Bùi Ngọc Minh bị ta chặn miệng, không nói nên lời.

Hồi lâu sau, hắn mới cất giọng khàn đặc:

- Ngươi nói thế... có phải tất cả đều là vì Thẩm Lận Chu?

- Chỉ vì hắn dựa vào thế lực của Hoàng hậu, nên ngươi mới vội vàng đoạn tuyệt với ta như vậy?

Toàn thân ta run lên vì phẫn nộ.

Hắn lại ngỡ sự im lặng của ta là thừa nhận, càng trở nên sắc bén:

- Phải, ta đã hủy bản đồ của ngươi, đó là lỗi của ta.

- Nhưng Thẩm Lận Chu có gì? Chẳng qua chỉ là dựa vào qu/an h/ệ thông gia với Hoàng hậu! Họ Bùi nhà ta dựa vào chiến công thực sự mà đứng vững!

- Bùi tướng quân!

Thẩm Lận Chu bước vào sảnh đường, che chắn cho ta kín mít đằng sau lưng, rồi mới ngẩng đầu lên:

- Bệ hạ đích thân chỉ định Lận Chu phụ trách lương thảo, dựa vào năng lực công vụ, có liên quan gì đến Hoàng hậu?

- Ngược lại tướng quân, công tư không phân, vì tư tình mà h/ủy ho/ại quân cơ, giờ còn muốn vu khốc Diệp đại phu, làm nh/ục Thẩm mỗ? Đây chính là khí phách chiến công của họ Bùi nhà ngươi sao?

Bùi Ngọc Minh bị chặn họng, mặt biến sắc xanh đỏ.

Thẩm Lận Chu không thèm nhìn hắn, quay người lại:

- Bùi Ngọc Minh, ngươi nghe cho rõ.

- Không phải nam nhi nào cũng như ngươi, chỉ thích những tiểu thư yếu đuối dựa dẫm, nước mắt nhạt nhẽo.

- Thẩm mỗ kính trọng Diệp đại phu kiên cường quả cảm, ngưỡng m/ộ nhân từ y đức, khâm phục khí tiết hiên ngang giữa nghịch cảnh.

- Nàng là người lương thiện dũng cảm nhất Thẩm mỗ từng thấy trong đời.

- Lòng ta hướng về nàng là chuyện một bên, không liên quan đến nàng, càng không cho phép ngươi lấy chuyện này làm nh/ục nàng dù chỉ một phân!

14

Bùi Ngọc Minh lảo đảo lùi lại dưới làn mưa lời.

Hắn nhìn ta, ánh mắt cuối cùng đầy hy vọng cũng vỡ vụn.

Khoảnh khắc này, hắn đại khái đã hiểu, bức thư kia không phải lời nói gi/ận dỗi.

Mà là từ biệt vĩnh viễn.

Dù có hối h/ận thế nào, ta cũng không quay đầu.

Hắn loạng choạng biến mất trong màn đêm.

Thẩm Lận Chu hít sâu một hơi.

- Diệp đại phu, lời nói lúc nóng gi/ận vừa rồi thật thất lễ.

- Lòng ta hướng về nàng là chuyện của ta, nàng không cần phải áy náy.

Trong lòng ta vừa chua xót lại vừa ấm áp.

Vừa định mở lời, hắn đã vội cúi đầu, tháo chạy như trốn.

Ngọn nến lung lay.

Chày th/uốc nằm yên trong cối đ/á.

Bột th/uốc rơi vãi như tuyết chưa tan hết.

Ta cúi đầu tiếp tục giã th/uốc, một nhịp, lại một nhịp.

Tay r/un r/ẩy, nhưng động tác không thể ngừng.

Th/uốc không thành, thương binh sẽ ch*t.

Trận quyết chiến á/c liệt hơn tưởng tượng.

Thương binh không ngừng được khiêng xuống.

Trại y tế của ta gần như ngập trong m/áu.

Tên lửa của địch bất ngờ tập kích, suýt rơi vào doanh trại thương binh.

Thẩm Lận Chu không chút do dự lao tới, lấy thân che chắn cho ta.

Cánh tay bị bỏng rộp, da thịt lộ ra còn bốc khói.

Nhưng hắn lại nhịn đ/au hỏi ta:

- Diệp đại phu, nàng không sao chứ?

Nhìn ánh mắt lo lắng và hậu hĩnh của hắn, mắt ta cay xè.

Có những điều, nơi bờ vực sinh tử không cần nói rõ, tự nhiên đã khác.

Bùi Ngọc Minh lập công chuộc tội.

Mượn cuốn "Tây Vực tạp ký" do ta viết để bố trí phòng thủ, liều mạng x/é rá/ch phòng tuyến địch.

Cái giá phải trả là chân trái bị trọng thương.

Vốn có cơ hội khỏi hẳn.

Nhưng ta lại không muốn hắn khỏe mạnh.

Thế là ta giảm ba phần dược liệu then chốt.

Hắn sẽ khỏe lại.

Sống, ăn, nói.

Nhưng ngựa phi nước đại, giáp đen thương bạc, mãi mãi không còn liên quan đến hắn.

Ta Diệp Văn Chi cả đời tích đức hành thiện, c/ứu người vô số.

Hãy để ta dùng đôi tay từ bi này, lật đổ một lần.

Hắn sẽ rơi khỏi thần đàn, sống lay lắt như phế nhân.

Mãi phân tích lại, mãi hối h/ận.

Đây là lòng từ bi cuối cùng của ta.

Bùi Ngọc Minh giờ nằm trên cáng, mắt vô h/ồn nhìn sa mạc Tây Vực mênh mông.

Khí thế kiêu hãnh năm xưa đã theo chân trái g/ãy tan nơi sa trường.

Hắn thấy sự ăn ý giữa ta và Thẩm Lận Chu.

Muốn mở miệng, cuối cùng chỉ cắn ch/ặt môi.

Ngày về kinh, trời âm u.

Đoàn xe đến ngoại ô kinh thành, gặp toán quan binh áp giải tù nhân.

Tiếng khóc ai oán, là toàn gia hầu tước An Ninh họ Sở.

An Ninh hầu thông đồng với địch, lợi dụng Sở Uyển để bám theo Bùi Ngọc Minh, nhiều lần đ/á/nh cắp tình báo quân đội.

Toàn tộc nam đinh ch/ém đầu, nữ quyến sung làm kỹ nữ quân đội.

Ta thấy Sở Uyển trong đám người.

Nàng mặc đồ tù cũ kỹ, tóc tai bù xù.

Trên mặt không còn vẻ mị hoặc ngày xưa.

Bị quan sai vung roj đ/á/nh, lảo đảo chìm vào đoàn tù.

Bùi Ngọc Minh quay mặt làm ngơ.

Việc họ Sở hôm nay, do chính hắn tấu trình.

Có những chuyện, khi hối h/ận mới biết mình sai lầm thảm hại.

Nhưng khi cố gắng chuộc lỗi, đã quá muộn.

Mọi nhân quả, đã định sẵn.

15

Về kinh, mọi việc yên ổn.

Hoàng đế khen ngợi bề ngoài nhưng gièm pha bên trong, không còn cho Bùi Ngọc Minh thực quyền.

Phong cho chức thiên tướng quân vô thưởng vô ph/ạt, đày đến nơi hẻo lánh dưỡng bệ/nh.

Những người khác được ban thưởng, yến tiệc, lời tán tụng, tất cả đều theo lệ thường.

Dù hào nhoáng, nhưng toát lên vẻ u ám khó tả.

Thẩm Lận Chu thường mang đồ chơi lạ đến, cùng ta thưởng trà luận th/uốc.

Nhưng nỗi trống trải trong lòng ta ngày càng rõ.

Nửa năm sau, ta dâng tấu lên cung.

Xin từ chức hư danh Thái y viện, du học thiên hạ, hành y viết sách.

Hoàng hậu triệu kiến, mắt phượng trầm tĩnh:

- Văn Chi, vinh hoa kinh thành, gấm vóc ngọc thực, chẳng lẽ đều không giữ được ngươi?

- Tấm lòng của Lận Chu, bản cung nhìn rõ, ngươi đi thế này, hắn sẽ ra sao?

Ta cúi đầu, trầm ngâm giây lát, cuối cùng ngẩng lên thản nhiên:

- Tâu nương nương, kinh thành tuy tốt, nhưng không phải bản tâm của thần.

- Tạp ký y thuật họ Diệp đời đời truyền lại, không chỉ ghi phương th/uốc, mà còn là giang sơn vạn dặm, bách bệ/nh trăm hình.

- Chí nguyện tiên phụ chính là c/ứu đời, chứ không phải an cư một góc.

- Văn Chi ng/u muội, nhưng nguyện nối chí này, tự mình trải nghiệm bốn phương, kiểm chứng sở học, quyết tâm đã định, mong nương nương thành toàn.

Hoàng hậu khẽ thở dài:

- Thế còn Lận Chu? Vì ngươi, hắn chạy khắp chân trời góc bể.

- Ngươi có biết, lần trước để cùng ngươi đi Tây Vực, hắn quỳ trong từ đường bị phụ thân đ/á/nh suýt ch*t cũng không chịu thay đổi. Ngươi đi như thế này, hắn biết làm sao?

Ta sửng sốt, không ngờ sau lưng còn có chuyện như vậy.

Trong lòng đ/au nhói, ta hít sâu, giọng kiên định:

- Tâu nương nương, Thẩm công tử tài hoa xuất chúng, là cột trụ quốc gia, tự có tiền đồ gấm vóc.

- Văn Chi ng/u kiến, việc đời không nên chỉ vướng vào tình riêng nam nữ, chí hướng của thần chưa từng ở trong gang tấc, mong nương nương xá tội.

Hoàng hậu trầm mặc hồi lâu, cuối cùng gật đầu:

- Tốt. Con gái họ Diệp, quả nhiên chí tại bốn phương.

- Bản cung ban ngươi trăm lượng vàng làm lộ phí. Sau này nếu có việc quan trọng, có thể trực tiếp tấu lên. Thôi, ngươi đi đi.

Ngày lên đường, trời vừa rạng đông.

Ta không báo cho Thẩm Lận Chu.

Đã vô tâm, cần gì tăng thêm vương vấn.

Ngoài cổng thành, bên trường đình, bất ngờ thấy một người một ngựa.

Là Bùi Ngọc Minh.

Hắn đứng dưới cây liễu rủ, không còn dáng vẻ anh hùng xưa, tiều tụy khác thường.

- Nhất định phải đi? Hắn hỏi.

Ta gật đầu: - Ừ.

Im lặng trải dài trong gió sớm.

Lâu sau, hắn ngẩng lên, những yêu h/ận cuồ/ng si trong mắt cuối cùng lắng xuống.

Hóa thành chút buông bỏ.

- Bảo trọng.

- Ừ.

Ta quay người lên xe, vung roj.

Đi chưa được mấy dặm, sau lưng bỗng vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.

Thẩm Lận Chu phi ngựa đuổi theo, áo xanh phất phới.

- Nghe nói Diệp đại phu muốn vân du chữa bệ/nh, c/ứu giúp thiên hạ?

Giọng hắn hơi gấp, tóc mai bay phấp phới.

- Thẩm mỗ bất tài, chỉ biết chút ít về dược liệu, tính toán, chạy việc vặt, hộ vệ cũng tạm được.

- Không biết dưới trướng Diệp đại phu có còn thiếu một y đồng tự mang lương thực, nhẫn nại chịu khó không?

Ta nhìn mồ hôi trên gò má hắn, không nhịn được hỏi:

- Ngươi đi như thế này, không sợ phụ thân lại đ/á/nh ngươi ch*t đi sống lại?

Hắn đỏ mặt, nhưng cười lớn:

- Họ Thẩm nhiều người tài, không chỉ mình Thẩm Lận Chu.

- Nhưng dưới gầm trời này, người khiến ta vui lòng đi ngàn dặm, chỉ để nhìn nàng thi thố chí hướng, chỉ có một Diệp Văn Chi!

Ánh mai trải khắp quan lộ, hoa dại rực rỡ.

Ta cũng không nhịn được cười.

- Đã là y đồng tự mang lương thực, còn đứng đó làm gì? Đường phía trước còn dài, phải lên đường rồi.

Ánh mắt hắn bừng sáng hân hoan.

Nhanh nhẹn buộc dây cương vào xe, nhảy lên ngồi bên cạnh ta.

Xe ngựa lao về phía trước, khuất sau non xanh nước biếc.

Bên cạnh là bạn đồng hành mới.

Mà phía trước, là giang sơn vạn dặm.

Là những chứng bệ/nh chưa biết và những con người cần được c/ứu chữa.

(Toàn văn hết)