Lòng bàn tay nóng bỏng, tựa hồ một miếng sắt nung.

Hắn dốc hết sức lực, khàn giọng nói.

"Hoàng tỷ, ta sẽ sống."

"Ngày sau lên ngôi cao, nhất định khiến kẻ dám kh/inh nhục ngươi ch*t không toàn thây."

Ngươi xem.

Đao vốn chẳng phải trời sinh.

Đao là do mài giũa mà thành.

Nhưng khi Cảnh Bình ch*t, ta mới hiểu.

Thứ khiến hắn gắng sức sống, chưa hẳn là h/ận th/ù.

Mà là... tình yêu.

23

Sau khi Cảnh Bình băng hà, triều đình chấn động.

Nữ tử đăng cơ, bề tôi mặt ngoài cung kính, trong lòng lại toan tính riêng.

Ta không vội, cũng chẳng gi/ận.

Sở Hành Chi cởi bỏ áo quan phủ Định Châu màu xanh thẫm, khoác lên mình triều phục tía vàng.

Hắn thay ta dạo bước giữa các thế gia gốc rễ sâu dày.

Nụ cười giấu đ/ao, lời nói ẩn ki/ếm.

Chỗ hối lộ cần đưa, tựa mật tẩm đ/ộc, khiến chúng tham lam nuốt trọn.

Cánh cửa cần mở, phía sau là chứng cứ đủ tội tru di cửu tộc, khiến chúng mồ hôi lạnh thấm lưng.

Hắn không chỉ giỏi tính toán nhân tâm, càng thông thuộc cách đối phó lão hồ ly già đời.

Khiến lưỡi đ/ao của ta lộ ra một tấc, cho chúng thấy rõ rành rành.

Trên triều đình, đã sớm có văn thần hàn môn từ Định Châu 🔪 mà ra.

Chiếu lệnh viết thế nào để thu phục thiên hạ.

Lời nói ra sao để bịt miệng thiên hạ.

Chỗ nào hạ bút là ân điển, chỗ nào thu đ/ao là 🔪 cơ.

Họ rõ hơn ai hết.

Mà Cảnh Bình trước lúc lâm chung.

Lại đem cựu thần cùng cấm quân giao hết vào tay ta.

Nếu vẫn còn kẻ ngoan cố, liều mình giữ lễ tiết.

Ta cũng không ngại ban cho hắn một cái ch*t "thể diện".

Trong có cấm quân.

Ngoài có Xích Vũ.

Đao nằm trong tay ta.

Mạng sống của chúng, tự nhiên cũng nằm trong tay ta.

Ngôi vị chúa tể giang sơn này.

Một khi ta đã ngồi lên, ắt phải ngồi cho vững như bàn thạch.

Bọn chúng dù trong lòng nghìn vạn không phục.

Cũng chỉ đành dưới điện Kim Loan, đem từng chiếc đầu lâu.

Cúi sát xuống bụi đất.

24

Ngoại truyện.

Năm thứ năm sau khi ta đăng cơ.

Đêm khuya.

Trong điện chỉ còn tiếng tách tách của đèn cầy cùng bút son.

Ta cúi mình phê tấu chương, mùi mực át hương trầm, đặc quánh tựa sương m/ù.

Cửa điện "két" một tiếng mở ra.

Người tới không cần bẩm báo.

Chỉ có thể là Sở Hành Chi - vị thủ phụ quyền khuynh triều đình bấy giờ.

Hắn khoác áo choàng huyền sắc, đứng trong bóng tối ngạch cửa.

Không cần ngẩng đầu cũng biết, hắn lại dùng chiêu cũ.

Năm hai mươi tuổi, là sự h/iến t/ế liều mạng.

Năm ba mươi tuổi, đã lộ chút bế tắc điêu linh.

"Sở đại nhân."

Ta khẽ chế nhạo, ngọn bút chẳng dừng.

"Khóe mắt ngươi... đã thêm nếp nhăn rồi."

Hắn toàn thân cứng đờ, hồi lâu mới khàn giọng:

"Thế là... bệ hạ đã chán thần rồi."

Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua ngọn đèn, nén một tầng gh/en t/uông sắp trào ra.

"Là vì vị tân khoa trạng nguyên kia?"

"Hay là vị thị vệ... có đôi mắt giống Cảnh Bình Đế kia?"

Nghe đến cái tên ấy, tay cầm bút ta khẽ run.

"Sở Hành Chi,"

Ta đặt bút xuống, giọng điệu bằng phẳng không gợn sóng.

"Danh phận cùng quyền vị, trẫm đã ban cho ngươi, sẽ không nuốt lời."

"Nhưng ân sủng cùng thiên vị, chớ có tham cầu."

Sở Hành Chi từng bước tiến lên, đế hài gõ trên gạch vàng.

"Nếu thần... cứ muốn tham cầu thì sao?"

Giọng hắn trầm xuống thấp.

"Bệ hạ, ngài còn nhớ Lục Dã chứ?"

Trong điện như có luồng gió lạnh thổi qua, ngọn đèn chợt rung.

Giọng ta lạnh băng:

"Sở Hành Chi, ngươi muốn nói gì?"

25

Ta chưa kịp nổi gi/ận, hắn đã quỳ sụp xuống đất.

Áo choàng huyền sắc trải trên gạch ngọc trắng, tựa đóa sen tàn úa.

"Bệ hạ, những kẻ kia..."

Hắn ngửa mặt, mặc cho ánh đèn soi rõ vẻ chìm đắm trong đáy mắt.

"Kẻ trung với hoàng thất Đại Tề."

"Kẻ trung với Xích Vũ lệnh."

"Kẻ trung với chút huyết mạch đáng thương."

Hắn từng chữ từng lời, như mổ tim mình, trần trụi dâng lên trước mặt ta.

"Nhưng thần không giống vậy."

"Thần không trung với giang sơn, không trung với danh tiết."

Hắn đưa bàn tay r/un r/ẩy, hèn mọn nắm ch/ặt vạt áo ta.

"Thần cả đời này chỉ trung với ngài, trung với con người An Bình."

"Bất kể sống ch*t, vinh nhục, thần chỉ cầu được ở bên ngài."

Hắn ngẩng đầu, yết hầu lăn, giọng mang chút khàn khàn van xin.

"Vì vậy c/ầu x/in bệ hạ... hãy thương thần thêm lần nữa."

Ta cúi người, đầu ngón tay lướt qua gương mặt thanh lãnh tuyệt trần ấy.

Cuối cùng dừng ở mạch đ/ập đang r/un r/ẩy.

"Sở Hành Chi."

Ta khẽ hỏi hắn, như hỏi chuyện không đâu.

"Ngươi không sợ trẫm 🔪 ngươi sao?"

Hắn ngửa cổ, tựa chim hạc đưa cổ chịu ch/ém, nhưng ánh mắt lại sáng rực đ/áng s/ợ.

"Bệ hạ không cần thần, còn đ/au đớn hơn 🔪 thần... gấp vạn lần."

"Đúng là kẻ đi/ên."

Ta thở dài, không biết là thương hại hay chế giễu.

Hắn lại như được ban thưởng, mãn nguyện nhắm mắt, áp mặt vào lòng bàn tay ta.

"Nếu thần không đi/ên,"

Hắn cười khẽ.

"Làm sao có thể trong tấm lòng sắt đ/á của ngài... giành được một tấc đất dung thân?"

Đêm ấy.

Tuyết lại rơi ngoài tẩm điện.

Mà thanh đ/ao cũ trong điện ta, rốt cuộc trong hơi ấm tàn dư của khói trầm sắp tắt.

R/un r/ẩy, đón nhận "sự yêu thương" của hắn.

26

Bí mật này.

Mẫu phi biết, Lục Dã biết, Cảnh Bình hẳn cũng biết.

Nói thẳng ra, chỉ một câu:

Ta không phải huyết mạch hoàng thất.

Sinh mẫu của ta, là thủ lĩnh Xích Vũ vệ đời trước.

Hoàng tử thực sự, là Lục Dã.

Năm ấy, Tống gia diệt vo/ng, mẫu phi trong lãnh cung hạ sinh.

Bà muốn Lục Dã sống, đành phải đ/á/nh tráo thiên cơ.

Trước lúc lâm chung, bà dặn đi dặn lại.

Bắt ta đoạt lại Xích Vũ lệnh, bắt ta đến Định Châu.

Ta vốn tưởng, bà để lại đường lui cho ta ở Định Châu.

Cho đến khi, sinh mẫu ta xuất hiện.

Ta mới biết.

Đường lui bà quả có để lại.

Nhưng là đường lui cho Lục Dã.

Bà giấu Lục Dã ở Định Châu.

Bà bắt ta đem Xích Vũ lệnh giao cho Lục Dã.

Bắt ta - kẻ thế thân - mở đường, đỡ đ/ao, ch*t thay cho chân long của bà.

Suýt chút nữa, bà đã thành công.

Nhưng không ngờ.

Sinh mẫu ta, lại nổi lòng phản.

Bà đưa Lục Dã ra cung, nhưng chưa từng nói cho hắn biết thân thế.

Ngược lại biến Lục Dã - kẻ không biết gì - thành thanh đ/ao nghe lệnh.

Sau khi mẫu phi qu/a đ/ời.

Sinh mẫu ta bắt đầu thanh trừng tất cả người biết chuyện.

M/áu gột rửa từng tầng, đến bóng cũ cũng chẳng để sót.

Bản thân bà cũng trọng thương không qua khỏi.

Trước lúc ch*t, bà gắng hơi tàn, về lãnh cung gặp ta.

Bà nói:

"Vương hầu tướng soái, há có chủng loại nhất định?"

Ta ghi nhớ.

Cái gọi là huyết mạch, chỉ là lời dối trá của kẻ thống trị.

Đã vậy, ta thay Lục Dã chịu khổ cực.

Thì vinh hoa hoàng tộc, đáng lẽ phải do ta hưởng.

Thế là, vì tham vọng và d/ục v/ọng của ta.

Ta nuôi ba thanh đ/ao, mỗi cây một nơi.

Đáng sống thì sống, đáng ch*t thì ch*t.

Thanh thứ nhất, là Cảnh Bình.

Hắn là bậc thang, là nấc thang quyền lực của ta.

Thanh thứ hai, là Sở Hành Chi.

Hắn chưa từng làm ta thất vọng.

Không uổng công ta hao tâm tổn sức, mài giũa, thuần phục, ép hắn vì ta xuất đ/ao.

Thanh thứ ba, là Lục Dã.

Ta vốn cũng muốn để hắn sống.

Nhưng bảy ngày ấy ta dò xét hết lần này đến lần khác, quả nhiên hắn nghi ngờ thân thế của mình.

Hắn không thỏa mãn làm đ/ao.

Hắn muốn làm, kẻ cầm đ/ao.

Thậm chí muốn làm chủ nhân của ta.

Vậy thì hãy mang theo bí mật này, đi ch*t đi.

27

Sở Hành Chi rốt cuộc cũng chạm đến bí mật này.

Hắn muốn lấy nó làm mồi, đổi lấy ân sủng cả đời của trẫm.

Đáng tiếc.

Ta không tin.

Trên đời này chỉ có một hạng người giữ kín miệng như bình.

Đợi đến khi thanh đ/ao mới là tân khoa trạng nguyên thành hình.

Thanh đ/ao cũ Sở Hành Chi.

Liền nên cùng những bí mật không nên thấy ánh sáng này.

Một thể phong tồn trên giá đ/ao.