Ta tiếp lấy, thấy là một gói vàng nặng trĩu, không khỏi gi/ật mình: "Ý gì đây?"

"Thấy nàng vất vả gom tiền, ta hơi ra sức mọn. Nếu chưa đủ, ta lại nghĩ cách."

"Việc này không cần." Ta thản nhiên đáp, đưa trả lại, "Đây là điều chúng ta đáng chịu, còn việc có thể cải án hay không, giữ mạng phụ thân, ta không cưỡng cầu."

Thẩm Dự không nhận, "Nàng còn c/ứu ta, những thứ này coi như lễ tạ, tùy nàng dùng vào việc gì."

Ta nhìn hắn, hơi bất đắc dĩ: "Hai lần ta c/ứu ngài đều là để chuộc tội, không dám nhận công."

"Ba lần." Hắn bỗng cãi lại.

"Hả?"

"Nhờ nàng gửi thư cho ân sư, ngài mới kịp tâu bệ hạ, phái Phi Y Vệ ứng c/ứu, c/ứu ta khỏi lưỡi đ/ao hung thủ. Vì thế, nàng đã c/ứu ta ba lần."

Hóa ra như vậy, đường về kinh của hắn quả nhiên sống ch*t trong gang tấc.

"Kỳ thực giống nhau, gửi thư không chỉ vì c/ứu ngài, cũng là vật chứng ta vì nghĩa diệt thân."

"Ồ..." Hắn đột nhiên có chút bối rối, ấp úng hồi lâu, bỗng buột miệng: "Vậy... vậy cũng có thể coi như chuyện khác, ví như..."

Ta chợt hiểu ý hắn, vội ngăn lời: "Hiện tại ta không có tâm tư này."

Đôi mắt sáng của hắn chợt tối lại, nhanh chóng nói: "Phải rồi, lúc này quả thật không hợp thời, không sao, ta sẽ từ từ đợi, ngày dài còn lâu."

Ta chỉ thấy lòng như tơ vò, miễn cưỡng gật đầu.

Thẩm Dự cười cười, vẫy tay, bước lớn rời đi.

Ta tựa cửa nhìn theo hồi lâu, quay người thấy mẫu thân.

Bà nhìn ta, mắt đỏ hoe: "Sao từ chối? Là vì phụ thân ngươi sao? Sợ liên lụy thanh danh quan chức của ông ấy?"

Ta lắc đầu.

Kiếp trước ta n/ợ hắn quá nhiều, kiếp này ta không muốn hắn vì áy náy mà hứa hôn nhân hời hợt.

Lời này không thể nói với mẫu thân, bà không tin lắm, ôm ta khóc: "Chiếu Dung, con ta khổ mệnh."

Ta xoa lưng bà, g/ầy đi nhiều quá, xươ/ng đều lộ ra.

Mũi ta cũng cay cay, nhưng gắng nhịn: "Mẫu thân, không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp."

Trước thu xét, ta cùng mẫu thân gom góp năm vạn lượng đưa đến hình bộ.

Phụ thân cuối cùng không bị xử trảm, lưu đày Bắc Cương, làm nô suốt đời, không được khởi phục.

Trước lúc lên đường, ta cùng mẫu thân đến tiễn biệt.

Ông không chịu gặp, một mình bước lên con đường dài dằng dặc.

Mẫu thân lần này không khóc, "Hắn làm hết việc x/ấu, tội đáng ch*t."

Bà vẫn h/ận phụ thân, h/ận vì giữ tiền đồ, không tiếc hy sinh ta.

Lần nữa trở về Phong Dương, ta cùng mẫu thân đã tán gia bại sản, dọn vào ngôi viện ngói xanh một gian ở nam thành.

Gia nô bỏ đi kẻ b/án người b/án, chỉ có Tú Thanh không nơi nương tựa, quyết ở lại bên ta.

Ta liền đ/ốt khế thân của nàng, xưng hô chị em.

Thẩm Dự đã ngầm sai người kể chuyện truyền rộng việc ta vì nghĩa diệt thân cùng tích cực hoàn trả tang vật.

Dân Phong Dương biết rõ đầu đuôi, không còn thành kiến, đối với nhà ta cũng rất hòa thiện.

Mẫu thân lại giỏi kỹ thuật thêu thùa, ta nhờ viết vẽ cho Văn Tú Các ki/ếm chút bạc, cũng đủ tự cung tự cấp.

Trong lòng ta biết cuộc sống bình yên thế này tất không thiếu sự quan tâm minh tối của Thẩm Dự.

Thoáng chốc đã sáu năm.

Trưa hôm ấy, tiếng gõ cửa vang lên.

Mở cửa, thấy Tưởng Uy trước mặt mồ hôi nhễ nhại.

Thấy ta mở cửa, không như mọi khi mắt sáng rỡ, lại thập thò nhìn vào sân.

Ta lấy làm lạ: "Thiếu đông gia, ngài đích thân tới cửa, có việc gì?"

Tưởng Uy gãi đầu, ấp úng: "Tú Thanh có nhà không?"

"Ngài tìm nàng ấy à, đợi chút, ta đi gọi."

"Khoan!" Hắn vội ngăn ta, "Vương cô nương, mượn một bước nói chuyện."

Hắn dẫn ta đến cuối ngõ, xoa tay kể đầu đuôi.

Hóa ra, mấy năm nay Tú Thanh thường đưa tác phẩm mới của ta đến Văn Tú Đường b/án, qua lại nhiều lần, Tưởng Uy để ý nàng.

Khó nhọc lắm mới dám tỏ tình, nhưng Tú Thanh hoảng hốt bỏ chạy, tránh mặt không gặp.

Tưởng Uy rủ rỉ: "Nếu tại hạ sỗ sàng, xin Vương cô nương chuyển lời xin lỗi, nếu sau này nàng không muốn gặp, tại hạ sẽ tránh cẩn thận."

Ta nhớ lại cử chỉ gần đây của Tú Thanh, quả nhiên có chút thất thần, trong lòng biết ắt có nỗi niềm.

Ta trấn an Tưởng Uy, quay vào nhà, Tú Thanh nghe ta hỏi, mặt đỏ bừng dậm chân: "Hắn tìm cô làm gì."

Thấy dáng vẻ thẹn thùng của nàng, ta yên lòng, hỏi vì sao trốn tránh.

Tú Thanh ngập ngừng: "Tiểu tỳ đã nói, sẽ mãi ở bên cô và phu nhân."

"Đồ ngốc." Ta chạm vào trán nàng, "Đó đâu phải cả đời không lấy chồng."

Hai người tình cảm tương thông, ta đương nhiên thành nhân chi mỹ.

Tìm thấy Tưởng Uy đang đi đi lại lại cuối ngõ, ta mỉm cười: "Thiếu đông gia, ngày mai đến dạm hỏi đi."

Hắn trợn mắt, thốt lên kinh ngạc, quay người cười lớn chạy đi.

"Đa tạ Vương cô nương, ngày mai sớm gặp lại!"

Ta cười tiễn hắn đi, khóe mắt thoáng thấy bóng quan phục quen thuộc lướt qua, ngoảnh lại nhìn đã không thấy Thẩm Dự đâu.

Sáu năm qua, Thẩm Dự mỗi tuần đều tìm cớ đến thăm, đến ngày là ta lại thấy nhớ nhung mong ngóng.

Phát hiện này khiến lòng ta rối bời.

Hôm ấy, Thẩm Dự không đến, ngày thứ hai cũng không, ngày thứ ba vẫn không.

Ta ngồi không yên, đến phủ nha ở phố dài.

Lưu sư gia tiếp ta, nói Thẩm Dự ba ngày trước đã xuống thành dẹp giặc.

Lòng ta thắt lại, một kẻ văn quan, cớ gì xông pha trận mạc.

Lưu sư gia cũng lấy làm lạ, nói vốn định do Lý tri huyền đi, ai ngờ Thẩm Dự biết được, cố đi theo.

Nói xong, Lưu sư gia lại cười an ủi: "Giặc ít ta nhiều, phủ đài đại nhân chỉ đến trấn chỉ huy, không nguy hiểm đâu, Vương cô nương đừng lo."

Ta miễn cưỡng cười, về nhà.

Nửa tháng sau, đang cùng mẫu thân thêu áo cưới cho Tú Thanh, bỗng nghe tiếng gõ cửa gấp gáp.

Phủ binh đến báo, giặc cư/ớp đã diệt, nhưng Thẩm Dự cũng trúng tên.

Chạy đến phủ nha, chân ta như giẫm trên bông, bước nặng bước nhẹ, nước mắt rơi đầy đường.

Tới phủ nha, đại phu nói, may không trúng yếu hại, đã rút tên bôi th/uốc, chăm sóc cẩn thận sẽ không sao.

Ta ngồi bên giường Thẩm Dự, nhìn khuôn mặt tái nhợt của hắn, nhớ lại kiếp trước hắn nằm bất động trong qu/an t/ài, nước mắt rơi lã chã.