Tiết Ngọc đích thứ thiếp tiểu sản, vì sợ nàng thương tâm, hắn sai người đem th/uốc ph/á th/ai đến, bảo ta vừa chẩn đoán có th/ai phải uống. Thị vệ trở về bẩm báo, do dự hỏi: "Công tử vì Khương cô nương suy nghĩ quá chu toàn. Chỉ là phu nhân khó khăn lắm mới có th/ai, nếu nàng không uống thì làm sao?" Tiết Ngọc lập tức ngắt lời, cười khẽ: "Khương Man từ nhỏ không nơi nương tựa, không chịu được kích động nào nữa. M/ộ Vân cả đời chỉ mong được cùng ta bạch đầu giai lão, đâu dám gi/ận dỗi. Còn con cái, đợi khi Khương Man khá hơn, ta sẽ cho nàng đứa khác." Ta trầm mặc hồi lâu rồi rời đi, giả vờ không biết gì, về phòng lặng lẽ uống cạn chén th/uốc. Hắn không biết rằng, đứa bé này vốn dĩ ta cũng chẳng định giữ lại.

Trong phòng, giọng Tiết Ngọc kiêu ngạo vang bên tai. Ta loạng choạng mấy bước, suýt ngã. Khi thị vệ thân tín mang th/uốc ph/á th/ai đến, ta vừa uống an th/ai dược. Không ngờ hắn thật sự vì Khương Man mà bắt ta bỏ con. Mệt mỏi trong người chẳng kể, ta tìm đến chất vấn. Tiết Ngọc là nhị công tử thừa tướng phủ, từ nhỏ sống trong nhung lụa. Năm đó theo phụ thân đến tướng quân phủ, lần đầu gặp đã khen ta xinh đẹp, hứa lớn lên sẽ cưới làm thê. Nhờ qu/an h/ệ song thân, chúng ta từ xa lạ trở nên thân thiết. Đến tuổi cập kê, thành thân. Hôm qua ta vừa x/á/c nhận có th/ai, Khương Man vì bất mãn nên quay đi bất cẩn rơi xuống nước. Khi vớt lên, th/ai đã mất. Tiết Ngọc lo lắng chu đáo cho nàng, suốt ngày bên cạnh, sợ th/ai nghén của ta kích động nàng, nên sai người đem th/uốc ph/á th/ai đến, bảo ta nhàn hạ thì uống. Hắn thương nàng thì thương, cớ chi bắt mẹ con ta làm bia đỡ đạn?

Thị vệ theo hầu Tiết Ngọc từ nhỏ, ăn nói vô tứ: "Công tử, nếu phu nhân mách phụ mẫu nàng, họ đến trách cứ thì sao?" Tiết Ngọc cầm cây bút lông còn ẩm ném về phía thị vệ: "Vô lễ! M/ộ Vân cùng ta lớn lên, yêu ta hơn cả bản thân. Nếu biết là ý ta, dù th/uốc đ/ộc cũng cười uống. Nàng còn mong cùng ta bạch đầu, nhiều con cháu cơ mà." Thấy thị vệ im lặng, hắn đắc ý nói tiếp: "Lúc trước nghe tin ta nạp thiếp, nàng khóc đến mấy ngày không ăn uống, sợ ta không yêu nữa." Thị vệ nhíu mày: "Công tử, th/uốc ph/á th/ai vừa đưa đi, phu nhân hẳn chưa uống. Ngăn lại vẫn kịp." Tiết Ngọc cười khẩy: "Ngươi hiểu gì? Việc này đã định, không thay đổi. Sau này Khương Man còn sinh con, nàng còn phải ở cùng lâu dài. Giờ để M/ộ Vân sinh con, đuôi nàng chẳng vểnh lên trời?" Thị vệ đứng yên hồi lâu, cười thán phục. Ngoài cửa, ta như bị đ/ấm vào ng/ực, thở không nổi. Tưởng hắn chỉ kiêu ngạo không biết yêu, nào ngờ là ta tự lừa dối mình. Ngước nhìn bầu trời đêm, nuốt nước mắt, ta quay gót.

Trước bàn trang điểm, ta xoa bụng từ biệt con lần cuối: "Con ơi, trách cha đi, đừng trách mẹ. Là hắn không muốn con." Rồi bình thản uống cạn chén th/uốc. Chẳng mấy chốc, cơn đ/au quặn thắt bụng dưới. Nước mắt tuôn rơi. Trong đầu hiện lên hình ảnh năm đó hắn hẹn ta du thuyền. Mặt hồ biếc sóng gợn, khói mờ phủ lãng đãng. Ta mải ngắm cảnh trượt chân ngã xuống. Tiết Ngọc không màng an nguy, từ thuyền nhảy xuống c/ứu. Khi ấy hắn quên mất mình không biết bơi. Tưởng mệnh tuyệt nơi đây, may có thuyền khác đi ngang vớt lên. Tỉnh dậy, việc đầu tiên là tìm hắn. Loạng choạng chạm mặt hắn đang đi tìm. Hắn ôm ch/ặt: "M/ộ Vân, ta tưởng không gặp lại nàng nữa. Nàng không được rời ta, mãi mãi." Ta gật đầu, thề không rời xa. Trừ khi hắn chán gh/ét, trong lòng đã có người.

Ta từng nghĩ chúng ta sẽ bên nhau trọn đời. Khi hắn muốn nạp Khương Man làm thiếp, ta đóng cửa phòng ba ngày đêm. Nhìn tờ hòa ly thư viết trước lễ thành hôn, tự nhủ hắn chỉ nhất thời mê muội. Vì tình nghĩa nhiều năm, cho tình ta thêm cơ hội. Ráng làm người vợ hắn yêu thích. Khi cơn đ/au dịu bớt, tỳ nữ dọn giường dính m/áu. Ta đứng dậy tắm rửa, về ngoại gia. Phủ Tướng quân Tiêu, song thân sắp nghỉ ngơi. Dù ta cười tươi, họ vẫn nhận ra điều bất ổn. Ngồi xuống, ta bình thản nói: "Thưa phụ thân, con muốn hòa ly." Hai người sửng sốt. Bởi lúc xuất giá, niềm vui của ta họ chứng kiến rõ. Xưa nay không để họ lo, ta chưa từng kể mâu thuẫn với Tiết Ngọc. Trong phòng lặng im hồi lâu. Phụ thân nhìn ta: "M/ộ Vân, con đã suy nghĩ kỹ?" Ta gật đầu, lòng nhẹ nhõm chưa từng có. Mẫu thân đỏ mắt khóc đến bên: "Vân nhi, tình cảm cha mẹ không thể thay con chịu khổ. Năm đó Tiết Ngọc nạp thiếp, phụ thân lo cho con mấy đêm không ngủ, tóc bạc cả đầu. Con đòi hòa ly, ắt đã chịu nhiều đắng cay. Tuổi già mới sinh con, dù người đời cười mẹ lão lai sinh, nhưng mẹ không sợ, chỉ mong con vui." Nước mắt đọng lâu nay bỗng tuôn trào.