“Tại sao cô gia không đến? Phải chăng ngươi đã làm cô gia phật ý? Bình nhật ta dạy dỗ ngươi thế nào, tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu. Ngươi hãy về xin lỗi cô gia cho tử tế, đừng để thiên hạ chê cười con gái nhà họ Tần chúng ta đều vô lễ như ngươi.”

Giọng nói vang vọng, khí lực dồi dào, không còn chút dáng vẻ ốm yếu khi xưa ép ta thế giá.

Chưa kịp bước qua ngưỡng cửa, chưa kịp mở lời, một chiếc chảo đen đã úp ngay lên đầu ta. Phụ thân sắc mặt càng thêm lạnh lẽo.

Thuở họ cầu ta thay giá đích tỷ, nào có được như thế này.

Vị phụ thân nghiêm khắc khó tính ấy lần đầu tiên trong đời dùng giọng điệu dè dặt nịnh nọt, bảo ta suy nghĩ vài ngày. Đích mẫu lập tức lâm bệ/nh, th/uốc thang vô hiệu, tưởng chừng đã không qua khỏi, lại gượng dậy thở than tâm sự cùng ta.

Ai ngờ mới mấy ngày, chẳng biết mời được danh y nào, y thuật cao siêu đến mức có thể c/ứu được người sắp ch*t?

Ta đứng giữa chính đường, phụ thân và đích mẫu ngồi cao trên ghế chủ, ánh mắt lạnh như băng nhìn ta như tra hỏi phạm nhân.

Hủy hôn sẽ đắc tội với phủ An Quốc công, lại ảnh hưởng thanh danh đích tỷ. Chi bằng đ/á/nh cược một phen, đổi đứa con gái khác. Chỉ cần bám chắc được cành cao An Quốc công phủ, thì con đường quan lộ của phụ thân, tiền đồ của huynh trưởng, thậm chí địa vị của cả gia tộc đều có hy vọng.

Tiếc thay, họ nhất định phải thất vọng.

“Phụ thân, thế tử rất phẫn nộ. Đêm động phòng làm thương tổn đến nữ nhi, phẩy tay áo bỏ đi. Nhưng đã tha mạng cho nữ nhi, mong phụ thân cho thêm thời gian, nữ nhi tất tìm cách nắm được tâm ý thế tử.”

Nhìn vết thương trên lòng bàn tay ta, phụ thân tin ngay, dặn dò ta phải nhanh chóng hành động.

Đích mẫu vừa mừng vừa lo, sắc mặt biến ảo khôn lường, mãi sau mới thốt lên:

“Giá mà Tĩnh Nhi còn ở đây, đâu đến nỗi phải lo lắng thế này? Nói cho cùng, ngươi chỉ là đồ phế vật, chẳng biết chiều lòng đàn ông, không biết còn làm lỡ đến bao giờ cơ hội của Nham nhi ta?”

“Tần Yêu, đồ tiện chủng ngoại thất sinh ra, hãy học đòi th/ủ đo/ạn mê hoặc của mẹ ngươi đi, đừng để vô dụng thế này nữa.”

“Nếu Tĩnh Nhi trở về, hãy nhớ rõ thân phận mình, ngoan ngoãn nhường chỗ.”

Phải, ta vốn chẳng phải thứ nữ nhà họ Tần. Mẫu thân ta xuất thân thanh lâu, người đàn bà khốn khổ ấy bị lời ngon tiếng ngọt của phụ thân lừa gạt cả đời, nhất quyết sinh ra ta, kết cục khó sinh mà ch*t, đến ch*t vẫn mang thân phận tiện tỳ.

Ta được mang về Tần phủ, làm thị nữ cho đích tỷ suốt mười tám năm.

4

Đích mẫu gh/ét ta, ngày ngày hành hạ.

Vu cáo ta tr/ộm hoa tai của đích tỷ, giữa mùa đông giá rét bắt ta quỳ suốt ngày đêm ngoài sân, đến khi ngất xỉu vì đói, đích mẫu phẩy tay ném ta vào nhà kho, mỗi ngày một bát cháo loãng, giam hãm ta hơn nửa tháng.

Bắt ta mang văn phòng tứ bảo cho đích huynh. Đích huynh háo sắc vô liêm sỉ, nhân cơ hội sàm sỡ. Đích mẫu lại bảo ta giống mẹ, đứa con gái d/âm đãng bẩm sinh, sinh ra đã biết quyến rũ đàn ông. Đánh ta hai mươi roj, ép ta nhận tội nói dối để mưu cầu phú quý, ti tiện phóng đãng.

Ở Tần phủ, ta chỉ là nô tì của nô tì.

Phụ thân biết hết, nhưng chẳng thèm vì đứa con gái do kỹ nữ sinh ra mà cãi vã với chính thất.

Đích tỷ cũng biết, nhưng nàng xưa nay kh/inh thường, nhìn ta một cái cũng sợ bẩn mắt.

Phụ thân và đích mẫu chọn ta, quan trọng hơn là muốn đổ hết tội lỗi lên đầu ta. Là ta gh/en gh/ét đích tỷ, không biết trời cao đất dày, tự ý làm chuyện này. Nếu An Quốc công phủ truy c/ứu, ta sẽ là quân tốt thí, một mạng tiện tỳ đổi lấy toàn gia bình an. Nếu ta có chút bản lĩnh sống sót, nhà cửa mượn cơ hội bám vào An Quốc công phủ, sao chẳng phải ván cờ có lời? Đằng nào mọi rủi ro cũng do ta gánh chịu.

“Mẫu thân, nữ nhi hiểu rõ.”

“Nữ nhi rời nhà chưa đầy mấy ngày, thân thể mẫu thân đã khỏe mạnh như thường. Chẳng biết vị thánh y nào có y thuật xuất q/uỷ nhập thần như vậy, mong mẫu thân tiện thể giới thiệu cho nữ nhi. Bà gia tuổi cao sức yếu, nếu nữ nhi có thể hiếu thuận báo đáp, tất sẽ vì Nham huynh đệ cầu được cơ duyên.”

Hai người nhìn nhau không nói, phụ thân nhanh trí ứng đối: “Đã cô gia không đến, con hãy sớm trở về phủ đi. Giờ con đã là người nhà họ Lâm rồi.”

Đã không còn nguy hiểm tính mạng, ta lại trở thành cục bột mềm trong tay họ. Ngay cả bữa cơm trưa cũng không thèm cho, thay mặt nhanh thật.

Thế tử mãi đêm khuya mới về, nghỉ lại thư phòng.

Ta nghe xong bẩm báo của hạ nhân, thổi tắt ngọn nến đã ch/áy quá nửa, lên giường đi ngủ.

5

Bà gia mời cho ta mụ Lâm đích thân đến An Quốc công phủ vào ngày hôm sau.

Vị mụ này trước kia là cung nữ cận thân của Thái hậu nương nương, ở trong cung gần hai mươi năm, được Thái hậu tín nhiệm ban cho họ Lâm.

Lần đầu gặp mặt, Lâm m/a ma chỉ ra ba hành vi không đúng lễ nghi của ta:

“Một, khi pha trà không nên trực tiếp hỏi ý thích của lão thân, phải dò hỏi trước để tỏ lòng trọng khách.”

“Hai, khi ngồi phải chỉnh tề ngay ngắn, không được nghiêng lệch dù chút ít.”

“Ba, khi di chuyển cần ‘chậm, vững, nhẹ, nhã’, cô nương chưa đủ nhu nhã.”

Cuối cùng, Lâm m/a ma nói: “Đến sớm nửa canh giờ đợi ngoài viện, hiếu tâm đã rõ. Chỉ cần có tấm lòng này, học lễ nghi không khó.”

Cũng gần đúng. Ta tuy thiên phú đần độn, nhưng cần cù bù thông minh. Mỗi ngày bị đ/á/nh roj từ mấy chục giảm xuống còn mươi mười lăm, cũng coi như có tiến bộ.

Sáng tối thăm hỏi, ẩm thực tọa vị, đi đứng nằm ngồi, tiếp đãi khách khứa, Lâm m/a ma quả thật tận tâm chỉ dạy.

Đêm khuya, ta đang cắn răng bôi th/uốc lên lòng bàn tay, thế tử bất ngờ đến.

Nhìn đôi tay trắng nõn giờ sưng đỏ như quả đào chín nẫu, hắn nhíu mày.

“Ai làm thế này?”

Ban ngày, ta giơ chén trà đứng nguyên ba nén hương.

Lâm m/a ma yêu cầu nước trà phải ngang mép chén, nhiều một phân thì tràn, ít một phân thì thiếu.

Mà ta cứ vô ý khom lưng, bị đ/á/nh mười hai roj.

“Mẹ và m/a ma đều vì tốt cho ta. Đã vào cửa họ Lâm, những lễ nghi này vốn là trách nhiệm. Chỉ tại nữ nhi đần độn.”