Dùng hết sức lực cuối cùng, ta cất tiếng: "Hãy c/ứu lấy đứa bé."

Sau đó, một cơn đ/au nhói không sao tả xiết ập đến.

Trước mắt tối sầm rồi lại sáng bừng, không ngờ ta lại trở về chín tháng trước, gặp lại Thẩm Dự - kẻ ta chỉ từng gặp một lần.

Kiếp trước không được lựa chọn, buông xuôi theo dòng đời, đành nhìn cha dẫn cả nhà vào chỗ diệt vo/ng.

Kiếp này, tất cả vẫn còn kịp.

10

Ngày thứ năm sau khi lọt th/ai, tỉnh dậy, trong phòng vắng bóng hình quen thuộc.

Tú Thanh nói đêm qua Phi Y Vệ báo tin đã bắt được Vương Thân Hán, Thẩm Dự không đợi được ta tỉnh lại từ biệt, đêm hôm ấy áp giải tất cả phạm nhân về kinh.

Ta cúi mắt, khẽ "Ừ" một tiếng.

"Nhân tiện." Tú Thanh đưa cho một tờ giấy, "Đây là Thẩm đại nhân để lại."

Ngẩng đầu nhìn, trên tờ giấy trắng chỉ có hai chữ lớn màu mực đen: "Bảo trọng".

Ta gật đầu, nhờ Tú Thanh đỡ dậy, đi dạo trong phòng.

Khi đi ngang thùng rác dưới án thư, vô tình thấy bên trong vứt mấy nắm giấy vò.

Ta không có thói quen này, có lẽ là của Thẩm Dự, sợ liên quan đến bí mật án kiện, ta bảo Tú Thanh mang lò than đến.

Nhặt nắm giấy lên, mở ra tờ đầu tiên, ta lập tức sững người.

Trên giấy viết mấy dòng chữ: "Vương cô nương, nàng đã c/ứu tại hạ ba lần, việc đại nghĩa diệt thân tại hạ đã tâu bày rõ ràng với hoàng thượng, công tội đối trừ, nữ quyến nhà họ Vương sẽ không sao..."

Phía sau bị xóa mờ không thấy rõ, ta lại chìm vào trầm tư, ngày mồng sáu một lần, mồng mười một lần, còn lần nào nữa?

Ta mở nắm giấy thứ hai: "Vương cô nương, Dự lòng đã mến..."

Lại bị xóa mờ.

Ta dán mắt vào hai chữ "lòng mến" hồi lâu, rồi từ từ vuốt phẳng nếp nhàu, đặt sang một bên.

Tờ giấy thứ ba thì viết đầy đặc, nhưng toàn là tên ta - Chiếu Dung.

Tú Thanh đợi hồi lâu bên cạnh, không nhịn được hỏi: "Tiểu thư, có đ/ốt nữa không?"

Ta hoàn h/ồn, lắc đầu: "Đốt gì?"

"Thư ạ." Tú Thanh chỉ tờ giấy ta đang nắm trong tay.

Biết rõ nàng không biết chữ, ta vẫn như kẻ tr/ộm lật úp tờ giấy xuống bàn, càng che càng lộ: "Ta có bảo mang lò than đến để đ/ốt thư đâu."

"Vậy tiểu thư có lạnh không?"

"Ừ, hơi lạnh." Ta cúi người, xòe tay hơ trên lò than, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Ta đã nói dối nàng, dù đang giữa đông giá rét, trong lòng ta chẳng thấy lạnh chút nào.

Ngày ra tháng ở cữ, ta nhận được thư cấp tốc do Thẩm Dự từ kinh thành gửi tới.

Sau khi án kiện được tra xét rõ, cha và Vương Thân Hán là thủ phạm chính, bị tuyên án trảm giam hậu, nếu có thể hoàn trả hết số tiền tham ô, có cơ hội được xem xét giảm án khi xét xử mùa thu.

Cậu Diệp Hải Triều và Tổng đốc Viên người tiến cử cha cũng bị liên lụy, bị khiển trách, giáng chức ph/ạt bổng.

Những quan tra c/ứu cứu tế nhận hối lộ căn cứ vào số tiền và chức vụ mà bị cách chức, trượng hình hoặc lưu đày.

Còn điều ta quan tâm nhất là cách xử lý với gia quyến phạm quan, được ghi ở phần cuối.

Cả nhà Vương Thân Hán bị lưu đày.

Còn nhà ta nhờ ta đầu hàng trước, công tội đối trừ, được hoàng đế xá miễn, vô tội phóng thích.

Trái tim treo ngược bấy lâu của ta rốt cuộc cũng yên vị.

Trở lại một lần nữa, dốc hết tâm cơ, rốt cuộc ta đã bảo vệ được gia đình, ngay cả tội của cha cũng được giảm nhẹ một bậc.

Mẹ nằm bệ/nh hơn tháng, nghe tin tốt này, tinh thần cũng khá hơn.

Mấy ngày sau, Thẩm Dự mang thánh chỉ trở về, giải trừ lệnh quản thúc.

Ta cùng mẹ bắt đầu kiểm kê ruộng đất, cửa hiệu, vàng bạc, dinh thự trong nhà, lần lượt b/án đi, gom tiền hoàn trả.

11

Khi biến gia sản, không tránh khỏi bị làm khó dễ và chế nhạo.

Thiếu đông gia Văn Tú Đường là Tưởng Uất, một tú tài thi trượt, có chút kiêu ngạo của kẻ sĩ, thấy đồ cổ tranh chữ ta mang đến, lựa chọn hồi lâu rồi nói: "Vương cô nương, tiểu điếm Văn Tú Đường miếu nhỏ, không dám nhận những bảo vật này."

Ta thương lượng: "Thiếu đông gia, nhà ta cần tiền gấp, ngài thấy đáng giá bao nhiêu, cứ trả giá là b/án."

Hắn lơ đễnh nghịch ấm tử sa, cười nhạt: "Cô nương họ Vương thấy, mỡ m/áu dân đen đáng giá bao nhiêu?"

Lời này vừa ra, ta biết đối phương đã định kiến sâu nặng, nói nhiều vô ích.

Đang định thu xếp đồ đạc rời đi, phía sau có người hỏi: "Ồ, bản phủ sao không biết nhà họ Vương còn giữ mỡ m/áu dân đen?"

Quay người lại, thấy Thẩm Dự vén rèm bước vào.

Tưởng Uất thay đổi thái độ kiêu ngạo ban nãy, vội vàng từ quầy bước ra, thi lễ: "Bái kiến phủ đài đại nhân."

Lúc này ta mới biết, không hiểu vì sao Thẩm Dự không ở lại Hàn Lâm viện kinh thành, lại đến Thanh Châu nhận chức tri phủ.

Tưởng Uất đứng thẳng giải thích, nói Vương Phu tham ô c/ứu tế, ch*t không hết tội, hắn không muốn giúp người nhà họ Vương gom tiền để gian tham được sống sót.

Thẩm Dự nhìn ta, lại nhìn Tưởng Uất: "Bản phủ biết ngươi gh/ét á/c như th/ù, cũng hiểu lòng không muốn c/ứu của ngươi, nhưng nếu đã xem hết cáo thị trước phủ nha, không nên đối với ân nhân của vụ án này mỉa mai lạnh nhạt, càng không nên tùy tiện vu khống đồ vật nhà họ Vương b/án là mỡ m/áu dân đen."

Tưởng Uất mặt lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn ta dò xét.

Mặt ta nóng bừng, kéo kéo tay áo Thẩm Dự, nói nhỏ: "Chúng ta đi thôi."

Thẩm Dự lắc đầu với ta, lấy đồ vật trong gói ra, bày ra, lần lượt giải thích ng/uồn gốc: "Bộ văn phòng tứ bảo này là lễ kỷ niệm thành niên của Vương cô nương, những đồ trang sức ngọc ngà này là của hồi môn của Vương phu nhân, đều có chứng cứ rõ ràng, không phải đồ tang vật."

Tưởng Uất chắp tay: "Tại hạ hổ thẹn."

"Còn những bức tranh chữ này..." Thẩm Dự ngập ngừng, "Nếu ta không lầm, hẳn là từ tay Vương cô nương viết ra?"

Ta cắn môi, khẽ gật đầu.

Tưởng Uất mắt không rời tranh chữ, thốt lên kinh ngạc: "Ngươi... ngươi chính là cư sĩ Lai Thanh?"

Ta cảm thấy x/ấu hổ vô cớ, muốn thu lại gói đồ.

Tưởng Uất lại vội đ/è xuống, vô cùng kích động: "Tại hạ mắt m/ù không thấy Thái Sơn, mạo phạm cư sĩ rồi. Những thứ này tại hạ đều tính theo thị giá, sẽ lập tức sai người đưa bạc đến phủ thượng, nếu cư sĩ có tác phẩm mới, mong bỏ qua chuyện trước gửi đến Văn Tú Đường."

"Ta..."

"Xin cầu khẩn." Ánh mắt đầy sao của Tưởng Uất khiến người ta hơi khó xử, ta đành gật đầu đồng ý.

Hắn cẩn thận thu xếp gói đồ, tiễn ta và Thẩm Dự ra cửa, còn lưu luyến tiễn mãi, suýt nữa tiễn đến tận cổng nhà.

12

Đợi Tưởng Uất ngoảnh lại ba bước một lần rời đi, Thẩm Dự nhíu mày lẩm bẩm: "Thành bánh vẽ rồi."

"Gì cơ?" Ta không nghe rõ.

Hắn hoàn h/ồn, khẽ ho một tiếng: "Không có gì, nhân tiện, cái này cho nàng."