Hắn khẽ mỉm cười, giơ tay hạ rèm xe xuống.

“Ngoan, sắp vào thành rồi, nhẫn nại thêm chút nữa.”

Bên ngoài xe ngựa, Bùi Ngọc Minh đờ đẫn đứng sững.

Cả thế giới như chỉ còn lại ánh mắt thoáng qua trên cửa xe.

Khuôn mặt hắn từng quen thuộc vạn phần, giờ đây lạnh lùng đến kh/iếp s/ợ.

Như đang nhìn một kẻ xa lạ chẳng liên can.

Còn có Thẩm Lận Chu bên cạnh nàng.

Nàng từ lúc nào đã quen biết Thẩm Lận Chu?

Vì sao Thẩm Lận Chu có thể ngồi bên cạnh nàng, thay nàng hạ rèm xe, lại dùng giọng điệu thân mật đến thế mà nói “ngoan”?

Tiếng thúc giục của đồng đội, ánh mắt người qua đường, hắn đều không nghe không thấy.

Nàng là vị hôn thê của hắn!

Là người đang đợi hắn trở về thành thân!

Sao giờ đây, lại nguyên vẹn đứng trước mặt kẻ ưu tú hơn hắn gấp bội!

...

Những ngày ở kinh thành vô cùng bận rộn.

Hoàng đế và hoàng hậu triệu kiến, ban lời khen ngợi an ủi, tứ thưởng hậu hĩnh.

Thái y viện cũng đưa thiếp mời, mời ta đến giao lưu giảng học.

Những lão thái y kia ban đầu còn hơi giữ thể diện.

Vài lần đàm luận qua lại, cũng bắt đầu coi trọng ta.

Ta mời người tu sửa lại lão trạch.

Đem y thư cha để lại chỉnh lý lại, thêm vào những tạp ký tích lũy bao năm nay.

Thẩm Lận Chu thường đến, có khi ta đi thái y viện, hắn liền đợi ở cửa.

Lúc nhàn rỗi, chúng ta từ phố Chu Tước dạo đến chùa Chiêu Nhân, từ cửa Trường Lạc dạo đến phố Bắc.

Hắn luôn m/ua cho ta những món đồ chơi mới lạ, hoặc mang đến cho ta bánh ngọt mới ra lò của Ngự Phẩm Hiên.

Một lần đang đi trên phố, người đông chen lấn, ta bị người đẩy suýt ngã.

Hắn theo phản xạ đưa tay ra, khẽ đỡ lấy khuỷu tay ta.

Chỉ một thoáng, lại rút tay về.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Tai hắn ửng đỏ, làm như không có chuyện gì chỉ về phía gian hàng phía trước: “Đằng kia có b/án kẹo hình người, muốn xem qua không?”

Ngày tháng trôi qua nhàn nhạt, bình yên.

Một hôm, từ thái y viện ra, hắn lại đợi sẵn ngoài cửa.

Ánh nắng chan hòa, hắn mỉm cười: “Vừa đi vừa nói chuyện nhé?”

Ta gật đầu, cùng hắn sánh bước lên phố dài.

“Nghe nói Tây Vực gần đây chẳng yên.”

Ta không đáp.

Chuyện binh đ/ao biên cương, dường như đã xa ta lắm rồi.

“Cựu địa đồ sai lệch nhiều chỗ, thiệt hại không ít binh mã.”

“Thánh thượng nổi trận lôi đình, trong triều nhất thời không tìm được tướng lĩnh vừa thông quân vụ lại thuộc địa lý.”

“Văn Chi, nàng hiểu ý ta chứ?”

Bước chân ta không dừng, trong lòng đã có suy tính.

Quả nhiên, ngày hôm sau.

Trong cung truyền ra tin tức Bùi Ngọc Minh lại được phong đại tướng quân, chuẩn bị dẫn quân tái chinh Tây Vực.

Lòng ta bình thản, chỉ cảm thấy thế sự xoay vần, tự có nhân quả của nó.

Hắn có nắm bắt được hay không, là tạo hóa của hắn, chẳng liên can gì đến ta nữa.

11

Mấy ngày sau, thái giám của thánh thượng đến thăm, triệu ta vào cung.

Trong ngự thư phòng, ta cung kính hành lễ, liếc mắt thấy Bùi Ngọc Minh đứng bên cạnh.

Hắn đã cởi bỏ bộ quần áo lính canh cổng cũ kỹ, thay vào đó là quan phục võ tướng.

Áo huyền sắc hoa văn tối, đai lưng thắt vàng, từ đầu đến chân bừng sáng.

Ánh mắt hắn rực ch/áy, như có ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng.

Thánh thượng mở miệng, giọng uy nghiêm không giấu nổi mỏi mệt.

“Diệp khanh, chiến sự Tây Vực căng thẳng, trong quân dị/ch bệ/nh cùng thương binh rất nhiều, cấp thiết cần lương y.”

“Khanh quen thuộc địa lý Tây Vực, y thuật tinh thâm, là nhân tuyển thích hợp nhất. Có nguyện ý cùng đại quân đi không?”

Chưa đợi ta hồi đáp, Bùi Ngọc Minh đã bước lên trước.

“Văn Chi! Tình hình trong quân khẩn cấp, không có nàng không được!”

“Lần này ta nhất định dốc hết sức bảo vệ nàng bình an, nói được làm được!”

Ta không nhìn hắn, chỉ cúi mình thi lễ với thánh thượng.

“C/ứu ch*t chữa thương, vốn là bổn phận của lang trung. Thần xin về chuẩn bị, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Bùi Ngọc Minh dường như còn muốn nói gì, nhưng ta đã cúi chào lui ra.

Làm người thầy th/uốc, không thể làm ngơ trước thương binh.

Ta đi, là để hết bổn phận.

Với Bùi Ngọc Minh, hoàn toàn không liên quan.

Đêm trước khi rời kinh, ta đến từ biệt Thẩm Lận Chu.

Ta đến nơi, trăng sáng vằng vặc.

Hắn đang ngồi một mình trước bàn đ/á trong sân, thấy ta đến, đẩy sang một chén trà.

“Đến rồi.”

“Ừ.”

Ta tiếp lấy chén trà hắn đưa, hồi lâu không nói.

“Ngày mai sẽ theo quân xuất phát.”

“Lần này đi Tây Vực, núi cao đường xa, không biết khi nào lại có thể cùng ngươi thưởng trà luận th/uốc.”

Ta nâng chén trà, giọng lộ chút bùi ngùi không tự hay.

“Bảo trọng.”

Thẩm Lận Chu khẽ cười, ánh mắt ấm áp như ánh trăng trên trời.

“Diệp đại phu sao biết, lần này chúng ta không đồng hành?”

Ta bật cười.

“Tây Vực khổ hàn, ngươi phong thái thanh tú như vậy, lẽ nào còn cầm ki/ếm lên trận? Dì hậu của ngươi há chịu đồng ý?”

Nụ cười trên mặt hắn càng sâu: “Dì hậu đương nhiên không nỡ để ta xông pha hiểm nguy.”

“Nhưng Thẩm mỗ càng không nỡ... để ai đó một mình đối mặt hiểm nguy.”

Lời hắn hơi ngừng, ý có điều gì: “Bảo vệ người muốn bảo vệ, chưa hẳn cần tự tay cầm ki/ếm kích. Đúng chăng?”

Ta uống cạn chén trà, không dám nhìn thẳng mắt hắn, vội vã cáo từ.

Sáng hôm sau, quân đội chỉnh tề chờ lệnh.

Bùi Ngọc Minh mặc huyền giáp, cưỡi ngựa đến trước mặt ta.

Đáy mắt hắn đỏ ngầu, như cả đêm không ngủ.

“Văn Chi, ta đã xem bức thư đó, những điều viết trên đều không tính!”

“Hôn ước của chúng ta vẫn còn, nàng mãi là vị hôn thê chưa cưới của ta! Lần này đi Tây Vực, ta nhất định sẽ hết lòng bảo vệ nàng.”

“Bùi tướng quân.” Ta ngắt lời hắn.

“Quân vụ quan trọng, chuyện cũ không cần nhắc lại.”

Mặt hắn tái mét, sốt sắng muốn tiến lên nắm lấy ta.

“Không... không phải vậy, ta chỉ coi Sở Uyển như muội muội, chưa từng có ý tưởng gì khác.

“Trong lòng ta, từ đầu đến cuối chỉ nhận nàng làm vợ.”

Giọng hắn gấp gáp, sợ nói chậm một lời, ta sẽ không cho hắn cơ hội nữa.

Đúng lúc này, một giọng nói lười biếng vang lên từ phía sau.

“Bùi tướng quân.”

Ta quay đầu nhìn theo.

Chỉ thấy Thẩm Lận Chu khoác đại bào màu mực, ngựa thanh thông gõ nhịp tiến đến.

Bùi Ngọc Minh sắc mặt bỗng tối sầm.

“Thẩm đại nhân? Đại quân sắp xuất phát, người không liên quan nên tránh đi.”

Thẩm Lận Chu thong thả cưỡi ngựa đến gần, từ trong ng/ực lấy ra một cuộn công văn.

“Thánh chỉ, lệnh cho Lận Chu tùy quân xử lý việc lương thảo, giám sát chi dụng. Tướng quân chưa tiếp được thông báo sao?”

Bùi Ngọc Minh tiếp nhận công văn, mắt lướt qua, hàm răng nghiến đến mức gần vỡ.

Thẩm Lận Chu khóe miệng nhếch cười: “Từ nay đường xa vạn dặm, việc điều động lương thảo, chi dụng quân nhu, đều do Lận Chu kinh thủ. Tướng quân có cần gì, cứ việc mở miệng.”

Giọng hắn ôn hòa, nhưng cằm lại ngẩng lên, mang theo vẻ ngang ngạnh chưa từng thấy ngày thường.

Bùi Ngọc Minh mặt xanh mặt trắng, nhất thời không nói nên lời.