Đổi được mấy lạng bạc, m/ua hai tấm chăn đệm cùng ít đồ ăn thức uống.

Đáng tiếc thay, phủ hầu quá rộng lớn, quá trống trải.

Không than củi, không gia cụ.

Hai tấm chăn trải trên nền đất lạnh buốt, gió từ cửa sổ vỡ ùa vào suốt đêm.

Đêm ấy, đôi uyên ương bạc mệnh ôm nhau r/un r/ẩy.

Chẳng có nến hồng màn the, chỉ còn gió lạnh mưa buồn thấu xươ/ng.

Sáng hôm sau, tai ương lớn hơn ập đến.

Bọn gia nhân không được phát lương bắt đầu đình công.

Chẳng những không làm việc, còn lén ăn mất đồ điểm tâm Tiêu Vọng Nhạc m/ua về tối qua.

Tiêu Vọng Nhạc tức gi/ận định đ/á/nh người, nào ngờ bị mấy tiểu tiểu lực lưỡng xô ngã nhào.

"Không tiền còn đòi sai khiến lão gia?"

"Hầu gia thì sao? Hầu gia cũng phải trả tiền chứ!"

"Không giao tiền nữa, bọn ta sẽ tháo dỡ dinh thự này trừ n/ợ!"

Tiêu Vọng Nhạc chưa từng nếm mùi nh/ục nh/ã thế này.

Hắn nhìn phủ hầu hỗn lo/ạn, nhìn Lâm Nhược Đường chỉ biết khóc lóc.

Trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh thuở xưa khi ta còn quán xuyến gia đình chỉn chu.

Khi ấy, hắn chỉ việc chìa tay áo đón cơm, há miệng chờ đợi.

Dẫu đông giá, trong phòng vẫn ấm áp như xuân, bạch sương than chẳng bao giờ thiếu.

Mà bây giờ...

"Đều tại ngươi!"

Tiêu Vọng Nhạc đùng đùng nổi gi/ận, t/át thẳng vào mặt Lâm Nhược Đường.

"Nếu không phải ngươi muốn tiến cửa, Thẩm Thanh Thu làm sao bỏ đi!"

"Nếu không phải ngươi - sao chổi xui xẻo này, bổn hầu sa cơ thế này!"

Lâm Nhược Đường ôm mặt, khó tin nhìn người đàn ông ngày hôm qua còn thề non hẹn biển.

Lớp kính mỏng mang tên "chân ái" trước cơn đói lạnh, vỡ tan tành.

Khi thám tử báo tin về, ta đang ngồi trong tửu lâu nhà mình, thưởng thức yến sào chưng.

Nghe đến đây, ta chỉ khẽ thổi luồng hơi nóng trên muỗng.

"Chừng này đã không chịu nổi?"

"Trò hay còn ở phía sau."

"Truyền lệnh: tất cả cửa hiệu dưới danh Thẩm gia, tuyệt đối không cho phủ hầu m/ua chịu."

"Phải để chúng biết, tại kinh thành này, rời khỏi Thẩm gia, chúng không thể nhúc nhích."

9

Ba ngày sau khi rời phủ hầu.

Ta tổ chức yến tiệc linh đình.

Địa điểm chính là tửu lâu xa hoa nhất kinh thành - dĩ nhiên cũng là sản nghiệp của ta.

Ta rải thiếp mời khắp nơi, chiêu đãi quý nữ danh môn, đại thương gia.

Danh nghĩa là mừng ta trở về tự do, thực chất là phô bày thực lực Thẩm gia.

Hôm ấy, ta khoác váy lụa đào phi tiên, trâm phượng vàng óng, rực rỡ khó tả.

Không còn là cái bóng nhẫn nhục trong phủ hầu, tính toán chi ly để tiết kiệm tiền bạc.

Trên tiệc, ánh vàng ngọc lấp lánh, sơn hào hải vị tràn đầy.

Mỗi món ăn đều giá trị ngàn vàng.

Khách khứa đều tấm tắc:

"Mới đúng là phong thái Thẩm đại tiểu thư!"

"Tiêu Vọng Nhạc đúng là m/ù mắt, đuổi thần tài ra cửa."

"Nghe nói phủ hầu giờ nến thắp cũng không có, đêm đêm tối om."

"Ha ha, đúng là tự mình gây nghiệp chướng, đừng trách trời cao."

Đúng lúc yến hội lên cao trào.

Một vị khách không mời xông vào.

Chính là Tiêu Vọng Nhạc.

Ba ngày không gặp, hắn như già đi chục tuổi.

Mắt trũng sâu, râu ria xồm xoàm, quần áo nhàu nát.

Hắn xông vào, nhìn cảnh phú quý đầy nhà, mắt đỏ ngầu.

"Thanh Thu! Thanh Thu!"

Hắn đẩy người ngăn cản, xông đến trước mặt ta.

"Ta biết nàng còn gi/ận dữ."

"Ta sai rồi! Ta không nên nạp thiếp!"

"Ta đuổi người đàn bà ấy đi! Nàng theo ta về đi!"

"Phủ hầu không thể thiếu nàng!"

Cả phòng im phăng phắc.

Mọi người nhìn hắn như xem hề.

Ta đặt chén rư/ợu xuống, lấy khăn lai chậm rãi lau miệng.

"Tiêu Vọng Nhạc, ngươi không hiểu lời người sao?"

"Ta đã nói, đôi ta hai không."

"Nước đổ đi rồi, ngay cả chậu cũng chẳng thèm, há lại thu về?"

Tiêu Vọng Nhạc rầm rập quỳ xuống đất.

"Thanh Thu, ta thật sự biết lỗi rồi."

"Chúng ta từng có tình cảm mà!"

"Nàng xem tình nghĩa phu thê một thuở..."

"Tình nghĩa?"

Ta ngắt lời, rút từ tay áo ra tờ giấy.

"Đã đến rồi, vậy trả nốt tiền lãi mấy ngày nay đi."

"Ba ngày này, tính theo lãi chín phần xuất mười ba phần quy, ngươi còn thiếu ta năm trăm lạng."

"Trả tiền, hay là cút?"

Tiêu Vọng Nhạc nhìn tờ giấy n/ợ, sắc mặt từ đỏ chuyển trắng, từ trắng hóa xanh.

Cuối cùng, trong tiếng cười nhạo của đám đông.

Hắn bị vệ sĩ tửu lâu ném ra ngoài như đồ bỏ đi.

Ta đứng bên cửa sổ, ngắm bóng dáng hắn chật vật đứng dậy ngoài phố.

Chút u ám cuối cùng trong lòng, tan biến hết.

Tiêu Vọng Nhạc, đây mới chỉ là khởi đầu.

Ta muốn ngươi tận mắt chứng kiến, ta bước lên đỉnh cao thế nào.

Mà ngươi, chỉ có thể lún sâu trong bùn lầy.

10

Sau một hồi xáo động.

Ta ngồi cỗ mã xa tứ mã trắng muốt, thẳng đường về ngoại gia - Phủ Hộ Quốc Công.

Chưa vào cổng, phụ thân Hộ Quốc Công Thẩm Khiếu, cùng huynh trưởng đại lý tự khanh Thẩm Thanh Hà, đã dẫn hai hàng gia đinh đợi sẵn.

Thấy ta xuống xe, khuôn mặt uy nghiêm chốn triều đường của phụ thân bỗng đẫm lệ.

"Con gái yêu của ta, chịu khổ rồi!"

"Tiểu tử họ Tiêu kia, dám kh/inh nhờn con thế ư!"

Ta khoác tay phụ thân, cười độ lượng:

"Phụ thân, nhi nữ không khổ."

"Nhi nữ chỉ đi c/ứu tế năm năm, nay đã tỉnh ngộ, không muốn c/ứu nữa."

"Hơn nữa, nhi nữ đã mang hết hồi môn về, ngay cả đôi sư tử đ/á trước cửa nhà hắn, cũng sai người khiêng về rồi."

Huynh trưởng Thẩm Thanh Hà lạnh giọng, ánh mắt lóe sát khí:

"Dọn sạch đã đủ sao?"

"Tiêu Vọng Nhạc thằng khốn, dựa vào thế Thẩm gia mới giữ được tước vị, dám sủng thiếp diệt thê."

"Muội muội yên tâm, huynh đây sẽ tra xét sổ sách thối nát mấy năm nay của Vĩnh An hầu phủ."

"Không chỉ khiến hắn gia tứ không cánh mà bay, còn phải hắn thân bại danh liệt."

Giờ khắc này, ta thấm thía thế nào là chỗ dựa vững chắc.

Ta là đích trưởng nữ phủ Hộ Quốc Công, sau lưng ta là nửa triều đình.

Một cái phủ hầu suy tàn, dám khiêu khích ta?

Đúng là không biết sống ch*t.

11

Tiêu Vọng Nhạc nhìn phủ hầu trống trơn, vốn mong các tộc lão giúp đỡ.

Nào ngờ, lũ cáo già nghe tin ta về phủ Hộ Quốc Công, chạy nhanh hơn thỏ.