Thiên kim của Vĩnh An hầu phủ vì thất lễ trong cung, lỡ tay đ/ập vỡ vật phẩm tiên đế để lại.

An Bình trưởng công chúa nổi trận lôi đình, lập tức sai người áp giải về phủ công chúa.

Đêm ấy.

Thế tử Vĩnh An hầu phủ quỳ dưới thềm điện của ta.

Ta nghiêng người trên đệm, đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.

Ánh mắt lần lượt lướt qua xươ/ng lông mày, yết hầu, đường vai của hắn.

Hồi lâu sau, ta mới từ từ thốt ra một chữ:

« Cởi. »

Đôi bàn tay thon dài từng viết nên những áng văn chương gấm hoa ấy.

R/un r/ẩy cởi từng chiếc khuy áo quan phục màu xanh đ/á.

1

Trong giờ phút hấp hối, mẫu phi thoi thóp thở, vẫn nắm ch/ặt tay ta không buông.

Bà chỉ dặn lại hai việc:

Thứ nhất, đoạt lại Xích Vũ Lệnh vốn thuộc về Tống gia.

Thứ nhì, đến Định Châu.

Ta khắc cốt ghi tâm từng chữ.

Vệ sĩ ch*t thảm trong lãnh cung, trước khi tắt thở còn ghé sát tai ta thì thào:

« Vương hầu tướng tướng há lại có giống ư? »

Ta cũng ghi nhớ trong lòng.

2

Khi phụ hoàng còn tại vị, ta chỉ là công chúa bạc mệnh.

Nhưng người lên ngôi.

Lại là Tam hoàng tử - kẻ cùng ta chung cảnh ngộ.

Chỉ nghe tên hiệu đã rõ sự hời hợt và gh/ét bỏ của tiên đế.

Một đứa An Bình.

Một đứa Cảnh Bình.

Phụ hoàng tự cho mình là kẻ chung tình.

Nhưng tình cảm ấy khi đổ xuống thân ta, lại hóa thành mối h/ận thấu xươ/ng.

Mẹ đẻ của Cảnh Bình vốn là cung nữ trèo lên long sàng khi Hoàng hậu đương triều đang mang long th/ai.

Kinh động đến phượng thể, khiến Hoàng hậu sinh non.

Cũng chính trong đêm lo/ạn lạc ấy, mẫu phi của ta nhân cơ hội.

Mà trút hơi thở cuối cùng trên người Hoàng hậu.

Từ đó trong mắt phụ hoàng.

Ta và Cảnh Bình đều là giống nòi tội đồ, ch*t cũng không xứng.

Chúng ta sống chỉ để chuộc tội.

Mỗi dịp kỵ nhật Hoàng hậu.

Ta cùng Cảnh Bình khoác vải thô, chân trần dẫm tuyết.

Mỗi bước một lạy, khấu đầu khắp hoàng thành.

Để sinh tồn, chúng ta học được cách nhẫn nhục, cũng thuần thục nghề... 🔪 người.

Đêm phụ hoàng tắt thở, Đế Kinh tuyết dày.

Trong tẩm điện trầm hương ngào ngạt, vẫn không át nổi mùi m/áu 🩸.

Ta cùng Cảnh Bình sừng sững bên long sàng.

Hắn cầm ki/ếm, lưỡi đ/ao chưa lau sạch m/áu.

Ta bưng th/uốc, chén th/uốc còn nóng hổi.

Phụ hoàng chưa tắt hơi, trợn mắt từ gi/ận dữ chuyển sang van xin.

Giống hệt ánh mắt năm xưa.

Khi ta cùng Cảnh Bình bị đ/á/nh đò/n, quỳ giữa cung đạo ngước nhìn hắn.

Thế là, chúng ta chọn cách xử sự y hệt hắn: bỏ mặc.

Đêm ấy.

An Bình cùng Cảnh Bình đồng mưu gi*t vua, cư/ớp quyền.

Cung môn mở ra, trời long đất lở.

Tân hoàng đăng cơ, Cảnh Bình thành Cảnh Bình Đế.

Còn ta, thành An Bình trưởng công chúa tôn quý nhất Đại Tề.

3

Đêm gi*t vua thành công.

Ta giẫm trên lớp tuyết tàn, đòi Cảnh Bình ba thứ.

Thứ nhất, Xích Vũ Lệnh.

Thứ nhì, một con người.

Thứ ba, một dải đất phong.

Thiếu một không được.

Cảnh Bình ngồi trên chủ vị, dừng bút.

« Hoàng tỷ, Xích Vũ Lệnh đang ở trong tay Chiêu Dương. »

Chiêu Dương.

Người hoàng muội đích xuất của chúng ta.

Viên minh châu được tiên đế nâng niu trên tay mà lớn lên.

Ta nhướng mày, khóe môi cong nhẹ.

« Thì sao? »

Cảnh Bình ngẩng đầu nhìn ta, đáy mắt cuồn cuộn sóng ngầm.

« Bệ hạ, thành vương bại tặc. »

Khi tiên đế còn tại vị.

Nàng là công chúa đích xuất quý phái, là muội đích của Thái tử.

Nhưng hiện tại?

Thái tử Cảnh Minh mất tích, tiên đế băng hà.

Nàng lấy gì để giữ những thứ này?

« Bệ hạ yên tâm. »

Đầu ngón tay ta gõ nhẹ mặt án, thanh âm trong trẻo vang lên.

« Bổn cung tự sẽ khiến nàng. »

Ta ngừng lời, nụ cười càng nhẹ, hàn ý càng sâu.

« Tâm cam tình nguyện dâng Xích Vũ Lệnh lên. »

4

Một tháng sau, cá đã cắn câu.

Thiên kim Vĩnh An hầu phủ Sở Oánh, vì « lỡ tay » trong cung làm vỡ cổ vật của tiên đế.

Bổn cung nổi gi/ận, lập tức sai người áp giải về phủ.

Tân hoàng vừa đăng cơ, triều cục đảo đi/ên.

Vĩnh An hầu phủ vướng vào vết xe đổ của Thái tử cũ, đã sớm lay lắt.

Dù thế tử Sở Hành Chi là hôn phu của Chiêu Dương.

Muốn c/ứu Sở Oánh, hắn chỉ có thể tự mình đến cầu ta.

À.

Chiêu Dương cũng từng đến phủ ta náo lo/ạn.

Ta chẳng thèm đối đáp.

Chỉ giơ tay, vả một cái nảy lửa.

Tiếng vỗ đanh đét.

Cái t/át này, ta đợi đã lâu lắm.

Trong mắt người đời, Chiêu Dương ngây thơ lương thiện, hoàn mỹ vô tỳ tích.

Nhưng thâm cung không có khuôn mặt thật, vẻ tươi sáng phần nhiều là đóng kịch.

Năm đó trong lãnh cung, bọn thái giám nhục mạ ta.

Sở Hành Chi từng giơ tay c/ứu ta một lần.

Chiêu Dương biết được, lập tức dẫn người xông vào lãnh cung.

Nhát t/át giáng xuống, tai ta ù đi, hồi lâu không nghe rõ âm thanh.

« An Bình, mạng mẹ ngươi n/ợ mẫu hậu ta, cả đời này ngươi phải quỳ mà trả. »

Nàng đứng dưới hiên, khoác hồ ly cừu, nhìn xuống cao cao tại thượng.

« Đừng dùng đôi mắt ấy nhìn Hành Chi ca ca. »

« Ngươi không xứng. »

Chiêu Dương.

Vậy hôm nay.

Ngươi hãy xem ta có xứng hay không.

Sở Hành Chi đến vào đêm khuya.

Đêm tối mịt mùng, đèn lồng dưới hiên đung đưa.

Ánh đèn chiếu xuống người hắn, như phủ một lớp sương mỏng.

Hắn mặc quan phục màu xanh đ/á, càng tôn da trắng lạnh lẽo.

Ta nghiêng người trên đệm, tay lơ đãng nghịch cây ngọc như ý.

« Điện hạ. »

Hắn mở miệng, giọng khàn đặc.

« Muội muội hạ thần bất cẩn. »

« Cúi xin điện hạ... mở lượng khoan hồng. »

« Muốn ta thả người, được. »

Ta khẽ khom người, đầu ngón tay chạm nhẹ yết hầu hắn.

Không mạnh, lại khiến hơi thở hắn đ/ứt quãng.

« Sở đại nhân, ngươi là người thông minh. »

« Muốn c/ứu người, phải dùng thứ khác để đổi. »

Hắn ngẩng mặt nhìn ta, đáy mắt ngầm ngầm lửa ch/áy, nén lại thật kỹ.

« Điện hạ muốn gì? »

Ta thu tay, ngồi thẳng dậy.

Ngọc như ý bị ta ném bừa lên án thư.

Ánh mắt ta lần lượt lướt qua xươ/ng lông mày, yết hầu, đường vai hắn.

Cuối cùng, dừng lại ở chiếc đai ngọc trên eo hắn.

Rồi nhẹ nhàng thốt ra một chữ.

« Cởi. »

5

Sắc mặt Sở Hành Chi lập tức đỏ ửng, s/ỉ nh/ục cùng phẫn nộ th/iêu đ/ốt vẻ lãnh ngạo.

« An Bình! »

Lần đầu hắn gọi thẳng tên ta, từng chữ như nghiến ra từ kẽ răng.

« Thần là thám hoa Đại Tề, quan viên triều đình. »

« Không phải kỹ nhân trong phủ điện hạ! »

Ta lười nhác ngẩng mắt, như nghe chuyện đùa.

« Quan viên triều đình? Thám hoa? »

« Nếu thật sự hữu dụng, sao ngươi còn phải quỳ ở đây? »

Hắn siết ch/ặt nắm tay, đ/ốt ngón trắng bệch.

Ta nhìn thẳng vào đáy mắt hắn.

« Hoặc là. »

« Bổn cung lập tức đưa Sở Oánh đến tạ tội trước tiên đế. »

Kẽ tay Sở Hành Chi rỉ m/áu.

Hồi lâu sau, hắn nhắm mắt.

Mở ra lần nữa, ngọn lửa trong mắt đã tắt, chỉ còn tro tàn.

Đôi bàn tay thon dài từng viết nên những áng văn chương gấm hoa ấy.

Giờ đây lại r/un r/ẩy cởi từng chiếc khuy áo quan phục màu xanh đ/á.

Một chiếc, lại một chiếc.

Một lớp, lại một lớp.

Áo bào từng chiếc rơi xuống, lót trắng như tuyết, lặng lẽ phủ lên mặt đất.