Bổn cung bưng chén th/uốc, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mép sứ còn nóng hổi.

Hôm ấy, cảnh Khiên lâm chung vẫn còn giãy dụa như thú bị nh/ốt.

Quay người giương cung, buông một mũi tên lạnh.

Trong chớp mắt, Sở Hành Chi đã xông lên đỡ đò/n thay ta.

Một thanh đ/ao vốn nên vứt đi như rơm rác, nào ngờ lại khiến lòng ta chần chừ.

Hắn lúc này dựa vào đầu giường, mặt mày tái nhợt, lại tỏ ra ngoan ngoãn lạ thường.

Ta đút một miếng, hắn nuốt một miếng, không cãi cũng chẳng c/ầu x/in.

"Sở Hành Chi."

Ta đặt chén th/uốc xuống bàn, tiếng sứ vang lên thanh như đ/ứt dây đàn.

"Bổn cung rồi có ngày sẽ về kinh."

Lông mi hắn khẽ động, vẫn im lặng.

"Cảnh Bình thuở nhỏ trong lãnh cung trúng đ/ộc, tổn thương căn bản."

Giọng ta bình thản, như kể chuyện người khác.

"Vạn dặm giang sơn này, hắn ngồi không vững, cũng chẳng ngồi lâu."

Ta cúi người áp sát, nắm lấy cằm hắn, bắt hắn ngẩng đầu.

Bắt hắn thấy rõ tham vọng không che giấu trong mắt ta.

"Cho nên, bổn cung cần ngươi, nhưng không chỉ cần mỗi ngươi."

"Nếu ngươi không muốn, đợi khi lành bệ/nh, bổn cung sẽ thả ngươi đi."

Hơi thở hắn lo/ạn nhịp, quai hàm r/un r/ẩy.

Bỗng lâu sau, đầu ngón tay lạnh giá đặt lên mu bàn tay ta, siết thật ch/ặt.

"Điện hạ."

Hắn khàn giọng hỏi, như mài từng chữ ra từ cổ họng.

"Là định đoạn tình sau khi vui thú rồi sao?"

Ta vừa ngẩng mắt.

Hắn đã áp sát, mùi th/uốc lẫn huyết khí phả vào má ta.

"Điện hạ, khi mũi tên ấy b/ắn tới ngài, thần mới biết..."

Hắn cười nhạt tự giễu, nụ cười đi/ên cuồ/ng của kẻ đã ngh/iền n/át lòng tự tôn.

"Điều thần sợ nhất đời, không phải là ch*t."

"Mà là thế gian này, không còn điện hạ."

Hắn giơ tay, áp lòng bàn tay ta vào má mình.

"Điện hạ muốn về kinh, thần xin đi tiên phong."

"Điện hạ muốn đoạt quyền, thần nguyện làm lợi nhận."

"Chỉ cầu..."

Hắn ngừng lại.

"Xin điện hạ đừng bỏ rơi thần."

Ta nhướng mày cười, mặc cho dòng lệ lạnh giá thấm vào kẽ tay.

Tưởng rằng còn phải dùng dằng thêm ít lâu.

Nào ngờ mũi tên này, lại giúp ta tiết kiệm bao công sức.

20

Tuyết ở Định Châu tan rồi lại đóng, đóng rồi lại tan.

Điệp khúc ấy lặp lại, thoáng chốc đã ba năm tròn.

Văn có Sở Hành Chi, võ có Xích Vũ vệ.

Trang danh sách hào cường lần lượt bị xóa tên, vết mực như lưỡi d/ao sắc bén.

Diêm dẫn mở lại, đồn điền khôi phục, quân nhu thiếu hụt từng khoản được bù đắp.

Tín vật thủ lĩnh Xích Vũ vệ, rốt cuộc về tay người ta chọn.

Hôm ấy, võ quan nhận được ngọc bội của ta quả thực rất tốt.

Trong mắt có lửa, trong tay có đ/ao.

Quan trọng hơn, trung thành tuyệt đối, chỉ hướng về mỗi ta.

Từ đây.

Ba thứ ta đòi Cảnh Bình năm xưa:

Xích Vũ lệnh, Sở Hành Chi, đất phong Định Châu.

Đều thuộc về ta.

Ta đứng trên thành lâu, áo choàng bị gió bắc x/é phành phạch.

Tuyết đọng trên mi, lớp sương mỏng manh.

Sau lưng là vạn nhà đèn đuốc cùng lớp giáp đen im lặng.

Nhưng ta chỉ nhìn về hướng kinh thành.

Không biết.

Thanh đ/ao của ta ở kinh thành, bao giờ xuất ki/ếm.

Bao giờ sẽ, dâng lên thứ ta mong muốn nhất.

Khóe môi ta cong nhẹ.

Cứ đợi thêm đi.

Tuyết còn tan rồi đóng, đóng rồi tan.

Ta có gì mà không đợi nổi.

21

Mùa xuân năm Cảnh Bình thứ sáu.

Trận tuyết suốt đông ở Định Châu cuối cùng cũng tan.

Cùng dòng nước lũ tràn vào Định Châu.

Là tin cấp báo: Cảnh Bình nguy kịch.

Sau khi Khiên ch*t.

Cảnh Bình đã rút hết tai mắt trong phủ Chiêu Dương.

Kể cả ảnh vệ giả dạng Sở Hành Chi.

Không ngờ.

Hoàng muội ta không khóc lóc gi/ận dỗi, ngược lại còn lằng nhằng với ảnh vệ kia.

Đến hai tháng trước.

Chiêu Dương vốn đã mang th/ai hắn.

Để giành tương lai cho đứa con chưa chào đời.

Ảnh vệ kia đã trao đ/ao, đến trước long sàng.

Hắn thành công rồi.

Khi ta về kinh gặp Cảnh Bình, hắn đã như cung hết đạn.

Mặt mày xám xịt, hơi thở mỏng manh tưởng chừng đ/ứt đoạn.

"Hoàng tỷ..."

Ta bước tới, ngồi bên giường, ôm hắn vào lòng.

Như thuở còn ở lãnh cung.

Khi ấy hắn thường sốt cao, chân tay lạnh ngắt, nhưng cố gắng không gục ngã.

Hắn co ro trong lòng ta, giọng nói nhỏ như muốn tan biến.

"Em biết..."

Ta cúi xuống, áp tai vào môi hắn.

Ta tưởng hắn sẽ nói, kiếp sau không sinh nơi đế vương.

Ta tưởng hắn sẽ dặn dò, giữ gìn đại Tề hộ ta.

Thậm chí ta tưởng, hắn sẽ oán h/ận nhân gian đầy đ/au khổ này.

Nhưng hắn dùng hết sức lực cuối cùng, thốt ra bốn chữ.

"Không phải chị em."

Toàn thân ta cứng đờ.

Như bị bốn chữ ấy đóng đinh vào xươ/ng tủy.

Khoảnh khắc sau, đôi môi lạnh giá của hắn mang theo dũng khí th/iêu thân.

Khẽ chạm vào dái tai ta.

Nhẹ như ảo giác.

Nhưng nặng tựa cả đời.

"Cảnh Bình?" Ta khẽ gọi.

Người trong lòng không đáp lại nữa.

Khóe miệng vẫn nở nụ cười như được giải thoát.

Bàn tay hắn, từ từ buông thõng.

Năm Cảnh Bình thứ sáu, hoàng đế băng hà, truyền ngôi cho trưởng công chúa An Bình.

Thanh đ/ao Cảnh Bình, cả đời chỉ xuất ki/ếm một lần.

Hắn dâng lên vạn dặm giang sơn trước mặt ta.

Như thể.

Đêm gió lùa nơi lãnh cung.

Hắn đặt con ngựa gỗ nhỏ vào lòng bàn tay ta.

22

Ta nuôi thanh đ/ao Cảnh Bình rất lâu.

Từ nhỏ thể trạng yếu đuối, trong xươ/ng như ngấm hàn khí.

Nơi lãnh cung ấy, không thể sống nổi.

Nhưng ta nhất quyết để hắn sống.

Dù phải làm chuyện hèn mạt nhất.

Dù phải đ/ập vỡ trán trên nền tuyết.

Dù phải quỳ gối, bò lê, bị người ta dẫm đạp xuống bùn.

Ta cũng phải để hắn sống.

Những năm ấy, mùa đông lãnh cung thật lạnh.

Than đắt, th/uốc càng đắt.

Nhưng chúng ta, chẳng có gì.

Khi Cảnh Bình phát sốt, môi tái nhợt, chân tay lạnh như x/á/c ch*t.

Hắn vẫn cố nắm vạt áo ta, thì thầm gọi.

"Hoàng tỷ... đừng cầu họ."

Nhưng ta chỉ biết đi cầu.

Ta cầu quản sự cung nữ, thái giám, thị vệ.

Cầu một giỏ than, một bát th/uốc.

Đôi khi, họ đòi không chỉ tiền bạc.

Là thân thể.

Là phẩm giá.

Ta đều đáp ứng.

Dù phải làm "đối thực" như họ gọi.

Dù bị người ta chà đạp nh/ục nh/ã.

Miễn Cảnh Bình sống được, tất cả đều đáng.

Bởi ta hiểu hơn ai hết.

Muốn lật người, trước phải có mạng.

Muốn đoạt quyền, trước phải có người.

Cảnh Bình là hoàng tử, ta chỉ là hoàng nữ.

Hắn là người duy nhất đủ tư cách, đấu tranh.

Là người có thể kéo chúng ta ra khỏi bùn.

Khi ta ôm than và th/uốc về, hắn đã sốt mê man.

Ta đút th/uốc vào miệng hắn, hắn nuốt khó nhọc nhưng vẫn nhớ nắm tay ta.