻ thấy tôi đồng ý mới dám tranh nhau trả lời.

Xem xét hệ tiêu hóa yếu ớt của chúng, tôi đành thái thịt thành hạt lựu nhỏ, nấu một nồi cháo thịt đặc sệt.

Nhìn bọn trẻ háo hức, lòng tôi chua xót.

“Nào nào, ngồi thành hàng đi, đợi dì chia cháo nhé?”

Chúng ngoan ngoãn trèo lên ghế ngồi, cứ liên tục nghểnh cổ nhìn chiếc thìa gỗ trong tay tôi.

“Giờ làm theo dì nhé, cầm thìa xúc một muỗng cháo, đưa lên miệng hà hơi thổi, thổi ba cái mới được ăn nha!”

“Dạ!”

3.

Ăn xong tôi dẫn bọn trẻ đi tắm, chúng vẫn hơi đề phòng, không dám để tôi lại gần.

Lúc chải tóc cho Hứa Đường Khê, tôi vô tình gi/ật mạnh khiến da đầu cô bé đ/au. Cô bé vốn đã nh.ạy cả.m lập tức co rúm người lại.

Cô bé hét lên rồi gi/ật mình chạy khỏi vòng tay tôi, co rúm bên cạnh các anh r/un r/ẩy.

Hai cậu bé cũng đề phòng nhìn tôi chằm chằm.

Chút niềm tin vừa xây dựng tan thành mây khói.

Tôi đành thở dài, tạm ra ngoài để chúng tự ở một lúc.

Đêm khuya, ngoài cửa sổ mưa lâm thâm rơi. Sợ chúng lạnh, tôi mang mấy chiếc chăn dày trải lên giường.

Ba đứa trẻ co cụm thành một cục trong góc, những cái đầu nhỏ gật gà gật gù.

Rõ ràng đã buồn ngủ lắm rồi, nhưng vẫn không dám yên tâm chìm vào giấc.

Đến khi một tia chớp lóe sáng ngoài cửa sổ, chiếu rõ những khuôn mặt đầy sợ hãi.

Tôi vội trèo lên giường ôm ch/ặt cả ba vào lòng vỗ về không ngừng:

“Ngoan nào đừng sợ, dì ở đây rồi, giơ tay nhỏ bịt tai nhỏ lại nhé?”

Tiếng sấm dần lắng xuống, lũ trẻ cũng nín khóc.

Hứa Tử Lẫm sát vào tai Hứa Hành Chỉ thì thầm: “Anh cả, hình như cô ấy không phải người x/ấu.”

Tôi thấy rõ Hứa Hành Chỉ thoáng do dự, rồi kiên quyết lắc đầu:

“Cô ấy chiếm chỗ của mẹ, chính là kẻ x/ấu.”

Tôi thở dài bất lực, khẽ mỉm cười.

Tình yêu của con cái dành cho mẹ luôn chân thành và thuần khiết nhất.

Như tôi đã từng yêu mẹ mình vậy.

Sau khi mẹ mất, bố không muốn nuôi tôi nữa, đưa tôi vào trại trẻ mồ côi.

Vì không thể quên mẹ, tôi từ chối vô số gia đình muốn nhận nuôi, chỉ ôm khư khư nỗi nhớ của riêng mình mà sống.

Cho đến khi vào đại học, tôi không do dự chọn ngành giáo dục mầm non.

Chỉ khi tiếp xúc với trẻ nhỏ, nỗi đ/au trong lòng tôi mới tìm được chút an ủi.

Đợi chúng ngủ say, tôi lại lén vào đắp chăn cho chúng.

Nhìn ba nhóc nằm quấn quýt bên nhau, tôi khẽ cười.

Hy vọng những ngày sau này, tôi có thể bảo vệ các con chu toàn, hoàn thành trách nhiệm và nghĩa vụ của một người mẹ kế.

Đóng cửa phòng lại, tôi lấy điện thoại gọi đến số được ghim đầu danh bạ.

Chuông chỉ reo hai tiếng đã được nhấc máy.

“Xin chào ông Hứa, tôi là Lý Cầm - vợ ông. Xin lỗi đã làm phiền ông muộn thế này, nhưng có vài chuyện tôi nghĩ ông nên biết.”

Tôi kể lại từng việc bảo mẫu đã làm và tình trạng hiện tại của bọn trẻ.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Mãi đến khi tiếng thông báo chuyển tiền vang lên mới phá vỡ sự tĩnh lặng.

“Xin lỗi vì tôi đã thất trách đến mức cần cô nhắc nhở. Cô với tư cách là nữ chủ nhà họ Hứa hiện tại, có toàn quyền quyết định mọi việc trong căn nhà này. Tôi vừa chuyển cho cô một khoản để chi trả việc tuyển người mới, nếu không đủ hãy liên lạc với tôi.”

“Vợ cũ của tôi mới mất chưa lâu, bọn trẻ cũng chưa quen, sau này phiền cô chăm sóc chúng nhiều hơn.”

“À này, sau này không cần gọi tôi bằng ông, cứ gọi thẳng tên Hứa Yến Cẩn là được.”

Lòng tôi xao động, khẽ đáp: “Vâng... Hứa Yến Cẩn.”

Không ngờ nhân vật nam chính lạnh lùng đ/ộc á/c trong sách lại dễ nói chuyện thế, quả là người lịch sự.

Cúp máy xong, tôi định về phòng thì nghe thấy sau cánh cửa hé mở có tiếng khóc nức nở.

Hứa Đường Khê đang khóc.

Cô bé chưa thoát khỏi cơn á/c mộng, khóc nấc lên từng hồi, miệng lẩm bẩm gọi mẹ không ngừng.

Tôi bước tới, nhẹ nhàng bế cô bé lên, học theo mẹ tôi ngày xưa âu yếm hát ru bài đồng d/ao: