Phụ hoàng và mẫu hậu cũng ở bên cạnh, giả vờ nghiêm nghị tiếp lời: "Đây là đứa con gái ruột thịt duy nhất của chúng ta."

Trong không khí đầm ấm ấy, bỗng có người phi ngựa chạy như bay, báo tin ta đã ch*t.

Những người đang dự tiệc đều ngẩn người.

Một lát sau, không biết ai thốt lên hai chữ nhẹ bẫng:

"Ôi, xui xẻo!"

...

Ta khóc lóc tỉnh giấc từ cơn mộng.

Phát hiện cửa sổ đã mở từ lúc nào.

Gió lạnh cuốn theo mưa phùn thổi vào, khiến ta run lên, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Người nóng như lửa đ/ốt.

Ta choáng váng ngồi dậy, chưa kịp mở miệng, đã thấy cung nữ hầu cận A Hoan hớt hải chạy vào:

"Công chúa, Phượng Triều cung triệu kiến."

"Chuyện gì thế?"

Vừa mở miệng, ta mới nhận ra giọng mình khàn đặc khó nghe.

A Hoan đáp: "Hôm nay bệ hạ cùng thái tử điện hạ tại Ngự thư phòng tiếp kiến tân khoa thám hoa lang, bàn việc nước, không ngờ phát hiện nàng ấy là nữ nhi."

"Họ vội vàng lui tả hữu, mời hoàng hậu nương nương đến."

"Giờ mời công chúa cũng qua đó một chuyến."

Những dòng chữ lướt qua mắt ta:

【Nữ chính đã đến!】

7

Trên đường tới Phượng Triều cung, đầu ta choáng váng khủng khiếp.

Cung nhân che lọng cho ta, ta co ro trong gió lạnh, kéo ch/ặt áo choàng, không nhịn được ho sù sụ.

Ngẩng đầu nhìn thấy Tiết Trường Phong.

Chàng sờ trán ta, gi/ật mình: "Nóng thế này?"

"Hôm qua còn nhảy nhót tưng bừng, hôm nay sao đã ốm rồi? Mau về cung nghỉ ngơi đi."

Ta lắc đầu: "Không sao, chỉ là chút bệ/nh vặt, không đáng ngại."

"Hả? Trước đây nàng đâu có thế này, lần trước trèo cây ngã xuống, còn mượn cớ bị thương làm càn trước mặt ta, lại còn đoạt mất con ngựa non ta mới có..."

"Con ngựa ấy nhi luôn sai người chăm sóc chu đáo, lát nữa sẽ trả lại hoàng huynh."

Ta áy náy nói,

"Nhi từng hành sự quá ngang ngược, mong hoàng huynh tha thứ."

Tiết Trường Phong cuối cùng nhận ra điều bất thường, nhíu mày: "Trường Doanh, nàng làm sao vậy? Ai dám làm nàng không vui?"

Phản ứng đầu tiên của mọi người đều là nghĩ ta bị trêu chọc.

Xem ra tiếng x/ấu ngang tàng của ta quả không sai.

Theo một nghĩa nào đó, những dòng chữ kia nói cũng không sai.

Ta cười khổ: "Không có gì. Nhân tiện hoàng huynh, hôm nay phụ hoàng mẫu hậu gọi nhi đến có việc gì thế?"

"... A."

Tiết Trường Phong khẽ ho, xoa xoa gáy, có chút không tự nhiên quay đầu đi chỗ khác,

"Chuyện là, Trường Doanh hẳn không nhớ. Năm nàng chào đời, phụ hoàng bị lục hoàng thúc h/ãm h/ại, bị hoàng tổ phụ giáng chức về Tây Nam quận, giữa đường gặp phải cư/ớp núi, trốn trong ngôi chùa hoang."

Ta đã xem qua những dòng chữ đó, biết hắn sắp nói gì.

"Đúng lúc mẫu hậu lâm bồn, bên cạnh cũng có một phu nhân buôn b/án đang sinh nở... Bà đỡ vội vàng, đã bế nhầm nàng và con gái bà ấy."

Thấy ta ngây người nhìn mình.

Tiết Trường Phong giơ tay xoa đầu ta.

An ủi:

"Cứ vào nói chuyện trước đi, phụ hoàng và mẫu hậu đều đang đợi nàng."

8

Bước qua cửa Phượng Triều cung.

Ta liền trông thấy thiếu nữ đứng bên cạnh mẫu hậu.

Tân khoa thám hoa năm nay, Thẩm Vân Tranh.

Nàng mặc quan phục đỏ rực, đôi mắt lông mày toát lên vẻ anh tuấn khác thường.

Đường nét gần như giống hệt mẫu hậu.

Mẫu hậu là con nhà võ tướng.

Bà từng cười nói rằng ta quá kiều nũng, không biết giống ai.

Tiết Trường Phong cũng từng nói, ta và hắn chẳng giống nhau chút nào.

Những nghi vấn ném ra như đùa trước đây, giờ đều có câu trả lời x/á/c đáng.

Bởi ta không phải con ruột của mẫu hậu.

Không phải em gái ruột của Tiết Trường Phong.

Mũi ta bỗng cay x/é.

Ta vội vàng ngoảnh mặt, lại không nhịn được ho sặc sụa.

Những dòng chữ lướt qua mắt ta bàn tán xôn xao:

【Nữ phụ lúc này giả ốm b/án thương, có hơi muộn không?】

【Nữ chính đã đến trước, những ngày tháng làm càn làm bậy của nàng cũng đến hồi kết, há chẳng phải h/oảng s/ợ rồi sao?】

【Chiếm tổ chim cúc cu qua ngần ấy năm sung sướng, không biết nàng đang giả bộ thống khổ cái gì.】

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng, mẫu hậu."

Ta mở miệng, giọng như d/ao cạo qua cổ họng.

Ba người đang vui vẻ kia cùng nhìn về phía ta.

Ta có cảm giác như kẻ ngoài cuộc xông vào phá vỡ sự hòa hợp của họ.

Lập tức cảm thấy càng x/ấu hổ.

Mẫu hậu mỉm cười, vẫy tay gọi ta: "Trường Doanh đến rồi, mau lại đây, mẫu hậu lâu lắm không gặp con, triệu mấy lần đều không thấy."

"Hôm nay cuối cùng cũng chịu tới rồi ha?"

Ta cúi mình thi lễ, cung kính đáp: "Làm mẫu hậu lo lắng, đó là lỗi của nhi thần."

Bà nhíu mày, như vô cùng khó hiểu.

"... Con này."

"Trường Doanh, hôm nay gọi con đến là vì chuyện cũ mười tám năm trước. Trường Phong hẳn đã nói với con rồi? Con yên tâm, dù thế nào đi nữa, mẫu hậu vẫn luôn..."

Phượng Triều cung ấm áp khô ráo, trong không khí thoang thoảng hương vỏ quýt nướng.

Đáng lẽ là khoảnh khắc vô cùng căng thẳng.

Ta lại trong cơn choáng váng, bỗng nghĩ vẩn vơ.

- Thuở nhỏ, mẫu hậu vốn rất thích các loại hương liệu.

Nhưng không biết từ lúc nào.

Bà bắt đầu chỉ dùng hoa quả.

Hương liệu chạm cũng không chạm.

... Vì sao?

Hình như... hình như là vì xảy ra chuyện gì đó.

Ta nhíu mày, ấn vào thái dương đang gi/ật giật.

Vừa định mở miệng nói, đã ngất đi trong cơn đ/au dữ dội ập đến.

9

Tỉnh dậy, ta đã nằm tại phủ công chúa của mình.

Mẫu hậu đang nghiêm khắc chất vấn A Hoan: "Công chúa bệ/nh thế này, sao không truyền thái y? Sao không tới Phượng Triều cung bẩm báo với ta?"

Không hiểu vì sao, giọng bà nghe có chút căng thẳng.

Cảm mạo thôi, có gì đáng lo ngại chứ?

"... Là nhi sai họ đừng đi."

Trước khi A Hoan nhận tội, ta vội mở miệng,

"Nghĩ chỉ là trúng gió lạnh, sốt chút ít, nghỉ ngơi mấy ngày sẽ khỏi."

Ta hắng giọng, vội chuyển đề tài: "Nhân tiện mẫu hậu, nhi thần trước đây từng nói chuyện dời đến phong địa, lúc ấy mẫu hậu chưa đồng ý."

"Nay mẫu hậu đã tìm lại được con gái đích thực, chi bằng hãy để nhi thần rời kinh thành."

Những dòng chữ châm biếm:

【Nàng nghĩ đẹp quá, Giang Nam đất giàu, thuế hàng năm đã là một khoản tài sản khổng lồ.