Mẫu thân vốn một mực nghe theo phụ thân, lần đầu tiên dám trái lệnh, c/ứu giúp nhi, còn lấy tử biệt u/y hi*p, đưa nhi đến Thiện Duyên Am ngoại thành.

Nàng gượng cười, dịu dàng an ủi: "Chiếu Dung, không sao đâu, đợi khi gió yên sóng lặng, mẫu thân sẽ tới đón con, rồi gả con về phương Nam xa xôi, mọi chuyện rồi sẽ như gió thoảng không để lại dấu vết."

Nhưng ba tháng sau, cơn sóng lớn hơn ập tới, đ/á/nh tan tành thân thể vốn đã chênh vênh của nhi.

8

Lúc ấy mới ra khỏi tháng Giêng, có Khâm sai mang thánh chỉ đến Phong Dương, lập tức vây phủ đường Thanh Châu, xông vào công đường.

Khâm sai tuyên đọc thánh chỉ, phụ thân và tri huyện Phong Dương lập tức bị cách chức, cùng tất cả phạm nhân bị giải về kinh thành, giao cho Hình bộ thẩm vấn.

Một tháng sau, chân tướng cái ch*t của Thẩm Dụ hiển lộ trước thiên hạ.

Hóa ra, mùa thu năm ngoái, vùng Thanh Hà mưa lớn liên miên, đê vỡ, lũ tràn.

Thái Hòa Đế sai Lục bộ nghị sự, chuẩn bị hai mươi vạn lượng, c/ứu giúp dân lụt.

Đồng thời, cũng theo lệ cử mười quan tra c/ứu giám sát việc phát chẩn.

Thẩm Dụ phụng mệnh đến Phong Dương, chỉ trong một tháng ngắn ngủi đã tra ra, tri huyện Phong Dương Vương Thân Hán dám làm giả danh sách, khai man tình hình thiên tai, chiếm đoạt hai vạn năm ngàn lượng tiền c/ứu trợ!

Vương Thân Hán biết chuyện bại lộ, trước hết nhiều lần đút lót hậu hĩnh cho Thẩm Dụ, mong hắn che giấu tội đại nghịch, nhưng bị cự tuyệt thẳng thừng.

Vương Thân Hán kế cùng lực kiệt, chỉ còn cách tìm đến phụ thân, trình bày mọi chuyện.

Phụ thân vốn cấu kết với Vương Thân Hán nhiều năm, tự hiểu đạo lý nhổ cỏ nhổ luôn rễ, lập tức nhận lấy việc này.

Hai người mưu tính xong, thân chủ trương yến tiệc, mời toàn thể quan lại phủ Thanh Châu, mở tiệc tống biệt long trọng cho các quan tra c/ứu.

Sau tiệc, Thẩm Dụ s/ay rư/ợu bị dẫn đến lầu thêu của nhi.

Chỉ đợi nhi kêu lên một tiếng, phụ thân liền dẫn người xông vào, khép tội Thẩm Dụ s/ay rư/ợu thất đức, sàm sỡ quan quyến, giam hắn vào ngục.

Sau đó phụ thân sai người hầu cận của Thẩm Dụ trong lúc thăm nuôi siết cổ gi*t ch*t hắn, giả tạo cảnh t/ự v*n vì sợ tội.

Kết luận án tường qua bốn cấp bốn lần thẩm tra, đều không có dị nghị.

Thái Hòa Đế nổi trận lôi đình, thân hạ chỉ, xử tội nhanh gọn nghiêm minh.

Cuối cùng, kẻ trực tiếp ra tay bị xử lăng trì, phụ thân và Vương Thân Hán xử trảm quyết, ngay cả Tổng đốc Lưỡng Giang Viên Văn Quảng, Án sát Giang Nam Diệp Hải Triều dù tra ra không dính líu cũng bị cách chức lưu đày vì tội thất sát.

Còn gia quyến phạm quan, tất cả bị lưu đày Bắc Cương làm nô, vĩnh viễn không được bổ dụng.

Duy chỉ có nhi, vì trong ngục phát hiện có mang th/ai với Thẩm Dụ, được hoàng đế đặc xá, đưa đến Thẩm gia chờ sinh.

Thẩm Dụ ch*t lúc mới hai mươi hai tuổi, chưa từng cưới vợ nạp thiếp, dưới gối không con cái.

Đứa bé trong bụng nhi, chính là huyết mạch duy nhất còn sót lại của hắn.

Bởi vậy dù nhi là con gái kẻ th/ù, Thẩm lão phu nhân cũng chỉ đối đãi lạnh nhạt, nhưng cơm ăn áo mặc không hề bạc đãi.

Thậm chí, bà còn tự bỏ tiền đút lót, đưa nhi vào ngục gặp phụ thân lần cuối.

Hắn không kêu oan, ngược lại nghiến răng nguyền rủa Thẩm Dụ không biết điều, chỉ tiếc bản thân làm chưa sạch sẽ, miệng không ngớt lời "thành vương bại tội".

Chính hắn đã xóa đi tình cảm cuối cùng nhi dành cho phụ thân.

9

Trong gió lạnh tháng Hai, phụ thân cùng đồng đảng đều rơi đầu.

Ngày lành tháng Ba, Thẩm Dụ được an táng trọng thể trong m/ộ viên Thẩm gia với danh hiệu "Thanh Chính".

Rất nhiều người đến viếng.

Ban ngày nhi trốn trong hậu trạch, chỉ đến nửa đêm không người mới đến linh đường thắp ba nén hương.

Quay lưng lại, chợt thấy Thẩm lão phu nhân áo trắng đứng đó.

Trong lòng nhi thót lại, cúi đầu định đi.

Bà thở dài: "Mấy ngày không gặp, con lại g/ầy đi."

Nhi vặn vẹo ngón tay, suýt khóc: "Xin lỗi, con sẽ ăn nhiều, dưỡng th/ai tốt."

"Không phải nói chuyện đó." Thẩm lão phu nhân thở dài, ôn nhu nói: "Con gái, ta biết con là phận nữ nhi, thân bất do kỷ. Ta không trách con nữa, con cũng đừng tự khổ."

Lòng nhi chấn động, ngẩng đầu e dè, gặp ánh mắt hiền hòa của bà.

Bà mỉm cười, mắt dần ướt, nhưng mãi không rơi lệ.

Nàng là người phụ nữ nhu trung hữu cương, góa bụa từ trẻ, tần tảo nuôi con trai đỗ tiến sĩ đầu năm, cuối năm đã bị vu tội "rư/ợu vào thất đức, sàm sỡ quan quyến", sau đó sợ tội t/ự v*n.

Bà không tin những lời nhục mạ ấy, đương đầu áp lực mở qu/an t/ài nghiệm thi, lại phát hiện manh mối trong di vật Thẩm Dụ, mang chứng cứ thượng tố đến Đô sát viện, dưới ánh mắt kh/inh bạc của vô số người, chạy vạy hàng tháng trời, cuối cùng minh oan cho con trai đ/ộc nhất.

Nhi tự thấy có lỗi với bà, nghe lời an ủi càng thấy x/ấu hổ.

Sau tang lễ, Thẩm lão phu nhân sắp xếp cho nhi dọn đến viện tử Thẩm Dụ từng ở, nơi thanh tịnh nhất Thẩm gia.

Nhưng ngoại giới quá yên tĩnh, nội tâm sôi sục càng thêm ồn ào, băng thanh lửa đ/ốt.

Thấy nhi ngày một tiều tụy, Thẩm lão phu nhân lại tới.

Bà dắt nhi đi khắp mọi ngóc ngách trong viện, nói rất nhiều.

Cây tùng tuyết trong viện do Thẩm Dụ tự tay trồng thuở thiếu niên, ao nước ngoài thư phòng bị Thẩm Dụ rửa bút nhuộm đen, bàn cờ trong đình do chính tay Thẩm Dụ làm.

Cuối cùng, hai người đến trước thư phòng khóa ch/ặt.

Bà rút từ tay áo chìa khóa, đặt vào lòng bàn tay nhi: "Biết con thông thạo thi thư, phần còn lại, tự mình từ từ xem đi. Xem nhiều rồi sẽ hiểu hắn."

Từ đó nhi có cơ hội từ sách vở tranh chữ Thẩm Dụ sưu tầm, những ghi chép tùy bút hắn viết, nhận thức lại con người chân thực của hắn.

Một thiên chi kiêu tử thành danh từ thuở thiếu niên.

Một trung thần cốt cán khắc kỷ phụng công.

Hóa ra, trên đời có người trong sáng như nước, chỉ tiếc hắn chưa kịp thi thố hoài bão, đã ch*t dưới tay phụ thân nhi.

Nhi quyết tâm sinh con khỏe mạnh, giao cho Thẩm lão phu nhân nuôi dưỡng, rồi lên đường tới Bắc Cương, cùng mẫu thân dùng phần đời còn lại chuộc tội.

Nhưng tiếc thay, chưa kịp sinh con, nhi vô tình nghe người hạ nhân nhắc đến mẫu thân, bà vì không hợp thủy thổ, đã bệ/nh mất trên đường lưu đày.

Khoảnh khắc ấy, nỗi đ/au x/é lòng cũng không bằng.

Nhi bị kích động, chuyển dạ sớm, đ/au đớn hai ngày một đêm mà không sinh được.