Ta giấu đi phần Trừ Cảnh mạo nhận em trai, chỉ nói hắn thấy ta khổ sở nên thu nhận. Tống Dụ Thư nghe xong nghi ngờ, chẳng tin Trừ Cảnh lòng dạ tốt lành. Nhưng thấy ta tay chân lành lặn, da dẻ hồng hào, biết được sống sung túc, hắn cũng không nói gì thêm, cúi sâu chào hẹn ngày sau mang lễ hậu tạ ơn.

Trừ Cảnh lặng thinh, chỉ nhìn ta. Ánh mắt hắn chợt tối sầm.

11

Ta theo đệ đệ về phủ. Tống phủ tuy nhỏ hơn Trấn Bắc vương phủ nhưng cũng rộng rãi. Ba lớp sân, ngói xanh tường đen, dưới hiên treo lồng chim nuôi hai con họa mi hót véo von.

Dụ Thư quấn quýt bên ta. Ăn cơm ngồi sát, nói chuyện dí sát mặt, ta đi một bước hắn theo một bước như chó lớn, chẳng sợ Hứa Thanh Linh chê cười.

"Tỷ tỷ, những năm qua sống thế nào?"

"Tỷ tỷ, sao tìm được tới kinh thành?"

"Tỷ tỷ, Trừ Cảnh kia lòng dạ hiểm sâu, danh tiếng x/ấu xa, sau này tránh xa hắn ra."

Ta chống cằm, lòng nặng trĩu: "Ta thấy hắn rất tốt, không như lời đồn."

Dụ Thư cười khẩy: "Tỷ tỷ chẳng biết mặt biết lòng người ta."

Đệ đệ thương ta khổ cực, hầu hạ tận tình, dâng trà rót nước bóp vai đ/ấm lưng không sót việc gì. Nhưng hắn vụng về, rót trà đổ nửa chén, bóp vai khiến ta nhăn mặt, gi/ận đến trợn mắt.

"Hồi nhỏ đâu thế này?" Ta xoa vai hỏi, "Càng lớn càng thụt lùi?"

Hắn cười hề hề: "Không luyện tay chân, chỉ luyện bút nghiên."

Ta hỏi tiếp: "Giờ làm quan gì?"

"Ngự sử trung thừa." Hắn đáp, "Chuyên giám sát bá quan, ai làm bậy sẽ tấu hặc."

"Thế Trừ Cảnh?"

Sắc mặt hắn biến đổi. Trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Hắn quyền thế quá lớn khiến hoàng thượng lo ngại. Mới rồi vua tìm cách tước binh quyền. Giờ dù còn là Trấn Bắc vương nhưng không còn binh mã."

Mất binh quyền? Ta gi/ật mình.

"Vậy... hắn tính sao?"

Dụ Thư liếc ta, ánh mắt phức tạp: "Tỷ tỷ lo cho hắn làm gì? Trong triều hắn có vô số kẻ th/ù. Giờ suy yếu, thiếu gì kẻ muốn nhân cơ hội h/ãm h/ại."

Gi*t hắn... Ta chợt nhớ lại lần bị ám sát ngoại ô.

Hóa ra... đó chẳng phải lần đầu.

Những dòng chữ lạ lại hiện ra:

[Phản diện bề ngoài là phe thủ cựu, thực chất ngấm ngầm thúc đẩy cải cách, muốn mở trường học cho nữ tử, khuyến khích phụ nữ tham gia sản xuất, thương mại và chính sự.]

[Phản diện tự nguyện từ bỏ binh quyền. Tiên thái hậu lâm chung dặn hắn đợi tân đế củng cố ngai vàng thì giao binh quyền, về Bắc Cực dưỡng lão.]

[Phản diện tìm đến cái ch*t vì tiên thái hậu để lại thư mật, nghi ngờ hắn có dã tâm, mong hoàng đế sau khi đăng cơ hắn sẽ t/ự v*n.]

[Phản diện mồ côi từ nhỏ, tiên thái hậu c/ứu mạng, còn tự tay chăm sóc khi hắn trọng thương.]

[Trong lòng hắn, bóng dáng thái hậu mờ ảo, vừa là chủ nhân, vừa giống... mẫu thân.]

[Tất cả đều muốn hắn ch*t, kể cả ân nhân hắn xem như mẹ.]

Ta nhìn chằm chằm dòng chữ, lòng như bị vật gì bóp nghẹt.

Thái hậu muốn hắn ch*t.

Tất cả đều muốn hắn ch*t.

Lần ấy hắn tuốt ki/ếm t/ự v*n, không phải vì tình.

Hắn thật sự không muốn sống nữa.

12

Vài ngày sau, nghe tin Trừ Cảnh lâm trọng bệ/nh.

Tần Phong đến báo tin.

Hắn đứng trước cổng Tống phủ, không vào, nhờ môn phòng truyền lời rằng thái úy ốm, muốn uống bát canh bột viên.

Ta sửng sốt.

"Canh bột viên?"

"Loại cô nương nấu ấy." Môn phòng nói, "Tần thị vệ bảo, thái úy nhớ vị đó, mấy ngày không ăn nổi."

Dụ Thư nghe thấy lập tức nổi gi/ận.

"Hắn mơ tưởng! Chị ta cớ gì phải nấu cho hắn? Để hắn ch*t bệ/nh cho rồi!"

Ta ngăn hắn lại, không cho nói tiếp.

Vào phòng ngồi rất lâu.

Ngoài trời xám xịt, như sắp có tuyết.

Người đời bảo Trừ Cảnh t/àn b/ạo, gi*t người như ngóe.

Nhưng những ngày chung sống, ta chỉ thấy nỗi cô đ/ộc của hắn.

Nỗi cô đ/ộc ấy ta hiểu, sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, một mình lên kinh, không người thân thích, tiền hết phải ngồi lề đường nhai bánh khô.

Trong lòng từng dâng lên cảm giác tương tự.

Hắn còn khổ hơn ta.

Ít nhất ta còn có đệ đệ, còn có người để nhớ.

Hắn chẳng có gì.

Ta vào nhà bếp nấu bát canh bột viên.

Bột viên vo nhỏ nhắn, nước dùng ninh từ gà, rắc hành hoa và trứng.

Đựng trong hộp đồ ăn, mang ra cửa.

Dụ Thư chặn ở cổng: "Tỷ tỷ thật định đi?"

Ta gật đầu.

Dụ Thư không cản nổi, đành đồng ý.

"Vậy đệ đi cùng."

Trấn Bắc vương phủ vẫn như xưa, cổng cao ngất nhưng quạnh quẽ.

Tần Phong dẫn ta vào, dừng trước phòng, nói Tống đại nhân không tiện vào, đợi bên ngoài.

Dụ Thư trừng mắt nhưng không nói gì, đứng nguyên chỗ nhìn theo bóng ta.

Mở cửa, ta thấy Trừ Cảnh.

Trong phòng đ/ốt lò than, ấm áp, hắn đắp chăn dày nhưng mặt tái nhợt đ/áng s/ợ.

Đôi mắt tím sẫm lõm sâu, thấy ta vào, chợt lóe lên tia sáng.

"Tỷ tỷ." Hắn chậm rãi ngồi dậy, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ họng.

Ta đặt hộp đồ lên bàn nhỏ cạnh giường, mở nắp bưng bát canh ra.

"Ăn đi." Ta nói.

Hắn với tay lấy.

Tay r/un r/ẩy, chén vừa chạm đầu ngón đã suýt đổ.

Ta không đành lòng, đành cầm bát lên, múc thìa canh thổi ng/uội, đưa tới miệng hắn.

"Há miệng." Ta bảo.

Hắn ngoan ngoãn mở miệng, nuốt từng thìa.

Ta múc từng thìa đút cho hắn.

Hắn ăn từng miếng, mắt không rời ta, như sợ ta biến mất.

Giọt canh cuối cùng cũng hết.

Ta đặt bát xuống, ngẩng lên gặp ánh mắt hắn.